Introducción

Tras la muerte de Franco en noviembre de 1975, se aprobó la Ley de Reforma Política un año después. El 15 de junio de 1977 se celebraron las primeras elecciones democráticas, dando inicio a la Transición. Con Adolfo Suárez como presidente del gobierno, se elaboró la Constitución, aprobada en referéndum el 6 de diciembre de 1978.

Las Elecciones de 1979

Tras la aprobación de la Constitución, se convocaron nuevas elecciones legislativas. La campaña electoral de 1979 fue diferente a la de 1977, con menos mítines y mayor influencia de los medios de comunicación. Los resultados fueron similares a los de 1977, con algunas diferencias:

• Alianza Popular pasó de 16 a 9 escaños.
• El voto nacionalista aumentó en el País Vasco y Andalucía.

En 1979 también se celebraron las primeras elecciones municipales democráticas, donde la UCD resultó vencedora. A pesar de la aparente solidez de Suárez en la primavera de 1979, en un año y medio su posición se deterioró, lo que le llevó a dimitir.

Problemas del Periodo

• Reactivación de la crisis económica por la subida de los precios del petróleo.
• Conflictividad en torno al problema autonómico, especialmente en comunidades sin autogobierno previo.
• Referéndum autonómico en Andalucía en febrero de 1980. La UCD defendió la vía del artículo 143, considerada un agravio comparado con las comunidades «históricas», lo que debilitó a la UCD y benefició al PSOE.
• Crecientes diferencias, más personales que ideológicas, dentro de la coalición gobernante.
• El voto de censura del PSOE en mayo de 1980, que benefició a Felipe González, contribuyó al declive de Suárez.
• Suárez dimitió el 29 de enero de 1981.

El 23 de Febrero de 1981

Durante la Transición, el Ejército representaba un factor de riesgo. El general Gutiérrez Mellado, al frente del Ejército, impulsó políticas para alejar a los militares de la política y modernizar las fuerzas armadas, incluyendo la reforma del Código de Justicia Militar, el rejuvenecimiento de los mandos y la actualización del armamento.

El 23 de febrero, durante la votación de la candidatura de Leopoldo Calvo Sotelo a la Presidencia, el Congreso fue asaltado por guardias civiles liderados por el teniente coronel Antonio Tejero. Tejero se rindió la mañana del 24 de febrero. Según el historiador Javier Tusell, el fracaso del golpe se debió a:

1. La actuación del Rey, decisiva para disuadir a militares indecisos.
2. La lealtad a la Constitución de mandos militares clave.
3. Las deficiencias del plan de los golpistas.
4. La rápida difusión de la noticia, incluso en directo por radio y televisión.

Consecuencias del Golpe

• Desprestigio de futuros golpes militares.
• Fortalecimiento de la figura del Rey.
• Victoria socialista en las elecciones de 1982.

Los Gobiernos del PSOE (1982-1996)

Calvo Sotelo sucedió a Suárez tras el intento de golpe. Diversos factores contribuyeron al deterioro de la situación política:

• La desunión de UCD, con fugas de militantes y parlamentarios.
• Sucesos como el envenenamiento por aceite de colza, atribuido a la mala gestión gubernamental.
• El ingreso en la OTAN, que el PSOE utilizó para acusar al gobierno de derechización.
• Leyes como las del divorcio, las televisiones privadas y la autonomía universitaria, que generaron enfrentamientos.

El 28 de agosto de 1982, Calvo Sotelo disolvió las Cortes y convocó elecciones para el 28 de octubre. El PSOE se encontraba en una posición ventajosa:

• Capitalizó el descontento social contra UCD.
• Mostraba una imagen de cohesión interna.
• Contaba con buenos resultados en las elecciones andaluzas.
• Presentó un programa centrado en la justicia, la libertad, la calidad de vida y el cambio.

Las elecciones de octubre de 1982 dieron la mayoría absoluta al PSOE. El primer problema a abordar fue la crisis económica. Durante tres años, aplicaron una dura política de ajuste. La reforma educativa debía adaptarse a la Comunidad Europea y a las autonomías. Leyes como la LODE y la despenalización parcial del aborto tensaron las relaciones entre el Estado y la Iglesia Católica. Se llevó a cabo la reforma y democratización del Ejército. El referéndum sobre la permanencia en la OTAN en 1986 fue crucial. La incorporación de España a la Comunidad Económica Europea en 1986 fue un hito importante. El último mandato fue conflictivo, lo que, sumado al desgaste de catorce años de gobierno, llevó a la victoria de Aznar en 1996.

El Partido Popular, liderado por José María Aznar, gobernó dos legislaturas (1996-2003). En la primera, gobernó con el apoyo de los nacionalistas catalanes. En la segunda, obtuvo una amplia mayoría de 183 diputados.

El Atentado del 11M y las Elecciones de 2004

La campaña electoral de 2004 fue reñida. El 11 de marzo de 2004, una serie de bombas en trenes de Madrid causaron cerca de doscientos muertos. El atentado se vinculó a la participación de España en la guerra de Irak. Las elecciones, con alta participación, dieron la victoria al PSOE.