Rasgos del Antiguo Régimen

Demografía: La natalidad y la mortalidad eran elevadas (hambre, guerras) y, por tanto, el crecimiento era reducido.

Economía:

• La principal actividad era la agricultura, que utilizaba medios arcaicos (arados de madera, hoces, azadas…).
• Estaba controlada por gremios que crearon las manufacturas.
• El comercio interior era escaso debido a las pésimas condiciones de comunicación terrestre.
• El comercio internacional se vio favorecido por el descubrimiento y colonización de varios territorios.

Sociedad: Pervivía la división en estamentos o estados de origen medieval. La nobleza (primer estado) y el clero (segundo estado) eran estamentos privilegiados. Los no privilegiados eran el resto de la población (artesanos, campesinos, trabajadores).

Política: Se impuso la monarquía absoluta, que consideraba que la autoridad del monarca procedía de Dios.

Cultura: Se adoptó una mentalidad antropocéntrica, que favoreció el desarrollo del espíritu crítico, la investigación y la experimentación.

Transformaciones del Antiguo Régimen

Economía

Se expandió durante el siglo XVII y experimentó transformaciones en la agricultura, que seguía siendo la actividad predominante, y el cultivo más extendido era el de cereales. En algunos lugares, como Inglaterra, Países Bajos y parte de Alemania, se produjeron avances gracias al retroceso del barbecho, la introducción de nuevas técnicas o la rotación de cultivos, y la expansión de cultivos como la patata o el maíz.

Población y Sociedad

Durante el siglo XVII, la población europea aumentó de 130 millones a principios de siglo a 190 millones a finales de siglo. Las razones del cambio fueron el crecimiento demográfico, la mejora de la alimentación, la higiene y la medicina.

La sociedad siguió manteniéndose en estamentos. Transformaciones:

• La nobleza perdió influencia política, pero siguió con privilegios económicos y sociales. Su riqueza provenía de sus tierras.
• El clero mantuvo su enorme influencia social, pero se vio presionado por los monarcas, que le hicieron pagar impuestos, y por los intelectuales, que querían una sociedad más laica.
• La burguesía continuó su ascenso social, comprando tierras para obtener prestigio o a través de matrimonios con nobles.

Guerra Civil (Inglaterra)

Estalló en 1649, entre los que defendían al rey y los parlamentarios. Carlos I fue derrotado, condenado a muerte y ejecutado en 1649. (Primera Revolución inglesa). Segunda Revolución inglesa: concluyó con el juramento de Guillermo y María, que se convirtieron en monarcas parlamentarios.

Tories: partidarios de defender los privilegios reales. Whigs: defendían la supremacia del Parlamento sobre los reyes.

La Ilustración

Fue un movimiento intelectual que se difundió por Europa y América en el siglo XVIII.

Características de la Ilustración:

• Desarrollo del antropocentrismo del Renacimiento.
• Confianza en la razón humana.
• Fe en el progreso.
• Derecho a la felicidad.
• La naturaleza como principio del bien.

Pensamiento Ilustrado

La Sociedad: La sociedad estamental, desigual y cerrada, debía ser igualitaria, sin privilegios para la nobleza.

Voltaire: Era partidario de una monarquía fuerte, pero que representara las libertades del ser humano.

Montesquieu: Defendía la separación de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial); en ningún caso los tres podían recaer sobre una persona.

Rousseau: Sostenía que la política tenía que basarse en un pacto entre gobernantes y gobernados.

Fisiocracia:

• Agricultura como fuente de riqueza.
• Industria y comercio secundarios.
• La economía debía actuar libremente.
• Las leyes proteccionistas debían disminuir.

Despotismo Ilustrado

En la segunda mitad del siglo XVIII, los monarcas promovieron una serie de reformas para conseguir la felicidad de sus súbditos. Se resume en la frase: «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo». Es decir, gobernaban para el pueblo, pero sin su opinión.

Reformas:

• Política: Se organizó el estado de manera centralizada.
• Sociedad: Se tomaron medidas como la abolición de la servidumbre.
• Economía: Difusión de nuevos cultivos, repoblaciones, ampliación de regadíos.
• Cultura: Se crearon academias e instituciones para promover el conocimiento.
• Religión: Se limitó el poder del clero, aunque se proclamaba la tolerancia.

Los representantes de esta forma de gobierno fueron: Federico II de Prusia, Catalina II de Rusia, Carlos III de España y José II de Austria.

La Ilustración en España

Los ilustrados pertenecían a la pequeña nobleza y a la burguesía que trabajaban para la administración del Estado y dirigían actividades comerciales. Se esforzaban por hacer compatible la crítica y la razón, como Feijoo y Jovellanos. La idea central era la decadencia española causada por el retraso del país y la organización social anticuada, como denunciaban Campomanes y Jovellanos. Eran partidarios de la renovación de la enseñanza, desde los estudios primarios hasta la universidad.

Obstáculos:

• La mayoría del pueblo era reacia a los cambios.
• La nobleza y el clero temían perder sus privilegios.
• El Tribunal de la Inquisición lo veía como una desviación de la fe católica, una amenaza.

Política Exterior de España

España se alió con Francia frente a Gran Bretaña y participó en varios conflictos. El Tratado de París puso fin a la guerra y devolvió Menorca a España.

Política Interior de España

Política y administración:

• Se promulgaron los Decretos de Nueva Planta, que suprimieron leyes e instituciones propias de los reinos de la Corona de Aragón.
• Se crearon los secretarios de despacho.
• Se dividió el territorio en intendencias.
• Se crearon las Cortes generales del reino.

Relaciones con la Iglesia:

• Se firmó un concordato con la Santa Sede.
• Se expulsó a los jesuitas.
• Se limitó el poder de la Inquisición.

Economía y hacienda:

• En agricultura: obras de regadío, se repoblaron zonas, se crearon pósitos, se suprimieron privilegios.
• En comercio/industria: se suprimieron las aduanas interiores, se protegió la industria nacional, se patrocinó la creación de manufacturas.
• En hacienda: se unificaron los impuestos.

En cultura: se crearon instituciones como colegios de medicina y jardines botánicos.