La Expansión de Japón, Italia y Alemania: Preludio a la Segunda Guerra Mundial

La Expansión de Japón por Asia y el Pacífico

Una vez en el poder, los militares japoneses iniciaron una agresiva expansión territorial. Estos hechos hacen que algunos historiadores consideren que la Segunda Guerra Mundial comenzó en Asia:

• 1932: Tras la invasión de Manchuria, los japoneses establecieron el protectorado de Manchukuo. Finalmente, la región fue incorporada al Imperio en 1934.
• 1937: Japón invadió China Oriental, lo que desató la guerra. Nacionalistas y comunistas chinos unieron fuerzas frente al invasor. La masacre de Nankín, con cientos de miles de víctimas, fue uno de los episodios más trágicos.

La Expansión de Italia y Alemania en Europa y África

La agresión japonesa a China tuvo su correspondencia en África y Europa:

• Italia: En 1935, Mussolini invadió Abisinia, lo que acercó a Italia a Alemania mediante el Eje Roma-Berlín y el Pacto Antikomintern. Italia abandonó la Sociedad de Naciones en 1937, se anexionó Albania en 1939 y firmó con Alemania el Pacto de Acero para garantizar ayuda mutua en caso de guerra.
• Alemania: Hitler abandonó la Sociedad de Naciones y lanzó un proyecto expansionista basado en el Lebensraum, que justificaba la explotación de los pueblos eslavos para beneficiar a la «raza aria». Este plan implicaba rechazar el Tratado de Versalles y promover la creación de una Gran Alemania.

Cronología de la expansión alemana:

• 1935: En enero, la población del Sarre votó a favor de reintegrarse en Alemania.
• 1936: Renania fue remilitarizada.
• 1938: En marzo se produjo el Anschluss o anexión de Austria a Alemania.
• 1938: En octubre, Alemania incorporó los Sudetes, una región fronteriza de Checoslovaquia con población de lengua alemana.
• 1939: Alemania ocupó el resto de Checoslovaquia, donde fundó el Protectorado de Bohemia-Moravia. Eslovaquia permaneció como Estado dependiente del régimen nazi alemán.

¿Por Qué No Se Evitó la Guerra?

Las democracias europeas intentaron evitar la guerra mediante una política de apaciguamiento, como el Comité de No Intervención y la Conferencia de Múnich, aceptando la ocupación de los Sudetes. Tras esto, Hitler se enfocó en Polonia. En agosto de 1939, firmó un Pacto de No Agresión con la Unión Soviética y, el 1 de septiembre, invadió Polonia. Francia y Reino Unido respondieron declarando la guerra, iniciando la Segunda Guerra Mundial.

La Ofensiva Alemana (1939-1942)

En muy poco tiempo, Alemania dominó la práctica totalidad del continente gracias a la alianza con otros Estados y a la rapidez de sus conquistas, facilitada por la guerra relámpago, una táctica militar basada en el avance motorizado de las tropas, a la vez que tenía lugar un bombardeo masivo de la aviación y la artillería sobre las líneas de defensa enemigas.

• Frente occidental: Hitler invadió Europa nórdica y occidental, llegando hasta Francia. El Armisticio de Compiègne de 1940 permitió una ocupación parcial por parte de los nazis y la creación de un gobierno títere en Vichy. En el Reino Unido, los bombardeos de la Batalla de Inglaterra fracasaron gracias a la resistencia de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) y la labor de Winston Churchill.
• Balcanes y norte de África: La derrota italiana obligó a Hitler a intervenir en los Balcanes en 1941. El avance alemán fue imparable y contó con el apoyo de sus aliados (Afrika Korps, liderado por Erwin Rommel). Hacia el norte, Alemania tomó Noruega, Suecia y Dinamarca.
• Frente oriental: En junio de 1941 su pacto con la URSS se rompió, dando paso a la invasión de la Unión Soviética. Con la operación Barbarroja, el avance alemán fue devastador en un principio, pero el crudo invierno y la resistencia soviética frenaron su expansión.

Colaboracionismo con el Tercer Reich

El Ejército de Hitler llegó a estar tan necesitado de combatientes que incorporó a sus filas soldados y oficiales provenientes de otros países. Esta presencia estuvo motivada por dos circunstancias:

• Voluntarios: Cientos de miles de jóvenes se alistaron para combatir por el Tercer Reich. Su participación bélica la provocaron diversos motivos:
  • Filonazismo: En Noruega o en los Países Bajos, las ideas racistas hallaron numerosos adeptos. Su condición de pueblos germánicos los aproximaba al ideal de raza aria.
  • Anticomunismo: En los territorios dominados por la URSS, la victoria alemana era una vía de liberación nacional. En otros, era una ocasión para frenar al comunismo.

Soldados de la Legión India Libre asistiendo a un acto en Berlín.

• Anticolonialismo: La derrota de los aliados se percibía como una opción para la independencia. Fue el caso de la nación árabe, que, además, recelaba del sionismo judío.
• Tropas de Gobiernos colaboracionistas: Además de la Francia de Vichy, se formaron gobiernos fascistas en países como Eslovaquia, Hungría, Croacia y Rumanía. Estos gobiernos no solo participaron en la guerra, sino también en la persecución de los judíos. En Croacia, por ejemplo, se encontraba el campo de exterminio de Jasenovac, donde más de medio millón de personas fueron asesinadas.

La Resistencia Frente al Nazismo

En los países ocupados, surgieron movimientos de resistencia clandestinos que enfrentaron una brutal represión por parte de los nazis y los gobiernos colaboracionistas. En Alemania, existieron grupos neonazis como la Rosa Blanca, formada por jóvenes estudiantes como los hermanos Hans y Sophie Scholl, quienes fueron arrestados y ejecutados.

En algunos casos, la resistencia proporcionó valiosa información militar a los aliados. En otros, se formaron partidas de guerrilleros, como los partisanos comunistas, que realizaban emboscadas o sabotaje de infraestructuras para entorpecer la acción militar.

Aunque en la mayoría de los países hubo movimientos de resistencia, los más importantes fueron los siguientes:

• Maquis franceses: Agrupados en el Consejo Nacional de la Resistencia, reconocieron el liderazgo de De Gaulle y actuaron en coordinación con el alto mando aliado.
• Partisanos yugoslavos: Dirigidos por Josip Broz Tito, fueron civiles armados que lucharon contra los ocupantes hasta liberar el país antes de la llegada del Ejército Rojo.
• Partisanos italianos: Tras la invasión alemana de Italia, acaecida en 1943, se organizaron guerrillas que combatieron contra los nazis hasta el final de la contienda.

El Avance Aliado en Europa (1943-1945)

El texto que has proporcionado describe de manera resumida algunos de los eventos clave de la Segunda Guerra Mundial, particularmente en el frente oriental y occidental, así como las acciones en el norte de África. Aquí tienes un análisis y resumen de esos eventos:

1. El fin de la ofensiva alemana en el este: Tras el fracaso en Stalingrado (1942-1943), donde el Ejército Rojo, apoyado por el invierno y la falta de suministros alemanes, detuvo el avance nazi, los soviéticos comenzaron una contraofensiva que empujó a las fuerzas alemanas hacia el oeste, liberando territorios ocupados por los nazis y acercándose a Berlín.
2. El norte de África y la campaña en Italia: La derrota de las fuerzas del general alemán Rommel en la batalla de El Alamein en 1942 permitió a las fuerzas aliadas avanzar hacia Túnez. Esto abrió el camino para el desembarco en Italia, lo que resultó en la caída de Mussolini. Italia se convirtió en un importante frente de guerra tras la invasión alemana.
3. El desembarco en Normandía (Día D): El 6 de junio de 1944, las fuerzas aliadas desembarcaron en Normandía, Francia, abriendo un nuevo frente en Europa Occidental. A pesar de un contraataque alemán fallido en las Ardenas, los aliados avanzaron hacia el interior de Alemania.
4. La caída de Berlín y la muerte de Hitler: Mientras las fuerzas aliadas bombardeaban intensamente Alemania, Hitler se negó a rendirse. Sin embargo, a medida que los soviéticos llegaron a Berlín en abril de 1945, Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945. Esto llevó a la rendición incondicional de Alemania el 7 de mayo de 1945, marcando el fin de la guerra en Europa.

Estos eventos fueron cruciales para el desenlace de la Segunda Guerra Mundial y la derrota del Tercer Reich.

La Derrota de Japón (1942-1945)

La derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial se consolidó entre 1942 y 1945. A partir de 1942, Estados Unidos comenzó una contraofensiva, logrando victorias clave en las batallas de Midway y Guadalcanal, lo que debilitó a Japón. Sin embargo, las batallas en el Pacífico, como las de Iwo Jima y Okinawa, fueron muy costosas y las fuerzas japonesas continuaron ofreciendo una feroz resistencia.

La superioridad aérea de Estados Unidos permitió realizar bombardeos masivos sobre las ciudades japonesas. Japón no aceptó rendirse hasta el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. Finalmente, el 2 de septiembre de 1945, Japón firmó la rendición incondicional, lo que implicó la ocupación del país y la renuncia al carácter divino del emperador.

Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial provocó más de cincuenta millones de muertos, lo que supone la mayor cifra de fallecimientos producida por una guerra en la historia. Además, por primera vez, el número de civiles muertos superó al de militares. La potencia destructiva de las bombas no fue la única responsable; el hambre y la enfermedad, así como la política de exterminio nazi, causaron millones de muertos.

La guerra tuvo muchas otras consecuencias. Entre ellas, destacan las siguientes:

• Materiales: Los bombardeos arrasaron ciudades e infraestructuras y agotaron los recursos de los combatientes. Solo Estados Unidos se libró de la destrucción, lo que explica, en parte, su posterior liderazgo mundial.
• Territoriales: Las fronteras sufrieron importantes cambios, sobre todo las alemanas y las de los países de Europa del Este, donde la Unión Soviética recuperó los territorios perdidos por el Imperio ruso en la Primera Guerra Mundial.
• Demográficas: Las nuevas fronteras provocaron que treinta millones de personas abandonaran sus países como deportados o refugiados. Destacaron los trece millones de alemanes que fueron expulsados de diversos territorios europeos.

El Nuevo Orden Mundial y las Conferencias de Paz

Tras la Segunda Guerra Mundial se diseñó un nuevo orden mundial en el que Estados Unidos y la Unión Soviética se consolidaron como dos superpotencias enfrentadas entre sí. El diseño de las relaciones internacionales, así como el destino de la guerra y de los territorios conquistados, se discutieron en sucesivas conferencias de paz:

• Conferencia de Teherán (noviembre de 1943): Asistieron el presidente Roosevelt, el primer ministro británico Churchill y el líder soviético Stalin. Marcó el punto de máxima colaboración entre los aliados, que acordaron un esfuerzo bélico conjunto.
• Conferencia de Yalta (febrero de 1945): Participaron de nuevo los tres máximos dirigentes aliados. Se decretó el reparto de Alemania en áreas controladas por los aliados y se reconoció el derecho de la Unión Soviética a ampliar sus fronteras.
• Conferencia de Potsdam (julio de 1945): Tuvo lugar tras la rendición de Alemania. El nuevo primer ministro británico, Attlee, el nuevo presidente de Estados Unidos, Truman, y Stalin acordaron la división de Berlín y la persecución de los criminales de guerra.

Creación de la ONU y Juicios de Posguerra

Tras la Segunda Guerra Mundial, se creó la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en la Conferencia de San Francisco de 1945, con el objetivo de mantener la paz, fomentar la negociación y la cooperación internacional, y promover el respeto a los derechos humanos. Inicialmente, la ONU contó con 51 países miembros, y con el tiempo, especialmente durante el proceso de descolonización, se unieron más naciones.

Tras la Segunda Guerra Mundial, los aliados juzgaron a los líderes de Japón y Alemania por sus crímenes de guerra. El Proceso de Tokio absolvió al emperador japonés de la responsabilidad. En los Juicios de Nuremberg, se acusó a los líderes nazis de crímenes contra la humanidad y genocidio, especialmente por el Holocausto y los crímenes cometidos en campos de exterminio como Auschwitz y Treblinka. Los testimonios de los supervivientes del Holocausto se han utilizado para mostrar al mundo el horror de esos crímenes y como base para juicios posteriores por crímenes contra la humanidad.

El Holocausto: Impacto en la Población Judía

Durante la Segunda Guerra Mundial, la política nazi contra los judíos culminó en el Holocausto, un genocidio que llevó al asesinato de más de seis millones de judíos en varias etapas:

1. Reclusión (1939-1941): En Polonia, los judíos fueron forzados a trasladarse a guetos, donde vivían en condiciones extremas, lo que causó la muerte de cientos de miles.
2. Exterminio (1941-1942): Con la invasión alemana de la Unión Soviética, comenzó el asesinato masivo de judíos, respaldado por gobiernos colaboracionistas y poblaciones locales. Los supervivientes fueron deportados a campos de concentración, donde muchos murieron debido a las condiciones y el abuso.
3. Solución Final (1942-1945): En la Conferencia de Wannsee, los nazis aprobaron un plan sistemático para exterminar a la población judía, enviándola a campos de exterminio, donde fueron asesinados en masa, principalmente en cámaras de gas. Solo en Auschwitz-Birkenau murieron un millón de personas.