La Desamortización de Mendizábal en 1836: Contexto, Objetivos y Repercusiones

Introducción

El texto que nos ocupa es un documento histórico de naturaleza política y pública. Se trata de una carta escrita por Juan Álvarez Mendizábal a la reina regente María Cristina de Borbón (madre de la futura Isabel II, aún menor de edad) en la que expone los motivos y objetivos de la desamortización del clero regular. El documento original fue publicado en la *Gaceta de Madrid* el 21 de febrero de 1836.

Análisis

En la carta, Mendizábal indica a la reina regente la necesidad de promulgar un decreto de desamortización con el fin de superar la crisis económica y obtener recursos. Explica el proceso de desamortización y los beneficios que este reportará a todos los ciudadanos.

Objetivos de la Desamortización

El autor expone una serie de objetivos que se persiguen con la desamortización, que podemos clasificar en:

• Objetivos económicos:
  • Reactivar la economía, revitalizando la «riqueza muerta».
  • Eliminar obstáculos para la industria y el comercio.
  • Reducir la deuda pública.
• Objetivos políticos:
  • Consolidar el régimen liberal y crear una nueva patria «fuerte y robusta».
  • Identificar el trono de Isabel II con la libertad y el orden.
• Objetivos sociales:
  • Generar una «fuente copiosa de la felicidad pública».
  • Vincular a los ciudadanos con el país a través de la propiedad.
  • Garantizar una «victoria completa» de las instituciones liberales.

Contexto Histórico

• Desamortización: Proceso por el cual los bienes en manos muertas (generalmente eclesiásticos) se convierten en bienes nacionales y se ponen a la venta en pública subasta.
• Reinado de Isabel II: Entre 1833 y 1868, España estuvo bajo el reinado de Isabel II. Durante su minoría de edad, su madre, María Cristina de Borbón, actuó como regente.
• Gaceta de Madrid: Periódico oficial del gobierno español.

Comentario

Tras la muerte de Fernando VII en 1833, se instauró en España un régimen liberal con sufragio censitario, dando lugar a una oligarquía en el poder. El liberalismo de esta época se caracterizó por la ausencia de una base social sólida, la fuerte presencia del ejército en la política (a través de pronunciamientos militares) y la debilidad e inestabilidad de los gobiernos.

Principios del Régimen Isabelino

• Corona: Se adoptó el liberalismo doctrinario.
• Política: Se alternaron en el poder moderados y progresistas.
• Ejército: Tuvo un papel fundamental en la política.
• Constitución: Se promulgó la Constitución de 1837.

Etapas del Reinado de Isabel II

• Regencia de María Cristina (1833-1840): Marcada por la Primera Guerra Carlista, en la que los liberales apoyaron a la reina regente.
  • División provincial de Javier de Burgos (1833): España se dividió en 49 provincias.
  • Estatuto Real (1834): Carta otorgada por el gobierno de Martínez de la Rosa, con características como la soberanía compartida, la ausencia de división de poderes y la composición bicameral de las Cortes. Tras el motín de los sargentos de La Granja, los liberales progresistas accedieron al poder.
  • Constitución de 1837: Promulgada tras la amenaza carlista sobre Madrid, fue un texto de consenso entre progresistas y moderados. Establecía la soberanía nacional, la colaboración de poderes entre las dos cámaras, los derechos individuales, la confesionalidad católica del Estado, la elección de los ayuntamientos por los ciudadanos y la Milicia Nacional.

La desamortización fue una de las medidas más importantes adoptadas por los gobiernos liberales de la época, siendo la de Mendizábal la más destacada. Hubo desamortizaciones del clero regular (1836) y del clero secular (1837).

Objetivos y Consecuencias de la Desamortización de Mendizábal

Objetivos Económicos

El principal objetivo era obtener ingresos para sanear la Hacienda pública, tal y como ya había intentado Godoy en el pasado. Era fundamental reducir la deuda pública para poder acceder a nuevos préstamos y financiar la guerra contra los carlistas. La Primera Guerra Carlista fue crucial para asegurar el trono de Isabel II y el mantenimiento del régimen liberal. Para ello, era necesario un ejército bien equipado, lo que requería importantes recursos económicos.

Objetivos Políticos

Se buscaba consolidar el liberalismo ampliando su base social. Los nuevos propietarios de las tierras desamortizadas se convertirían en firmes defensores del régimen liberal, ya que su estatus dependía de la victoria de este frente a los carlistas. Además, se pretendía reducir el poder de la Iglesia.

Objetivos Sociales

Se aspiraba a crear una clase media de propietarios agrarios y aumentar la productividad de la tierra.

Implementación del Proceso

Mediante los decretos de 1836 y 1837, los bienes del clero se nacionalizaron y se pusieron a la venta. Se barajaron dos opciones: el arrendamiento enfitéutico (propuesto por Flores Estrada) y la venta en pública subasta (que fue la que finalmente se adoptó).

Conclusiones

• Ingresos: La venta de las tierras no generó los ingresos esperados, ya que la ley de la oferta y la demanda provocó una caída de los precios.
• Objetivos políticos: Se logró consolidar el liberalismo y asegurar su permanencia frente a la amenaza carlista. Sin embargo, la base social del liberalismo no se amplió significativamente.
• Objetivos sociales: No se alcanzaron. La prioridad era obtener ingresos, por lo que no se llevó a cabo una verdadera reforma agraria. La estructura de la propiedad de la tierra no cambió sustancialmente, y la productividad no aumentó de forma inmediata. Aunque hubo un incremento de la producción a medio y largo plazo, este se debió a las prácticas de los nuevos propietarios. Posteriores desamortizaciones, como la de Madoz durante el gobierno de Espartero, intentaron corregir esta situación, pero con resultados limitados.