Conceptos Clave de la Historia Moderna

• Bismarck: Canciller de Prusia y artífice de la unificación alemana.
• Cavour: Primer ministro de Piamonte y artífice de la unificación italiana.
• Antiguo Régimen: Sistema político y social imperante en Europa antes del siglo XVIII.
• Carlos III: Principal exponente del despotismo ilustrado en España.
• Fisiocracia: Doctrina económica que consideraba a la agricultura como la principal fuente de riqueza.
• Estados Generales: Cámara parlamentaria cuya convocatoria supuso el inicio de la Revolución Francesa.
• Convención: Fase republicana de la Revolución Francesa.
• Imperio de los 100 días: Periodo desde la derrota de Napoleón en Leipzig hasta su derrota definitiva en Waterloo.
• Restauración: Periodo histórico tras la Revolución Francesa en el que las potencias europeas intentaron volver al Antiguo Régimen.
• Liberalismo: Doctrina económica que defiende la propiedad privada y la libertad económica.
• Ilustración: Movimiento intelectual europeo que puso en tela de juicio los postulados del Antiguo Régimen.
• Lamartine: Primer ministro de la República en la revolución de 1848 en Francia.
• Neogüelfos: Partidarios de que la unificación italiana se realizara bajo la presidencia del Papa.

Crisis del Antiguo Régimen en el Siglo XVIII

Una economía agrícola y señorial

• La economía del Antiguo Régimen era básicamente rural y más del 80% de la población se dedicaba a tareas agrícolas. La propiedad de la tierra era vinculada, es decir, no se podía comprar ni vender.
• En el campo seguía vigente el régimen señorial. Los señores vivían de las rentas e impuestos que los campesinos debían pagarles y dictaban órdenes en sus señoríos.
• La agricultura utilizaba métodos muy tradicionales, con escasas mejoras técnicas y una baja productividad. La mayor parte de la producción se dedicaba al autoconsumo.

Una sociedad fundamentada sobre los privilegios

• La sociedad estaba dividida en tres estamentos: el clero, la nobleza y el estado llano o tercer estado.
• La característica principal de la sociedad estamental era su desigualdad civil. La nobleza y el clero eran los estamentos privilegiados, mientras que el resto de la sociedad no gozaba de privilegios.

La monarquía absoluta por decreto divino

La forma predominante de gobierno en toda Europa era la monarquía absoluta. Se consideraba que la autoridad del rey provenía de Dios y en su nombre ejercía el poder sobre sus súbditos.

El rey concentraba todos los poderes, no se sometía a ningún control y no compartía la soberanía con nadie. Sin embargo, el poder del rey estaba limitado en la práctica por las instituciones representativas de los estamentos privilegiados y por los fueros y privilegios de algunas regiones y ciudades.

Los factores impulsores del cambio

El crecimiento económico del siglo XVIII, unido a las aspiraciones de cambio del Tercer Estado impulsadas por la burguesía, resquebrajaron las bases del Antiguo Régimen.

En las ciudades, las clases populares se empobrecieron como consecuencia de que los precios subían más que sus salarios.

En este contexto, un grupo de pensadores, los ilustrados, socavó los fundamentos ideológicos del Antiguo Régimen y propuso nuevos modelos sociales y políticos para organizar la sociedad.

Crecimiento económico y desarrollo de la burguesía

El aumento demográfico

El continente europeo pasó de 100 a 200 millones de habitantes entre 1650 y 1800. Esto fue debido al aumento de la producción agrícola, a la mejora de la economía y a la disminución de las grandes epidemias.

El desarrollo agrícola y manufacturero

• El crecimiento de la demanda estimuló la roturación de nuevas tierras para aumentar la producción agrícola.
• Para aumentar la producción artesanal y escapar del rígido control gremial, se introdujeron nuevos sistemas de producción:
• El trabajo a domicilio: Consistía en facilitar la materia prima y los instrumentos de trabajo a familias campesinas para que elaborasen productos en sus hogares.
• Las manufacturas: Instalaciones que concentraban un elevado número de trabajadores para elaborar artículos, normalmente de lujo.

El auge del capital y de la burguesía

• La subida de precios que se produjo en el siglo XVIII, como consecuencia del aumento de la demanda, empobreció a la nobleza que vivía de las rentas agrarias, pero enriqueció a la burguesía, que impulsaba los negocios que daban mayores beneficios.
• El desarrollo de las nuevas formas productivas y la expansión del comercio causaron la pérdida de la importancia económica de las rentas agrarias. Este cambio contribuyó a la crisis del Antiguo Régimen.

El Comercio Triangular

El comercio colonial tuvo un gran auge en el siglo XVIII. Los comerciantes europeos intercambiaban productos manufacturados por materias primas.

La base de este comercio era el llamado comercio triangular, que se desarrollaba entre Europa, África y América. Los barcos partían de Europa con productos manufacturados que eran canjeados en África por esclavos, y estos eran vendidos posteriormente en América a los dueños de las plantaciones. Los barcos regresaban a Europa cargados de productos coloniales (azúcar, café, tabaco, etc.). Los beneficios obtenidos con este comercio eran muy altos, lo que favoreció la proliferación de mercaderes, banqueros y prestamistas, así como el desarrollo de los bancos y las compañías comerciales.

Los sistemas parlamentarios: Gran Bretaña y Estados Unidos

La monarquía parlamentaria en Inglaterra

Desde la Edad Media, en Inglaterra, el poder real estaba limitado por las dos cámaras del Parlamento: la de los Lores (nobles y clérigos) y la de los Comunes (burgueses representantes de las ciudades).

Las revoluciones del siglo XVII

• En el siglo XVII, la dinastía Estuardo pretendió gobernar sin el control del Parlamento y procedió a detener o ajusticiar a sus oponentes. Estos hechos enfrentaron a los defensores del Parlamento con los de la monarquía absoluta. El conflicto se materializó en dos revoluciones:
• En 1649, el rey Carlos I fue ajusticiado y se proclamó la República, que quedó en manos de Oliver Cromwell.
• En 1689, la política absolutista de Jacobo II y su fe católica provocaron una segunda revolución. El Parlamento ofreció la corona al príncipe holandés Guillermo de Orange, de fe protestante y dispuesto a jurar la Declaración de Derechos (Bill of Rights), que limitaba los poderes del monarca y sometía algunas de sus decisiones al Parlamento.

La monarquía con derechos limitados

A lo largo del siglo XVIII, toda una serie de medidas precisaron las atribuciones del Parlamento ante el monarca y asentaron el principio de separación de poderes.

La independencia de Estados Unidos

Las trece colonias británicas, establecidas en la costa este de América del Norte, protagonizaron en el siglo XVIII la primera insurrección colonial contra una metrópoli y construyeron el primer ejemplo de gobierno fundamentado en los principios de igualdad y libertad.