Los Austrias del XVII: Gobierno de Validos

Los últimos monarcas Austrias delegaron el gobierno a validos, evidenciando la debilidad de la monarquía desde finales del reinado de Felipe II. Los validos, elegidos por su amistad con el rey, supervisaban consejos y manejaban asuntos de estado. El Duque de Lerma, primer valido bajo Felipe III, fue reemplazado por el Conde Duque de Olivares durante los reinados de Felipe IV y Carlos II. Olivares intentó centralizar el poder, provocando conflictos como la Guerra de los Segadores en Cataluña (1640) y la sublevación de Portugal, que culminó con su independencia en 1668.

Crisis de 1640

La década de 1640 marcó un periodo de intensas sublevaciones contra el poder central. Cataluña y Portugal lideraron la resistencia. La propuesta de la «Unión de Armas» por Olivares para reclutar soldados fue rechazada, exacerbando las tensiones. En Cataluña, la revuelta culminó en el Corpus de Sangre. Portugal, por su parte, se independizó en 1668, aprovechando la debilidad española y el apoyo de Francia e Inglaterra.

Ocaso del Imperio Español en Europa

Durante el siglo XVII, España luchó por mantener su hegemonía en Europa y sus posesiones en América. La escasez de recursos, la crisis demográfica y las continuas guerras debilitaron el imperio. La Guerra de los Treinta Años y los conflictos con Francia resultaron en la pérdida de territorios y el declive del poder español. La Paz de Westfalia (1648) y la Paz de los Pirineos (1659) confirmaron la pérdida de influencia española en Europa.

Evolución Económica y Social en el Siglo XVII

El siglo XVII fue un periodo de profunda crisis económica y social en España. La peste, el hambre y la expulsión de los moriscos diezmaron la población. La agricultura y el comercio declinaron, mientras que la nobleza aumentó debido a la venta de títulos. A pesar de la crisis, a finales del siglo se observaron signos de recuperación, especialmente en el norte y levante, con el fomento de las manufacturas.

Esplendor Cultural: El Siglo de Oro

En contraste con la crisis, el siglo XVII fue el Siglo de Oro de la cultura española. En literatura, destacaron figuras como Cervantes, Góngora, Quevedo, Lope de Vega, Tirso de Molina y Calderón de la Barca. La arquitectura barroca floreció con obras como la Plaza Mayor de Madrid y Salamanca. En escultura, sobresalieron Gregorio Fernández, Martínez Montañés y Alonso Cano. La pintura tuvo grandes exponentes como Zurbarán, Murillo y Velázquez.