Causas de la Revolución Francesa

Durante el reinado de Luis XV, los numerosos fracasos políticos y económicos produjeron el desprestigio popular de la Corona. A pesar de que su sucesor, Luis XVI, pretendió solventar los problemas heredados, tuvo que enfrentarse a la revolución. Situados ya en el contexto de la revolución, otro factor determinante para entenderla es la división estamental de la sociedad en nobleza, clero y tercer estado (donde se incluían desde la burguesía hasta el campesinado, y suponía un 95% de la población total). Este tercer estamento soportaba toda la carga fiscal, manteniendo la lujosa vida del clero y la nobleza. Esto provocó aún más la reacción de los ilustrados (Voltaire, Montesquieu, etc.), un sector de la clase privilegiada y de la burguesía, es decir, de parte de la nobleza, el clero y los comerciantes.

Desarrollo de la Revolución Francesa

Hitos Clave

• (5 de mayo de 1789) Apertura de los Estados Generales: En Francia nunca se había reunido el Parlamento francés en 150 años. Se convocó para 1789 su reapertura, integrando representantes de todos los estamentos. Luis XVI prohibió la censura, para dotar de mayor efectividad al Parlamento. Más tarde, el tercer estado abandonó los Estados Generales, organizó una Asamblea Constituyente y se levantó en armas contra el Ejército francés.
• (14 de julio de 1789) Toma de la Bastilla en París y levantamientos campesinos por toda Francia: El asalto a la Bastilla tuvo un carácter simbólico, puesto que en su interior la mayor parte de los convictos eran presos políticos, y un carácter efectivo, puesto que además era un polvorín y un arsenal de armas.
• (1791) Se aprueba la Constitución: Monarquía parlamentaria, la cual se había fraguado en la primera Asamblea Constituyente de 1789.
• (1792-1793) Convención girondina (liberales moderados): Instauración de la República y ejecución de Luis XVI como símbolo de la ejecución del absolutismo.
• (1793-1794) Convención jacobina (liberales radicales), también llamado periodo del terror: Su gran representante fue Robespierre, que encabezó la represión contra todo aquello no jacobino. El país siguió en guerra.
• (1795-1799) El Directorio: Gobierno de notables o aristócratas.
• (1799) Napoleón disuelve el Directorio mediante un golpe de Estado: Francia vuelve a un régimen personalista; un régimen imperial.

El Papel de la Prensa y la Ilustración

La Revolución Francesa es símbolo del asalto al poder y desguace del antiguo Estado. El proceso de conformación de las nuevas fuerzas sociales y la conciencia sobre la necesidad de cambio nos lleva a la revolución. Se produce una lucha ideológica continua, por todos los medios de comunicación posibles, para extender esa conciencia. En esta concienciación, la letra impresa jugó un papel importantísimo, aunque muchos intelectuales consideraban a la prensa un instrumento menor. De ahí la frase de Voltaire sobre que «los periodistas mienten por dos escudos al mes». Esta idea de que los periodistas banalizaban las teorías de la Ilustración era muy común entre los intelectuales. Sin embargo, los ilustrados confiaban en el esfuerzo concienciador de la Enciclopedia, basado en el materialismo, el ateísmo y el progreso técnico. Esta Enciclopedia liberal fue publicada en 17 volúmenes entre 1751 y 1772.

No obstante, ni la Enciclopedia ni las obras de Montesquieu o Voltaire podían competir con el panfleto en el impacto cuantitativo social. A pesar de su odio por las publicaciones periódicas, si no hubiese sido por estas, no se hubiesen expandido tanto sus teorías.

En la Enciclopedia, Diderot formulaba toda una deontología profesional sobre los deberes del informador, por ejemplo: «No es suficiente que un periodista posea conocimientos, es preciso que sea imparcial… que posea un juicio sólido y profundo, buen gusto y sagacidad… que no disfrace ni altere nada…». La prensa crea un espacio público ilustrado y llama a colaborar a través de secciones —todavía hoy vigentes— como las cartas al director. Los salones ilustrados, de los cuales saldrán muchos revolucionarios franceses, pedirán reformas moderadas y libertad de expresión. Se crean centros de socialización, tertulia, lectura, como los cafés y clubes, que se convierten en centros revolucionarios (en 1788 había 1800 en París).

La Influencia de Rousseau y la Prensa en la Revolución

La prensa francesa cumplió un papel extraordinario en la concienciación crítica de las distintas capas de la burguesía. Aún en la época absolutista de Luis XVI, aparecen publicaciones legales que suministraban información sobre los cambios que se estaban produciendo. Estas publicaciones siguen el modelo inglés de prensa moral (crítica indirecta). La curiosidad pública por la prensa hace que aparezcan los centros de lectura. Ante la demanda y el interés por la lectura, surge en 1777 el primer diario francés, Le Journal de Paris. A raíz de esto, aparece el suscriptor de provincias (provincias que se suscriben al diario parisino), el anuncio económico, y la proliferación de la prensa especializada.

A finales del siglo XVIII se tiende a la lectura individual en vez de a la lectura colectiva en clubes. Se produce un interés social por el acceso individual a la información y por la singularización del proceso comunicacional entre emisor y receptor. Las ideas liberales penetraban en el pueblo gracias a la influencia de Rousseau a través de la prensa y la literatura popular. También jugaron un papel muy importante los vendedores ambulantes de almanaques informativos, culturales y el cancionero (canciones escritas con los pensamientos de Rousseau). Los almanaques llevaban el pensamiento de la época a todos los estamentos sociales. Llegaron a circular almanaques del tipo: «Los más bellos pensamientos de Rousseau» (uno para cada día del año). Desde julio de 1789, la burguesía se esforzó en controlar y canalizar el esfuerzo espontáneo de las masas. Los clubes (centros de redes de comunicación como la de los jacobinos) y la prensa fueron los instrumentos para canalizar el control de la revolución. Con el estallido revolucionario, la floración de periódicos, su total libertad de expresión, actúan como aglutinadores de las masas. Marat organizó lecturas públicas de diarios como L’Ami du Peuple o Le Journal de la Révolution Française, y en 1788 leyó El Contrato Social ante el pueblo de París.

Periódicos y Líderes de la Revolución

• Le Patriote français, de Brissot, es el primer gran periódico de la Revolución (bisemanal, 1789).
• Robespierre publica Le Défenseur de la Constitution.

La conducta de las masas se regulaba por la prensa, pasquines del poder, mítines, asambleas… Ante la necesidad de cambio, se producen las innovaciones habituales en las revoluciones: nueva simbología (la bandera tricolor, la Marsellesa, etc.) y lenguaje (todos somos ciudadanos) para un cambio histórico total. Hubo cambios en el calendario, en los nombres de las calles, en los elementos del vestuario, los festejos (se eliminan los festejos eclesiásticos)… incluso se trató de crear una nueva religión presidida por la Diosa Razón, aunque tuvo escaso éxito.