La Autocracia Zarista

A principios del siglo XX, el Imperio de los zares era un inmenso país donde aún pervivía el absolutismo monárquico. Su economía y sus estructuras sociales eran de las más atrasadas del continente europeo. Políticamente, el zarismo era una autocracia: el zar estaba investido de un poder absoluto, gobernaba por decreto, no estaba sujeto a ninguna constitución ni tenía que responder ante ningún parlamento. La fiel burocracia y un poderoso ejército aseguraban el control del Imperio, mientras la Iglesia ortodoxa constituía uno de los grandes pilares ideológicos del régimen.

La agricultura era la principal actividad económica. La tierra, en manos de algunos terratenientes, pertenecía a una aristocracia privilegiada. La mayor parte de la población eran campesinos sometidos a un régimen casi feudal, que los condenaba a unas condiciones de vida miserables. En algunas zonas del Imperio, se inició un proceso industrial gracias al capital extranjero. Surgió el proletariado que trabajaba en fábricas con salarios miserables. Entre los obreros, se difundió el marxismo y en 1898 se fundó el Partido Socialdemócrata Ruso, que en 1903 se escindió entre mencheviques y bolcheviques.

La Revolución de Febrero

La coyuntura de la Primera Guerra Mundial creó en Rusia un estallido revolucionario. Ni la economía ni la organización política y militar rusas estaban preparadas para una guerra tan larga, dura y costosa. En consecuencia, los desastres militares se sucedieron. La movilización de los campesinos comportó el descenso de la producción agrícola, en un momento económicamente malo. El hambre se extendió entre las ciudades y el malestar aumentó entre obreros y campesinos. La población, desmoralizada, empezó a organizarse en soviets (agrupaciones de obreros, soldados y campesinos que tenían como objetivo organizar la vida social y política). La oposición política al zar aprovechó las circunstancias y tanto los partidos burgueses como los campesinos y obreros exigieron su abdicación. Todo esto provocó la abdicación del zar Nicolás II.

La Caída del Zarismo

En febrero de 1917, una revolución en San Petersburgo provocó la caída del zarismo. El poder pasó a un gobierno provisional dirigido por Kerensky y apoyado por los partidos liberales, que iniciaron una serie de reformas. Rusia se convirtió en una república democrática.

La Revolución de Octubre

La lentitud con la que se realizaban la reforma agraria y el fin de la guerra en Rusia hicieron aumentar el descontento popular y la influencia de los bolcheviques, que deseaban derocar al gobierno e imponer el socialismo. Aspiraban a la formación de un gobierno de soviets de obreros y campesinos, prometían paz, reparto de tierras entre los campesinos, etc. El 25 de octubre de 1917, los soviets, impulsados por los bolcheviques, se sublevaron y en pocos días se hicieron con el poder, derrocando al gobierno provisional. Apoyado por el Congreso de los Soviets de Rusia, Lenin formó un gobierno obrero. El nuevo gobierno soviético estableció las primeras medidas revolucionarias. Se firmó la paz con el Tratado de Brest-Litovsk (1918) con Alemania, por el cual Rusia perdió territorios.

La URSS de Stalin: Guerra Civil y Creación de la URSS

El nuevo gobierno soviético tuvo que hacer frente a una guerra civil que duró tres años (1918-1921). El Ejército Blanco, compuesto por una facción del ejército zarista, clases privilegiadas y algunos campesinos, se enfrentó al Ejército Rojo, creado por los bolcheviques y supervisado por León Trotsky. A lo largo del conflicto, el partido bolchevique, que desde 1918 había tomado el nombre de Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS), fue haciéndose con el poder. En 1922 se creó la URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas), gobernada por un parlamento y un solo partido que controlaba la vida política. Se trataba de un sistema totalitario, en el que las instituciones no eran elegidas democráticamente. El nuevo sistema político se justificaba mediante la dictadura del proletariado: el poder era ejercido por el Partido Comunista, que representaba al proletariado, supuestamente la mayoría de la población.

La Pugna por el Poder

Lenin, líder de la revolución, murió en 1924, en un momento de debate dentro del partido. Se enfrentaban varias propuestas, principalmente las de Trotsky (que mantenía que era necesario exportar la revolución) y Stalin (que proponía la «construcción del socialismo en un solo país»). Stalin, que se había convertido en el Secretario General del PCUS, se hizo con el control de la situación a partir de 1927 y se convirtió en el principal dirigente de la URSS. Trotsky, su principal rival, fue exiliado y en 1940 asesinado por orden de Stalin.

El Estalinismo

Stalin impuso una economía y una sociedad colectivizadas con el objetivo de provocar un crecimiento que hiciera de la URSS una gran potencia industrial. Se siguieron estas directrices:

• Se prohibió la propiedad privada y las tierras, fábricas, bancos, etc., se convirtieron en propiedad estatal.
• Se dio prioridad a la industria pesada con el objetivo de construir las infraestructuras necesarias.
• Se instituyó una economía dirigida por el Estado.

El resultado fue una gran industrialización, pero la agricultura sufrió un retraso enorme. Stalin ejerció una verdadera dictadura en la que el Partido Comunista controlaba todos los órganos del Estado. Su liderazgo quedó reforzado por el «culto a la personalidad».