Factores Determinantes en la Conquista Española de América

La conquista de América por parte de los españoles fue un proceso complejo influenciado por múltiples factores. A continuación, se detallan las principales ventajas que permitieron a los conquistadores imponerse sobre las poblaciones indígenas:

Ventajas Bélicas

Los españoles poseían una superioridad tecnológica en armamento. Mientras que los indígenas utilizaban armas fabricadas con cuernos y huesos, los europeos empleaban armas de metal, como espadas y arcabuces. Además, los españoles adiestraban perros y caballos para la guerra, animales desconocidos en América y que causaban gran temor entre los nativos.

Ventajas Biológicas

Los conquistadores trajeron consigo virus y bacterias causantes de enfermedades como la viruela, el sarampión y la gripe. Los españoles habían desarrollado cierta inmunidad a estas enfermedades, pero los indígenas carecían de defensas naturales, lo que provocó una alta mortandad y una catastrófica disminución demográfica.

Ventajas Estratégicas

Los españoles supieron aprovechar las divisiones internas y rivalidades existentes entre las sociedades aborígenes. Establecieron alianzas con pueblos descontentos con el dominio de imperios como el Inca o el Azteca. Estas alianzas les proporcionaron un mayor número de guerreros y, crucialmente, el conocimiento del terreno y de las tácticas de guerra de sus rivales.

Creencias Religiosas

Inicialmente, muchos pueblos americanos creyeron que los conquistadores eran enviados por sus dioses. Estos mitos otorgaron una ventaja psicológica significativa a los españoles, quienes fueron recibidos con temor y respeto, lo que les facilitó el acceso a información clave sobre la organización y los recursos de estas sociedades.

Autoridades Coloniales Españolas: Estructura de Gobierno en España y América

La administración colonial española se organizó en una jerarquía de autoridades, tanto en España como en América, para asegurar el control y la explotación de los territorios conquistados.

Autoridades en España

• Rey: Máxima autoridad, residente en España.
• Consejo de Indias: Institución clave en la metrópoli, asesoraba al Rey en la administración de las colonias (América, Filipinas y las islas de Oceanía). Sus consejeros eran expertos en asuntos americanos, designados directamente por el rey.
• Casa de Contratación: Organismo encargado de controlar el comercio y la navegación entre España y América, bajo las reglas del monopolio comercial. Estaba compuesta por un presidente, varios oficiales y un piloto mayor.

Autoridades en América

• Virreyes: Representantes directos del rey en los virreinatos. Inicialmente, el cargo era vitalicio, pero luego se limitó a un período variable para evitar la concentración de poder. Los virreyes debían ser de ascendencia cristiana y estaban sujetos al juicio de residencia al final de su mandato.
• Gobernadores y Capitanes Generales: Los gobernadores tenían poder político, legislativo y judicial. Algunos también tenían mando militar. Existían otras divisiones administrativas como las presidencias (territorios menores gobernados por el presidente de la audiencia, es decir, el virrey) y las capitanías generales (territorios fronterizos administrados por un capitán general).
• Audiencia, Corregimiento y Consulado:
  • Audiencia: Máximo tribunal de justicia en América. Sus miembros, los oidores, eran juristas elegidos por el rey. Vigilaban el cumplimiento de las órdenes reales y podían solicitar revisiones de leyes al Consejo de Indias.
  • Corregimientos: Unidades administrativas menores dentro de la jurisdicción de la audiencia. Los corregidores debían ser personas sin vínculos con el territorio a su cargo.
  • Consulado: Institución encargada de promover el desarrollo económico (producción artesanal, agrícola y ganadera).

Estructura de la Sociedad Colonial: Jerarquía y Mestizaje

La sociedad colonial se caracterizaba por una estricta jerarquía social basada en el origen étnico, el color de piel, la riqueza y la ocupación. La sociedad estaba dividida principalmente entre españoles, criollos, indígenas y africanos (y sus descendientes).

El mestizaje surgió de la unión entre la «República de Españoles» y la «República de Indios».

Sectores Privilegiados

• Los españoles peninsulares ocupaban los cargos más altos y prestigiosos en la administración colonial y eclesiástica.
• Solo los criollos (descendientes de españoles nacidos en América) de familias privilegiadas podían acceder al comercio o a profesiones liberales.

Transformaciones en los Pueblos Originarios: Desestructuración y Sistemas de Trabajo

Las comunidades indígenas fueron desestructuradas y adaptadas a las necesidades de los españoles. Aunque se consideraba a los indígenas hombres libres y súbditos de la Corona (y, por tanto, no esclavizables, al menos en teoría), en la práctica, la mayoría fue sometida a sistemas de trabajo obligatorio.

• Encomienda: Sistema en el cual se asignaba a un español (encomendero) un grupo de indígenas para que trabajaran para él, a cambio de protección y evangelización.
• Mita: Sistema de trabajo obligatorio por turnos, heredado del Imperio Inca, pero adaptado y utilizado principalmente en la minería. Los corregidores controlaban la cuota de mitayos y debían pagarles un salario (aunque este salario era a menudo insuficiente y las condiciones de trabajo, extremadamente duras).

La Iglesia Colonial y la Orden Jesuita

Características de la Orden Jesuita

La Compañía de Jesús (Jesuitas) fue una de las órdenes religiosas más influyentes en la América española. Se establecieron en las principales ciudades, fundaron colegios y organizaron exitosas reducciones (misiones) en zonas periféricas. Estas misiones tenían como objetivo evangelizar a los indígenas y protegerlos de los abusos de los encomenderos. Cada misión era autosuficiente, con plazas, iglesias, cementerios, viviendas para los jesuitas y áreas de producción (cultivos de yerba mate, algodón, maíz, caña de azúcar, y cría de ganado). Se asignaba una parcela a cada familia indígena, mientras que el resto de las tierras eran comunales. La producción se almacenaba y distribuía entre la población.

Expulsión de los Jesuitas

El poder económico de los jesuitas (acumulado a través de sus misiones y haciendas), su influencia sobre los indígenas, su capacidad militar, su voto de lealtad al Papa (por encima del Rey) y su influencia cultural a través de sus colegios generaron tensiones. En 1767, la Corona española, bajo el reinado de Carlos III, decretó la expulsión de la orden jesuita de todos los territorios españoles.

Proceso de Evangelización

Los evangelizadores buscaron que los indígenas adoptaran las creencias y prácticas católicas, y que abandonaran sus propias religiones y dioses. Este proceso fue complejo y a menudo violento, e incluyó la destrucción de templos y objetos sagrados indígenas, la prohibición de rituales ancestrales y la imposición del cristianismo.