Transformaciones Económicas y Comerciales (Siglos XVI-XVIII)

La Revolución Agrícola Inglesa en el Siglo XVIII

La agricultura inglesa orientó su actividad hacia el mercado, introduciendo técnicas desde los Países Bajos para mejorar su productividad. Esto se tradujo en:

• Sistemas de drenaje y abonado que mejoraron los rendimientos, intensificando el trabajo.
• Sistemas de agricultura convertible, como el sistema Norfolk, que supuso el cultivo rotatorio de un terreno en cuatro fases, alternando cereales y plantas forrajeras, haciendo posible una mayor producción de alimentos para el ganado y, al mismo tiempo, de cereales para la población, mejorando la productividad al eliminar el barbecho.
• Extensión de los cambios en la propiedad en detrimento de las prácticas comunitarias. En concreto, los enclosures, o cercamientos, que supusieron aumentar el tamaño de las explotaciones, pero también hicieron retroceder las prácticas y usos comunitarios. Así, redujeron los recursos del pequeño campesinado, que a menudo se vio obligado a dejar su tierra y a proletarizarse como mano de obra asalariada de los terratenientes.

Protoindustrialización

La protoindustrialización fue la difusión de la producción manufacturera en el medio rural de distintas regiones europeas durante los siglos XVII y XVIII, auspiciada por la entrada del capital comercial en el medio rural y orientada a mercados más amplios y lejanos. Los comerciantes entregaban materia prima a los campesinos, y los productos se elaboraban en el medio familiar, muchas veces con la participación de mujeres y niños. Las mercancías producidas eran baratas y no tenían los controles de calidad que se utilizaban en los gremios urbanos. Se trataba de textiles, productos metálicos, baratijas diversas que nutrían el comercio internacional.

El Comercio Triangular

Rutas, Cronología y Mercancías

Se denominó comercio triangular al sistema de intercambios que tuvo lugar en el océano Atlántico entre Europa, América y África. Este comercio, que tuvo su periodo de esplendor en el siglo XVIII, estuvo caracterizado por el dominio de los europeos en los intercambios, ya que vendían manufacturas en África a cambio de esclavos, que transportaban hacia América para ser empleados como mano de obra en las plantaciones coloniales, de donde se extraían los productos que, como el azúcar, cacao, tabaco o algodón, se dirigían en cantidades crecientes hacia Europa.

Transformaciones en el Comercio Europeo con Asia en el Siglo XVIII

Se produjeron las siguientes variaciones:

• Variación en los productos intercambiados: De la pimienta y otras especias dominantes, se pasó a una variedad de productos encabezados por los textiles de algodón, sedas, té, etc.
• Cambio en los agentes implicados: De los portugueses y españoles, que controlaron la fase inicial de los intercambios, a holandeses, franceses y principalmente ingleses, que se fueron haciendo con el control de la mayor parte del tráfico.
• Modificación del papel de la plata en los flujos del tráfico: Antes dominante en el saldo de los déficits, ahora con un descenso creciente de su importancia, ya que se incrementó el comercio intra-asiático controlado por los europeos, para saldar con productos los pagos de los intercambios.

Revolución Industriosa y Revolución del Consumo

Relación entre Ambos Conceptos

La revolución industriosa es como se denominó a toda una serie de procesos en algunas zonas de Europa noroccidental en el siglo XVIII que supusieron la intensificación del trabajo de las unidades familiares (aumento del número de miembros trabajando, mayor número de horas, combinación de actividades agrarias y artesanales, etc.). Esta intensificación supuso un aumento de la renta absoluta y, por tanto, de las posibilidades de consumo, a la que se ha denominado revolución del consumo. Esta supuso el acceso a una gama creciente de bienes que incluían desde los productos coloniales, como el azúcar, a una gran diversidad de manufacturas, de textiles a menaje del hogar, estimulado por el descenso de precio de los mismos debido al sistema protoindustrial y los beneficios del crecimiento smithiano. La mejora de la renta generada por la revolución industriosa permitió la revolución del consumo, que a su vez constituyó la demanda necesaria para la intensificación de la producción de la revolución industriosa.

La Tesis de la Gran Divergencia de Kenneth Pomeranz

Ante la pregunta de por qué la Revolución Industrial se dio en Inglaterra y no en China, teniendo en cuenta que China en el siglo XVIII contaba con niveles de productividad agraria elevados, manufacturas y mercados, conocimientos técnicos y niveles de vida similares a los europeos, Pomeranz responde que hay dos elementos que permitieron a Inglaterra desarrollar el proceso, de los que China carecía. Por un lado, el dominio colonial, que permitía una mayor disponibilidad de recursos (tierra, pesca, trabajo esclavo, etc.) para disponer de grandes cantidades de productos baratos. Y por otra parte, la incorporación de carbón mineral, que supuso un salto a la hora de romper los límites impuestos por los recursos energéticos de origen animal y vegetal, incrementando el consumo de energía per cápita.

Consecuencias en Europa de la Explotación Colonial de América (Siglos XVI-XVIII)

La ocupación y explotación colonial de América tuvo numerosas implicaciones para los europeos. Entre las que destacan se pueden citar:

• El acceso a metales preciosos, que aumentaron la masa monetaria en circulación y compensaron la balanza comercial con Asia.
• La llegada de nuevos productos que se aclimataron y provocaron importantes aumentos de productividad (maíz, patata, etc.).
• La posibilidad de contar con unos recursos ingentes que permitieron aumentar el consumo, a precios baratos, de productos cultivados allá (azúcar, cacao, tabaco).
• El desarrollo de un amplio mercado para las manufacturas, lo que estimuló un notable incremento de la producción artesanal en muchas zonas (protoindustrialización).

Formas de Organización de la Manufactura en la Europa Preindustrial (Siglos XI-XVIII)

Se dieron básicamente tres modelos:

• En las ciudades, tras la expansión medieval, la artesanía se organizó en gremios, corporaciones de oficios que tenían como base productiva pequeños talleres urbanos dirigidos por maestros artesanos, que persistieron hasta el siglo XIX.
• A partir del siglo XVI en algunas zonas rurales comenzó a extenderse una industria doméstica, pero será a partir del siglo XVII cuando, de la mano de comerciantes (verleger), se extendió la protoindustrialización o verlagssystem entre familias campesinas, que producían mercancías baratas para mercados lejanos.
• Con el desarrollo de las políticas mercantilistas, a partir de finales del XVII y sobre todo en el siglo XVIII, también se extendieron las fábricas y manufacturas reales, grandes instalaciones propiedad de los estados (astilleros, arsenales, fábricas de productos de lujo) orientadas a la producción de artículos estratégicos o aquellos que se orientaban al consumo de grupos privilegiados (barcos, armamentos, porcelana, cristal, textiles, etc.).

Principales Transformaciones Económicas en la España del Siglo XVIII

El siglo XVIII en España fue, como en otras partes de Europa, un período de crecimiento y también de algunas reformas importantes:

• Crecimiento demográfico y agrario, básicamente de tipo extensivo, con un cambio de dinamismo que se hizo visible en las zonas periféricas más que en el centro. Ese crecimiento entró en crisis en la segunda mitad del siglo.
• Aparición de algunos núcleos de cambio en la manufactura, ligado a las manufacturas reales o, en el caso de Cataluña a fines del XVIII, a un sector algodonero muy moderno.
• Fuerte crecimiento del comercio, tanto interior (mejoras en las comunicaciones) como con América, gracias en parte al fin del monopolio de Sevilla-Cádiz a partir de 1765, y también con otros países europeos (exportación de productos primarios).
• Intentos fallidos de reforma tributaria (Única Contribución) para financiar el creciente gasto del Estado, en especial con las guerras de fin de siglo.
• Aparición de un embrión de papel moneda, los vales reales, a partir de 1780.

Evolución de los Imperios Coloniales Europeos en el Océano Índico (1500-1800)

Se pueden señalar 3 fases:

• Hasta 1570, la única presencia permanente fue la de los portugueses, que establecieron varias pequeñas colonias o factorías en Indonesia, India (Goa) y la costa africana para canalizar el comercio de especias hacia Europa.
• Desde finales del siglo XVI y hasta mediados-finales del XVII, la presencia dominante fue la de Holanda por medio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). El centro del imperio se estableció en Batavia (actual Yakarta). Además del tradicional tráfico de especias, Holanda desarrolló la exportación de tejidos indios (calicós) hacia Europa y se hizo con una parte apreciable del propio comercio inter-asiático, incluido el de Japón.
• El tercer ciclo, desde finales del XVII, fue el inglés, también centrado en una sociedad mercantil, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales (EIC). Este imperio tenía su centro en la India y tenía una dedicación aún mayor al comercio marítimo de tejidos. Se introdujo en China y consiguió el dominio de las importaciones de té, sedas y porcelanas a cambio del tráfico de opio desde la India, reduciendo los pagos en plata.