Contradicciones Complementarias: Crisis del Comercio Colonial y Crisis Fiscal en la España del Siglo XIX

Crisis del Comercio Colonial

España, antes de la pérdida de sus colonias, mostraba una peculiar estructura comercial: importaba principalmente alimentos y manufacturas, debido a la insuficiencia de su producción interna, mientras que exportaba una menor cantidad de materias primas, aprovechando sus recursos. Sin embargo, tras la independencia de las colonias, se impuso una política de prohibición de importaciones de alimentos y manufacturas. Esta medida tuvo un éxito parcial, impulsando la producción interna de alimentos, pero fracasando en el sector manufacturero debido al contrabando.

La economía española de la época se caracterizaba por un perfil poco desarrollado: exportaba productos con mayor valor añadido (manufacturas) e importaba aquellos con menor valor añadido (materias primas), generando un déficit en la balanza comercial.

Las exportaciones de lana, uno de los pilares del comercio español, sufrieron un fuerte declive debido a varios factores:

• La invasión napoleónica diezmó la cabaña ovina, utilizada como fuente de alimento para las tropas.
• Durante la guerra, los campesinos invadieron prados destinados a la alimentación de las ovejas para dedicarlos al cultivo.
• Estos factores debilitaron a la Mesta, la poderosa organización de ganaderos trashumantes.

Como consecuencia, se produjo una expansión de las tierras agrícolas para asegurar el autoabastecimiento, reduciendo la necesidad de importar grano y favoreciendo un crecimiento demográfico.

Aunque se perdieron mercados clave para el aguardiente (ingleses y americanos), esta pérdida se compensó parcialmente con el aumento de las exportaciones de vino. El aceite de oliva encontró un nuevo nicho en el mercado británico como insumo para la industria. El plomo experimentó un auge como materia prima para la producción de plata.

Este cambio en la coyuntura económica generó nuevas oportunidades, pero su aprovechamiento requería una profunda transformación de las estructuras del Antiguo Régimen.

En 1792, las principales exportaciones españolas eran lana, aguardiente y tejidos de seda. Tras la crisis, la estructura exportadora se modificó, pasando a estar dominada por aceite, vino, plomo y, en menor medida, lana.

Consecuencias de la Crisis del Comercio Colonial

1. Pérdida del Monopolio y Competencia Internacional: El comercio colonial era fundamental para la economía española. El monopolio comercial con América permitía a España no tener que innovar para aumentar su productividad. La pérdida de las colonias expuso a España a la competencia de otras potencias europeas, como Italia, Francia y Gran Bretaña, que la superaron en competitividad.
2. Reducción de las Exportaciones y Pérdida de Intermediación: De las exportaciones españolas, el 57% correspondía a productos españoles y el resto a productos americanos reexportados. La pérdida de las colonias supuso la pérdida de estos beneficios, reduciendo las exportaciones a la mitad. Aunque la caída del comercio global fue moderada debido al aumento de las importaciones, España perdió su papel de intermediario comercial entre América y Europa.
3. Desequilibrio de la Balanza de Pagos: La pérdida de las colonias agravó el desequilibrio de la balanza de pagos. Las relaciones comerciales con Europa empeoraron, generando un déficit de 236 millones. Este déficit se financió mediante la reducción de la moneda metálica en circulación.
4. Impacto Sectorial: El sector industrial fue el más afectado, con un hundimiento de las exportaciones. La situación era crítica, con una balanza de pagos y comercial deficitarias que solo podían resolverse mediante un desarrollo interno que impulsara el consumo.

Crisis Fiscal: Quiebra de la Hacienda Pública

En 1808, la Hacienda pública española se encontraba en una situación de extrema penuria, obligando a reducir los gastos públicos para asegurar el funcionamiento de los servicios esenciales. La Guerra de la Independencia agravó aún más el problema, aumentando el déficit.

La pérdida de las colonias tuvo un impacto devastador en los ingresos del Estado, debido a la disminución de los aranceles y las transferencias de metales preciosos. La recesión económica también redujo los impuestos internos.

Para hacer frente a esta situación, se intentaron implementar medidas reformistas, como:

• Aumento de la presión fiscal.
• Creación de nuevos impuestos (que no generaron ingresos netos debido a la alta carga impositiva general).
• Aumento de las rentas provinciales y de estancos (impuestos al consumo).

La gravedad de la situación llevó a gravar a las clases privilegiadas. El déficit se financió mediante el endeudamiento público, una medida que, a largo plazo, resultó perjudicial.

La deuda pública creció hasta niveles insostenibles. Durante la Guerra de la Independencia, la crisis se acentuó, y el pago de intereses y la amortización de la deuda absorbían el 80% de los ingresos no financieros. La única solución pasaba por una profunda reforma de la estructura económica del Antiguo Régimen, que incluyera la obligación de las clases altas de pagar impuestos. El Estado, incapaz de hacer frente a sus obligaciones, dejó de pagar a sus acreedores, abriendo el camino hacia el liberalismo.