Se denomina régimen polisinodial a la estructura del sistema de gobierno de la monarquía hispánica durante la Edad Moderna, especialmente durante el reinado de los Austrias (siglos XVI-XVII). Este sistema se caracterizó por la multiplicidad de consejos que organizaron el entramado gubernamental hispánico desde los Reyes Católicos hasta los Borbones (siglo XVIII).

Los Consejos eran organismos especializados de gobierno y asesoramiento. Sin embargo, la monarquía española evolucionó hacia un absolutismo particular, donde los monarcas debían respetar los fueros y privilegios arraigados desde siglos atrás. El origen de los Consejos proviene de la práctica de los reyes de recibir consejos de nobles (consejo), conocido como Curia Regis o Consilium.

En España, el sistema polisinodial se desarrolló durante el reinado de los Reyes Católicos y se consolidó durante el reinado de los Austrias. En el siglo XVI, los documentos estatales procedentes de los Consejos fueron depositados en la fortaleza de Simancas (Valladolid).

Modalidades del Sistema de Despacho

El sistema de despacho alcanzó dos modalidades:

• «A boca o a pie» (1570): El rey era visto y escuchaba las peticiones o a los Consejos, y las decisiones reales eran orales.
• Sistema de consultas (1570): Predominó el sistema basado en la documentación escrita, que resumía los puntos de vista de los miembros acerca de un tema particular para que el rey tuviera suficiente información para tomar una decisión. En ocasiones, el rey pedía ayuda al Consejo de Estado.

Estructura de los Consejos

Los consejos se estructuraban en dos bloques:

Consejos Territoriales

• Consejo de Castilla (1480): Actuaba como principal órgano de gobierno de los reinos de la Corona de Castilla. En 1598, Felipe II lo dividió en uno ejecutivo y otro administrativo. En 1588, apareció el Consejo de la Cámara de Castilla, que asesoraba al rey en asuntos del patronato, en el nombramiento de cargos y en la convocatoria de Cortes.
• Consejo de Indias (1524): Controlaba los asuntos administrativos, judiciales y eclesiásticos relacionados con las Indias (colonias americanas o Nueva España) y supervisaba el funcionamiento de la Casa de Contratación de Sevilla (flotas).
• Consejo de Aragón (1494): Actuaba sobre Aragón, Valencia, Cataluña, Mallorca, Sicilia y Cerdeña. Se componía de un virrey que actuaba como presidente, un tesorero, un notario y seis consejeros.
• Consejo de Navarra (1512): Nació tras la conquista del reino de Fernando el Católico. Su sede se encontraba en Pamplona y sus funciones eran las de justicia y gobierno.
• Consejo de Italia (1555): Se ocupaba de los asuntos de Nápoles, Sicilia y Cerdeña. Nombraba los cargos y controlaba la administración, la hacienda y el comercio.
• Consejo de Portugal (1582): Creado tras la anexión de Portugal en 1580. Atendía asuntos administrativos, judiciales y eclesiásticos hasta 1640.
• Consejo de Flandes (1588): Atendía asuntos judiciales, administrativos y de hacienda, y se ocupaba del mantenimiento del Camino Español.

Consejos Temáticos

• Consejo de Estado (1522): Creado por Carlos I, abarcaba todos los territorios de la monarquía hispánica y era dirigido por el canciller de Carlos I.
• Consejo de Guerra (1517): Reorganizado en 1533, estaba compuesto por consejeros y militares expertos en temas de guerra. En 1586, la antigua Secretaría de Guerra se transformó en un consejo específico (uno de mar y otro de tierra).
• Consejo de Inquisición (1483): Velaba por la defensa del catolicismo, abarcando el control de las herejías y de los «cristianos nuevos». Era el tribunal de última instancia para las causas de los tribunales inquisitoriales locales.
• Consejo de Cruzadas (1509): Su función era recordar y administrar las llamadas tres gracias (bula de cruzada, subsidio y excusado) que Roma concedía a los reyes de España para la organización de cruzadas como defensores de la fe. Estaba presidido por un Comisario General.
• Consejo de Órdenes (1495): Tuvo su origen en el nombramiento de Fernando el Católico como maestre de las órdenes militares. Tenía funciones de justicia y gobierno en los territorios de las órdenes militares, cuyos maestrazgos fueron incorporados a la monarquía a partir de 1523.
• Consejo de Hacienda (1523): Se ocupaba de las finanzas de la monarquía hispánica, organizaba la recaudación de impuestos y gestionaba las deudas de los monarcas con grandes banqueros. Disponía de contadurías: la hacienda dejó de funcionar al reunirse el consejo directamente para examinar gastos e ingresos; y la contaduría de cuentas.

Defectos del Sistema Polisinodial

Los defectos del sistema polisinodial fueron:

• Las enormes distancias entre los diversos territorios de la monarquía hispánica, lo que producía retrasos en la maquinaria administrativa.
• La complejidad del sistema de consultas, lo que conllevaba la acumulación de expedientes.
• La tendencia de la monarquía y la burocracia a conceder favores y recompensas, en lugar de solo administrar justicia.
• El carácter y la capacidad de los hombres que dirigían la organización, que tendieron a acaparar fortunas y a ascender socialmente para asemejarse a la aristocracia.
• La corrupción generalizada, con beneficios dados por los miembros de los consejos a personas conocidas sobre las que ejercían su patronazgo.
• Los consejos no consiguieron integrar a los territorios de la monarquía hispánica, y cuando se intentó, provocó una crisis como la de 1640.

Aunque el sistema de consejos permitió una organización efectiva de la estructura administrativa y gubernamental de la monarquía hispánica, presentaba fallos que terminaron por convertirlo en lento e ineficaz. El monarca siempre estaba por encima de ellos y era quien tomaba las decisiones, y en su ausencia, la responsabilidad recaía en el regente.

Con el transcurso del tiempo, apareció la figura del valido, que acaparó las funciones reales y el control de la burocracia del estado.

Ya en el siglo XVIII, con la llegada de los Borbones con Felipe V en 1700, se reformó todo el entramado polisinodial, sustituyendo los consejos por las secretarías de despacho, excepto el de Castilla.