Fases del Conflicto
El Avance y las Batallas en Torno a Madrid (Julio de 1936 – Marzo de 1937)
Tras cruzar el Estrecho, las tropas sublevadas de África avanzaron hacia Madrid para tomar la capital, símbolo del poder republicano. Franco, convertido en jefe del ejército del Sur, decidió ocupar Toledo y liberar el Alcázar.
El acontecimiento se utilizó para realzar la figura de Franco y así demostrar que el ejército de África no dejaba focos de resistencia en la retaguardia.
A finales de octubre, los sublevados se hallaban a las puertas de Madrid. La República ordenó la movilización general para salvar la ciudad. En noviembre, el gobierno republicano se trasladó a Valencia dejando la capital en manos de una Junta de Defensa presidida por el general Miaja. Madrid resistió al ataque frontal. La ciudad fue duramente bombardeada desde la Casa de Campo y la Ciudad Universitaria, pero resistió. Los sublevados decidieron aislar Madrid y cortar las comunicaciones con Valencia.
La batalla del Jarama y la de Guadalajara son las más significativas de este periodo. El cerco sobre Madrid fracasó por la derrota de las tropas italianas en Guadalajara.
La Campaña del Norte (Abril – Octubre de 1937)
Franco decidió abandonar el ataque a la capital y se concentró en el norte. Asturias, Cantabria y el País Vasco, en manos republicanas, estaban aisladas del resto.
Los sublevados, al mando del general Mola, atacaron Vizcaya. Guernica fue arrasada por la aviación nazi (Legión Cóndor). Se produjo el primer bombardeo aéreo sobre la población civil. Bilbao fue ocupada. La República, para aliviar la presión militar en el norte, atacó Brunete, cerca de Madrid, y más tarde Belchite, junto a Zaragoza, pero Santander y Asturias cayeron. La conquista de la Cornisa Cantábrica proporcionó a Franco recursos industriales.
El Avance hacia el Mediterráneo (Noviembre de 1937 – 1938)
A finales de 1937, los mandos republicanos eran conscientes de que la guerra estaba perdida. Intentaron reformar el ejército. El general Rojo asumió el mando e inició una ofensiva sobre Teruel, que fue ocupada por los republicanos. Pero en febrero de 1938, Franco volvió a ocupar Teruel y llegó al Mediterráneo por Vinaroz. El territorio republicano quedó dividido en dos zonas, con Cantabria aislada del resto.
La Batalla del Ebro y la Ocupación de Cataluña (Julio de 1938 – Febrero de 1939)
La llegada de armamento soviético permitió a los republicanos lanzar su última ofensiva. La batalla del Ebro fue la más dura de la guerra. Empezó el 25 de julio de 1938, cuando los republicanos cruzaron el Ebro y avanzaron hacia el interior, pero Franco consiguió detenerlos. Luego contraatacaron y los republicanos tuvieron que replegarse. Franco ocupó todo el sur de Tarragona. El ejército republicano había sido derrotado. Franco decidió emprender la ofensiva contra Cataluña. Tomó Barcelona el 26 de enero de 1939 y miles de exiliados huían hacia el norte (entre ellos Azaña). En febrero, las tropas franquistas alcanzaron la frontera francesa.
El Final de la Guerra (Febrero – Abril de 1939)
A la República le quedaba solo el centro (Madrid, La Mancha y desde Valencia hasta Almería). Una sublevación del coronel Casado contra el gobierno republicano en Madrid fue el mazazo final de la República. Casado, encargado de la defensa de Madrid, se hizo con el control de la ciudad. Trató de negociar una paz honrosa con Franco, pero este solo aceptó una rendición incondicional. En marzo de 1939, las tropas de Franco entraron en Madrid sin resistencia. El 1 de abril, Franco firmó en Burgos el último parte de guerra. La guerra había terminado, dando paso al establecimiento de una dictadura de casi 40 años.
Evolución Política en Ambos Bandos
La evolución política de las dos zonas durante la guerra fue muy compleja:
Bando Republicano
El problema principal fue la falta de una dirección política única, debido a la división entre los que querían la continuación de la República, el gobierno y los grupos anarquistas, sindicalistas (CNT, FAI) y comunistas trotskistas, que llevaron a cabo paralelamente una revolución social. La participación en la guerra de estos grupos se hizo a través de milicias, poco entrenadas y sin disciplina. No reconocían a los mandos oficiales republicanos y dificultaban las operaciones.
La República tuvo que enfrentarse al ejército sublevado y controlar la revolución social.
Bando Nacional
No se planteó la organización de un sistema político y administrativo. Su única directriz era la resistencia al comunismo y la lucha contra la anarquía.
La elección de Franco para asumir la jefatura, tras la muerte de Sanjurjo, se debió al prestigio que le proporcionaron las victorias en las guerras, así como al hecho de controlar el ejército de Marruecos, y no a razones de índole política. La elección se hizo en octubre de 1936, pero no se institucionalizó hasta abril de 1937 por el Decreto de Unificación que creaba un partido único: Falange Española Tradicionalista de las JONS. Franco quiso esperar al fin del conflicto para establecer su estructura definitiva.