El Proceso Desamortizador y los Cambios Agrarios en España

1. Introducción: La desamortización es un proceso de transición del sistema de propiedad del Antiguo Régimen (AR) al sistema de propiedad moderno o de mercado, caracterizado por los principios liberales.

El sistema de propiedad del AR era mixto. Existían tres tipos de propiedades: las libres, que se podían comprar y vender libremente; los realengos, propiedades a las que no se podía acceder; y las vinculadas, donaciones del rey al linaje familiar, que no se podían comprar ni vender, consideradas ‘tierra en manos muertas’.

2. Concepto y Mecanismo

Desde el siglo XVIII hasta el siglo XX, se utilizó un instrumento político para nacionalizar las tierras en manos muertas, para su posterior venta. El proceso desamortizador tenía varias fases:

1. Aprobación del marco legal: leyes que definían qué y cómo desamortizar.
2. Diseño de lotes para maximizar el beneficio.
3. Nacionalización: expropiación de tierras para el Estado, a veces con indemnizaciones.
4. Privatización: venta de tierras mediante subasta pública.

3. Desamortizaciones en el Antiguo Régimen

La primera fue la de los Jesuitas (1766-68), tras su expulsión en 1767. Se vendieron bienes de instituciones públicas (hospitales, colegios, hospicios), pero el dinero recaudado se destinó a expediciones militares, aumentando la deuda. La segunda se llevó a cabo durante la Guerra de la Independencia (1808-23), y la desamortización del Trienio Liberal, que puso a la venta bienes de la Inquisición y suprimió mayorazgos.

4. Grandes Desamortizaciones del Siglo XIX

a) Desamortización de Mendizábal (1836)

Se pusieron a la venta los bienes del clero regular (fincas, conventos) debido a la falta de fondos para la Guerra Carlista, un clima anticlerical y la presencia de burgueses compradores. Los objetivos eran:

• Refinanciar la Hacienda.
• Cambiar la estructura de la propiedad.
• Crear una nueva clase social burguesa afín al liberalismo.

El proceso incluyó la aprobación de la ley general de desamortización de bienes eclesiásticos, la venta de bienes del clero regular y el diseño de lotes por funcionarios, beneficiando a las fortunas urbanas. El pago se realizaba con un adelanto del 20% y el resto en plazos anuales. El 62% de las tierras fueron expropiadas. Los resultados fueron:

• Desmantelamiento del 62% de la propiedad eclesiástica.
• No se saneó la Hacienda.
• Se ganó la Guerra Carlista.
• Las tierras pasaron ‘del señor al señorito’.
• Aumento de hectáreas cultivadas, pero disminución de la producción agraria.
• Subida de ventas que perjudicó a los jornaleros.

b) Desamortización de Madoz (1855)

Se realizó debido a la crisis de la Hacienda y para financiar obras públicas como la red de ferrocarriles. Los objetivos eran:

• Obtener recursos para proyectos del bienio.
• Sanear la Hacienda.
• Desmantelar la propiedad eclesiástica.

Se pusieron a la venta unas 43,000 fincas rústicas y 9,000 urbanas, obteniendo unos 8 millones de reales. Los resultados fueron:

• Perjuicio a las clases bajas.
• Desaparición de propiedades comunales.
• Desmantelamiento completo de la propiedad de la iglesia.
• No se saneó la Hacienda ni mejoró la productividad.
• Financiación de los ferrocarriles.

5. Consecuencias de la Desamortización

Económicas: Aumento de la superficie cultivada, pero disminución de la productividad media. Fin de la propiedad rural eclesiástica a cambio de la aprobación de presupuestos de culto y clero. No se saneó la Hacienda, pero se financiaron los ferrocarriles. Los ayuntamientos resultaron perjudicados.

Sociales: La riqueza no se transfirió a las clases sociales más bajas. Las clases medias urbanas fueron las más beneficiadas. Los ayuntamientos sufrieron una situación desfavorable al no ser financiados.

La desamortización también provocó deforestación y la pérdida de patrimonio cultural.

6. Conclusión

A pesar de las grandes desamortizaciones, no se logró cambiar la estructura de la propiedad ni desarrollar el campo. El dinero generado financió la Guerra Carlista y la red de ferrocarriles. El historiador Tomás y Valiente afirmó que las desamortizaciones fueron una oportunidad perdida para el desarrollo económico de la sociedad. El diputado Flores Estrada destacó la importancia de la ‘enfiteusis’, cesión con opción a compra de las tierras.