El Estado: Organización, Poder y Ciudadanía
El Estado es el conjunto de las instituciones creadas para regular la vida y la actividad de las personas que viven en un territorio delimitado y común, y que están gobernadas por unas mismas leyes bajo un mismo poder.
Elementos del Estado
El Territorio
Es el elemento físico del Estado sobre el que éste ejerce su poder. El territorio está delimitado por unas fronteras que permiten distinguirlo de otros Estados y de sus territorios. Más allá de las fronteras territoriales, el Estado no puede adoptar decisiones ni imponerlas por la fuerza.
La Población
Las personas que viven en el territorio de un Estado están sometidas a su poder y a sus leyes: los derechos y las obligaciones afectan por igual a todos los ciudadanos. Es habitual que en un mismo Estado convivan personas de culturas diferentes e incluso de diversas nacionalidades.
El Poder
Lo que caracteriza al Estado es el derecho al poder. En el ejercicio del poder, el Estado debe realizar diversas funciones:
- Establecer las leyes que regulan las relaciones sociales de la población del Estado. Estas leyes se elaboran en el parlamento.
- Velar por el cumplimiento de las leyes y administrar la justicia a la sociedad a través del poder judicial.
- Mantener el orden en el interior de su territorio y responsabilizarse también de su protección exterior, para ello, dispone de fuerzas y cuerpos de seguridad: policía y ejército.
- Desarrollar la política exterior, es decir, establecer relaciones internacionales con otros Estados.
- Recaudar impuestos.
- Dirigir la economía, mediante leyes que regulan la actividad empresarial y el mercado laboral.
- Administrar los servicios públicos, como la educación y la sanidad, y gestionar las infraestructuras y los equipamientos colectivos.
El Ejercicio del Poder en el Estado
Cómo se ejerce el poder
A menudo se ha considerado que el poder corresponde a una sola persona, que accede a él por herencia o por otros medios no electivos. En el siglo XIX se defendía la elección de los gobernantes, pero en ella sólo participaban quienes pagaban impuestos, pues se consideraba que únicamente esas personas estaban capacitadas para saber lo que era adecuado para el gobierno del Estado.
En los estados democráticos actuales, la elección de los gobernantes la realizan todos los ciudadanos y ciudadanas mayores de edad, ya que la soberanía, es decir, el ejercicio del poder, reside en el pueblo.
Elementos de los Estados Democráticos
Un Estado es democrático cuando los ciudadanos y ciudadanas participan en las tareas de gobierno.
La democracia es directa cuando los ciudadanos, reunidos en asamblea o mediante un referéndum, toman decisiones. Como ejercer la democracia de manera directa es difícil de llevar a cabo, la democracia suele ser representativa, es decir, los ciudadanos y ciudadanas eligen en las elecciones a quienes ejercerán la soberanía en su nombre.
Las personas elegidas forman el Parlamento, que elabora y aprueba las leyes, y elige al Presidente del Gobierno y a los titulares de otras instituciones.
Las Elecciones
Para que unas elecciones sean democráticas, han de cumplir cuatro requisitos esenciales:
- Deben ser libres, para que todos los ciudadanos y las ciudadanas puedan presentarse.
- Deben ser plurales, tienen que presentar a los electores varias opciones.
- Deben realizarse por sufragio universal. Han de participar ciudadanos mayores de edad.
- Deben ser periódicas, de modo que los candidatos elegidos han de someterse a nuevas elecciones cada cierto tiempo.
Los Partidos Políticos
En una democracia existe libertad de opinión y no hay acuerdo sobre cómo gobernar. Por eso se forman los partidos políticos, a través de ellos los ciudadanos suelen participar en la vida política.
Los partidos políticos presentan a los ciudadanos sus programas electorales, en los que recogen los objetivos que se proponen alcanzar si acceden al poder, y los candidatos y candidatas que concurren a las elecciones.
Los ciudadanos, con su voto, eligen una de las opciones políticas o votan en blanco. Según los resultados obtenidos, a cada partido político le corresponderá un número determinado de diputados.
La División de Poderes
En los regímenes democráticos existe la división de poderes, para que ninguna institución acapare todo el poder:
- El Parlamento elabora y vota las leyes. Desempeña la función legislativa y controla la acción del Gobierno.
- El Gobierno determina la política a seguir por el Estado, y la aplica a través de la administración. Desempeña la función ejecutiva.
- El poder judicial aplica las leyes: juzga los conflictos entre los ciudadanos, y castiga a quienes no cumplen la ley. Desempeña la función judicial.
Tipos de Estados
Monarquías y Repúblicas
Algunos Estados democráticos son monarquías parlamentarias. En ellos, la máxima autoridad es el Rey o la Reina pero la soberanía la tiene el pueblo. El Rey o la Reina ejerce la función de jefe del Estado, pero no gobierna. Ha de jurar fidelidad a la Constitución y su cargo es vitalicio y hereditario. En Europa hay monarquías constitucionales o parlamentarias.
Otros países democráticos son repúblicas parlamentarias. En ellas, las funciones de jefe del Estado las desempeña el Presidente de la República, que es elegido por toda la ciudadanía. El gobierno del Estado queda en manos del Primer Ministro o Presidente del Gobierno.
Estados Liberales y Estados Sociales
Un Estado liberal procura no interferir en la economía de las empresas ni en las relaciones sociales. Considera que la economía debe funcionar según sus propias reglas y según la ley de mercado, es decir, cree que la oferta y la demanda regularán los precios y las condiciones laborales, lo que creará riqueza y trabajo para todos.
Un Estado social defiende la necesidad de intervenir en algunos ámbitos económicos y sociales. Para ello, pone en marcha una serie de instrumentos como: pensiones, subsidios de paro, sueldos mínimos, sanidad pública, enseñanza obligatoria… cuya finalidad es conseguir la mayor igualdad posible entre todos los ciudadanos y ciudadanas.
Estados Centralistas y Estados Descentralizados
Un Estado ejerce el poder de una manera centralizada, cuando las decisiones que afectan a los territorios integrantes del Estado, las toma el Gobierno central. Un Estado ejerce el poder de una manera descentralizada, cuando lo comparte con los diferentes territorios que lo integran, y delega en ellos competencias.
Estados no Democráticos
El poder lo ejerce una sola persona o un grupo privilegiado, que decide según sus intereses, como ocurre en:
- La monarquía absoluta, aquella en la que el Rey concentra todo el poder o elige directamente a quienes han de ejercer estas funciones en su nombre. Estos monarcas afirman que actúan en nombre de Dios.
- La dictadura, un régimen en el que una persona, con el apoyo de un partido político, un grupo étnico o el ejército, gobierna con un poder absoluto.
El Estado en el Mundo Actual
El Estado como Organización Política y Soberana
La característica principal del Estado es el ejercicio exclusivo del poder y la soberanía, si bien, en los países democráticos, la soberanía está en manos del pueblo que la delega en los Organismos que conforman el Estado.
Las regiones y las grandes ciudades tratan de destacar su importancia económica, histórica y cultural, y reclaman administrar competencias y compartir parte del poder.
El Estado y la Globalización
Los factores que más han influido en la transformación del Estado tradicional han sido los siguientes:
- La globalización de la economía pues, los capitales fluyen de un país a otro, sin fronteras, y crean unas finanzas globales.
- La generalización de las nuevas tecnologías de la información, ya que permiten que esa información navegue por las redes de Internet a tiempo real.
La globalización ha originado un sistema mundial del que forman parte los Estados. Para el funcionamiento de este sistema, los Estados han llegado a acuerdos y han creado las organizaciones supranacionales.
La Unión Europea (UE) es la institución supranacional que ha asumido una parte mayor de soberanía de sus estados miembros.
El Estado y la Regionalización
Se entiende por local o regional, aquel territorio que tiene una actividad económica bien desarrollada y una personalidad cultural y social bien diferenciada.
Tipos de Regiones
La tipología regional es diversa. Algunos espacios regionales son:
- Naciones sin Estado, como Quebec (Canadá).
- Regiones muy consolidadas y diferenciadas, como Baviera (Alemania).
- Grandes áreas urbanas o ciudades globales, como Nueva York, Tokyo.
El Papel del Estado en la Actualidad
La dispersión de competencias ha llevado al Estado a perder su exclusividad en el ejercicio del poder. Aun así, los Estados mantienen su relevancia aunque algunas de sus funciones hayan cambiado:
- Los Estados son coordinadores de las regiones y ciudades que integran su territorio, ya que distribuyen competencias y riqueza, y aseguran el cumplimiento de las leyes y la igualdad de derechos y de deberes de todos los ciudadanos del Estado.
- Los Estados garantizan la creación y el mantenimiento de las infraestructuras básicas ya que comunican las diversas partes de un país y lo conectan con otros países.
- Los Estados coordinan la lucha contra el terrorismo mundial. Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington.
Organizaciones Supranacionales
Después de la Segunda Guerra Mundial, ha proliferado la creación de Organizaciones de carácter supranacional, instauradas para resolver de manera conjunta y coordinada, los problemas que ha generado la multiplicación de las relaciones internacionales.
Existen organizaciones de ámbito mundial, como la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y la Organización Mundial del Comercio (OMC), y de ámbito continental o regional, como la Unión Europea (UE) y la Liga Árabe.
La Organización de las Naciones Unidas
Fue creada en 1945 por 51 Estados. Los objetivos eran:
- Mantener la paz y la seguridad internacionales.
- Fomentar entre las naciones relaciones de amistad, basándose en el respeto.
- Cooperar en la solución de los problemas internacionales.
- Desarrollar y estimular el respeto a los derechos humanos.
Organizaciones dependientes de la ONU
- UNICEF: creada para proteger la infancia y la juventud.
- La UNESCO: cuyos fines son alcanzar la paz y el bienestar social a través de la cultura.
Las Organizaciones No Gubernamentales (ONG)
Reciben el nombre de ONG (Organización No Gubernamental) las entidades de carácter público con fines humanitarios y sociales que no dependen de los gobiernos y, en principio, son independientes de los Estados y de los partidos políticos.
Las ONG como Redes Internacionales
Se han convertido en poderosas organizaciones especializadas:
- Algunas se dedican a promover acciones humanitarias. En este grupo se sitúan Cruz Roja, Manos Unidas y Médicos sin Fronteras.
- Otras ONG promueven los derechos humanos y denuncian los lugares donde no son respetados.
- También existen ONG cuya finalidad es la protección de la naturaleza y la denuncia de la destrucción del medio ambiente. Greenpeace y WWF son las ONG más conocidas internacionalmente.
La Cultura y las Diferencias Culturales
Llamamos cultura al conjunto de costumbres, de conocimientos y de maneras de vivir que un grupo de personas siente como propio y, al mismo tiempo, diferente del de otros grupos. La lengua, la historia, las ideas sociales o políticas y la religión son elementos fundamentales de la cultura de las personas. A menudo, las personas de una misma cultura viven en un mismo territorio. No obstante, las migraciones u otras muchas causas hacen que no siempre se dé esta situación.
Las diferencias culturales, es decir, la diversidad cultural no se debe a las características físicas de las personas sino a la educación, a la forma de vivir y de pensar… Todas las culturas tienen el derecho a desarrollarse libre y dignamente.
El pluralismo cultural o multiculturalidad defiende la coexistencia de grupos humanos diversos y considera que el otro, no tiene por qué ser visto como un competidor, aunque posea una cultura diferente a la propia.