El Antiguo Régimen es un sistema político, económico y social que se dio en Europa durante la Edad Moderna (siglos XVI – XVIII). Este término fue acuñado por los revolucionarios franceses de manera despectiva. Tras las revoluciones liberales, principalmente la Revolución Francesa (1789), el Antiguo Régimen sería sustituido por un “Nuevo Régimen”. En España, el Antiguo Régimen surge con los Reyes Católicos y se transforma con los Borbones en el siglo XVIII. Tuvo características específicas como la Inquisición.

Características del Antiguo Régimen

Políticas: De la monarquía autoritaria al Despotismo Ilustrado

El final del Antiguo Régimen no fue simultáneo en toda Europa. En Francia acabó con la Revolución Francesa en 1789, y en España no sería hasta el reinado de Isabel II (1833-1868). Este absolutismo se basa en unos principios muy definidos:

• La soberanía corresponde exclusivamente al rey. Algunos teóricos afirman que se trata de una soberanía de origen divino. Él nombra y depone a sus colaboradores.
• El Estado es patrimonial y propiedad de la Corona. Su dominio es obtenido legítimamente por derechos de conquista y transmitido por herencia, lo que en España se remonta a la Reconquista.
• El poder del rey es absoluto, y absuelto de cumplir la ley ya que está por encima de ella. Concentra los tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial.
• La administración territorial depende del régimen señorial. Así, algunas parcelas como el cobro de impuestos, aplicación de la justicia local, etc., quedan en manos de grupos particulares (clero, nobleza), que ejercen esta jurisdicción en su beneficio, pero bajo el poder del rey absoluto.

La política exterior se ve dividida en mediterránea y atlántica.

• La Política Mediterránea está sometida a los pactos de familia con Francia. España intentó burlar el Tratado de Utrecht que prohibía a los Borbones españoles tener posesiones en Italia.
• La Política Atlántica se basa en frenar a Gran Bretaña (III pacto de familia). España apoya a los rebeldes americanos contra Gran Bretaña y por el Tratado de Versalles España recupera Menorca y consigue Florida y Sacramento.

Económicas

Es una economía predominantemente agraria, preindustrial. La corona interviene en la economía mediante la regulación de las actividades económicas, fijando precios de trabajo y mercancías, tasas… Más del 80% de la población se desempeña en la agricultura.

• Se distinguen dos zonas; la franja mediterránea, que es la zona más productiva y donde se usan los nuevos cultivos y el regadío. Por otro lado, tenemos la Meseta y el Valle del Ebro, con baja productividad y donde se cultivan los cereales y se usa el secano.
• La tierra se encuentra en manos de la nobleza y el clero, por la que perciben rentas, pero no es igual para todos. El campesinado catalán tiene más derechos y paga rentas más bajas, mientras que los jornaleros andaluces no tienen ningún derecho.
• En el siglo XVIII se produce una reforma de la agricultura y se crean en España las Sociedades Económicas de Amigos del País, que pretenden mejorar las técnicas y aumentar el regadío. (Se construyen los canales de Castilla y Aragón). Y además se produce una colonización interior impulsada por Pedro de Olavide.
• En la industria la burguesía es escasa y pervive el sistema gremial de origen medieval, con una escasa técnica por parte de los artesanos y baja productividad. Fuera de las ciudades comienzan a aparecer formas precapitalistas, como el sistema de trabajo domiciliario y los acuerdos entre burgueses comerciantes y campesinos.

En el siglo XVIII existen tres modelos industriales:

• El pequeño taller -> Textil (hilado y tejido)
• Las manufacturas reales -> Industrias estatales de lujo que abastecen a los privilegiados. No son rentables.
• Las fábricas de indianas -> Industria textil catalana moderna, que tiene un escaso grado de mecanización pero con una estructura capitalista. A finales de siglo se inicia la incorporación de maquinaria inglesa de segunda mano.

El comercio se divide en dos tipos, interior y exterior:

• El comercio interior predomina en las zonas costeras y en Madrid. Sólo Cataluña logra un mercado regional integrado. Las causas del escaso desarrollo del comercio son la ausencia de comunicaciones interiores (carreteras) y la falta de demanda (bajo poder adquisitivo).
• El comercio exterior está basado en el intercambio de mercancías por barco. Las relaciones comerciales dentro de Europa se basan en:
  • Exportaciones: Lana a Gran Bretaña, vinos y aguardientes al norte de Europa y reexportación de productos americanos.
  • Importaciones: Algodón hilado o en rama de Malta y manufacturas desde Francia, Gran Bretaña y los Países Bajos.
• En las relaciones comerciales con América se pasa del monopolio de Cádiz a la libertad de comercio. La plata del Potosí equilibra los presupuestos del Estado y la balanza comercial.

Demográficas y sociales: sociedad estamental

España tiene un crecimiento desequilibrado. En el siglo XVIII la población española pasa de 6,5 a 12 millones. Mientras la población abandona la meseta, las costas siguen creciendo, y la periferia sufre el impulso de la industria. La estructura social de la España de la época se divide en los clásicos dos grupos; privilegiados y no privilegiados. Los privilegiados son la nobleza y el clero, que viven de las rentas que le otorgan sus propiedades. Sus principales privilegios son los de no tener que pagar impuestos, son los que ocupan los empleos públicos y son propietarios de la mayoría de las tierras.

Dentro de los privilegiados encontramos otros dos grupos:

• La aristocracia, que es rentista y recaudadora de impuestos, aunque los Borbones recortaron sus privilegios.
• Los eclesiásticos, que poseían el 25% de las tierras. Los monarcas ilustrados ven a los eclesiásticos como competencia por el control ideológico.

Los no privilegiados son los encargados de sostener a los privilegiados con su trabajo e impuestos, y existen también dos grupos:

• El campesinado, que representa el 80% de la población y trabaja en una tierra que no les pertenece. Es un grupo heterogéneo que va desde los arrendatarios hasta los jornaleros. Eran controlados por la iglesia y tenían miedo al cambio.
• La burguesía, que aparece lentamente en España durante el siglo XVIII. Tampoco son un grupo homogéneo, existe la pequeña burguesía (funcionarios, militares) y la industrial y financiera, muy escasa y que surge en Cataluña y Madrid.

La política centralizadora de los Borbones

Los Decretos de Nueva Planta: centralización y reforma

En la España del siglo XVII el poder del rey era muy diferente en cada territorio. En Castilla, el poder real era absoluto, mientras que en la Corona de Aragón estaba limitado por instituciones y fueros. (Sólo la monarquía y la política exterior eran comunes). En la guerra de sucesión, tras la muerte de Carlos II sin descendencia, se enfrentan dos candidatos: el archiduque Carlos de Austria, apoyado por la corona de Aragón, y Felipe de Anjou, apoyado por Castilla y Navarra. El enfrentamiento se convirtió en un conflicto europeo y los intereses de las grandes potencias desembocan en la victoria borbónica.

En 1707, tras la victoria de Almansa, Felipe V firma los Decretos de Nueva Planta, por lo que Aragón y Valencia pierden sus fueros, y en 1715 Cataluña y Mallorca siguen el mismo camino. Felipe V justifica los Decretos de Nueva Planta como un castigo para los reinos que no lo han apoyado en la guerra de sucesión, y por la necesidad de reforma y racionalización de la administración. Felipe V llevó a cabo la centralización, por la cual solo quedaron las Cortes castellanas que se convirtieron en las Cortes Generales del reino. Este no fue el único cambio con la centralización:

• Se dividió el territorio en provincias, y al frente de cada una se colocó a un intendente.
• Las leyes no saldrán de las Cortes, sino del rey.
• Se suprimen todos los consejos, excepto el de Castilla.

La racionalización del funcionamiento del Estado se basó en tres reformas:

• La reforma de la hacienda: Catastro de Ensenada en Castilla y de Campillo en Aragón.
• La reforma del ejército: Se suprimen los tercios y el ejército se estructura en cuerpos y brigadas, siguiendo el modelo francés.
• Reforma de la armada: Construcción de una nueva flota.

Oposición a las reformas: Monarquía, religión y tradición

La burguesía es el principal apoyo a las reformas, mientras que la nobleza y el mundo rural se oponen ferozmente. Causas de la oposición:

• La nobleza se opone por el desplazamiento de poder. Poco a poco se ven sustituidos por la burguesía en los altos cargos, y ven como recortan sus privilegios.
• El alto clero teme a la desamortización y las ideas ilustradas sitúan a la razón por encima de la fe.
• Las masas populares temen que su situación empeore. Su ignorancia hace que se opongan a cualquier cambio y temen que las reformas burguesas les perjudiquen.