El Sexenio Revolucionario (1868-1874): Un Intento Frustrado de Democracia en España

El Sexenio Revolucionario comienza con la revolución de 1868, cuyo objetivo era poner fin al régimen moderado de 1845 y establecer en España una democracia basada en el sufragio general masculino. Se abordaron novedosas fórmulas políticas y sociales más allá del liberalismo para integrar a las masas populares en el nuevo Estado nacional.

1. La «Gloriosa» Revolución de 1868 y el Gobierno Provisional

• La Revolución de 1868 o «La Gloriosa» tuvo su origen en las contradicciones del régimen moderado de 1845. Los mecanismos electorales estaban totalmente controlados por los caciques. También tuvo cierta repercusión la crisis financiera de 1866 y una crisis de subsistencia.
• Por ello, se volvió a repetir la conspiración, seguida del pronunciamiento militar, al que se unió un importante componente popular:
  • La conspiración: Políticos demócratas y progresistas promovieron desde el exilio el Pacto de Ostende, con el fin de destronar a la reina y establecer unos derechos, como el sufragio universal.
  • El pronunciamiento de septiembre de 1868: Los generales Prim y Serrano dirigieron un pronunciamiento militar que se inició en Cádiz. Se unió el almirante Topete. En el manifiesto titulado España con honra proponían un Gobierno provisional y el sufragio universal, y declararon destronada a Isabel II, cuyas tropas fueron derrotadas por las del general Serrano en la batalla de Alcolea. Isabel II huyó a Francia desde San Sebastián, donde se encontraba veraneando con su familia.
  • La revolución: Se organizaron Juntas Revolucionarias, desde las que reclamaban la ampliación de los derechos democráticos y la supresión de los consumos y las quintas.
• Así, se convirtió en un movimiento revolucionario, apareciendo un doble poder: Gobierno provisional y Juntas revolucionarias.
• El Gobierno provisional, presidido por el general Serrano, convocó por primera vez en España elecciones por sufragio general masculino a Cortes constituyentes.

2. La Constitución de 1869 y la Regencia de Serrano (1869-1870)

• Las Cortes constituyentes elaboraron la Constitución de 1869, de carácter democrático y liberal, que sustituyó a la de 1845. Establecía:
  • La soberanía nacional y el sufragio general masculino.
  • Ampliación de los derechos.
  • El Estado aconfesional y la libertad de culto.
  • División de poderes. El poder legislativo en unas Cortes bicamerales: Congreso y Senado.
  • La monarquía constitucional, con mayor limitación del poder real.
• Una vez aprobada la Constitución, fue nombrado regente el general Francisco Serrano. Los problemas a afrontar fueron:
  • Las sublevaciones republicanas.
  • Los problemas de la Hacienda (Laureano Figuerola).
  • La Guerra de los Diez Años de Cuba.
  • La búsqueda de un rey, eligiéndose finalmente a Amadeo de Saboya.

3. La Monarquía de Amadeo de Saboya (Enero 1871 – Febrero 1873)

• Amadeo I reinó en España poco más de dos años (1871-1873). El nuevo rey se encontró un país con numerosos problemas políticos:
  • Tuvo escasos apoyos políticos y sociales.
  • Continuaba la Guerra de los Diez Años de Cuba, a la vez que se puso de manifiesto la oposición de los hacendados españoles a la abolición de la esclavitud.
  • Comenzó la Tercera Guerra Carlista.
  • La Iglesia se oponía a la libertad de cultos y a la separación entre Iglesia y Estado.
  • Se produjeron numerosas revueltas urbanas.
  • La mayoría de los partidos políticos le ignoraron y se disputaban sin piedad el poder en el Congreso, impidiendo la estabilidad de cualquier gobierno.
• Ante esta difícil situación, Amadeo I abdicó en 1873 y volvió a su Italia natal.

4. La Primera República Española (Febrero 1873 – Enero 1874)

• Tras la abdicación de Amadeo I, el Gobierno de Ruiz Zorrilla y los diputados republicanos pactaron el establecimiento de la Primera República, que fue proclamada el 11 de febrero de 1873 en sesión conjunta del Congreso y el Senado. Durante los once meses que tuvo de vida, se sucedieron cuatro presidentes:
  • Estanislao Figueras presidió una república unitaria.
  • Francisco Pi y Margall presentó a las Cortes un proyecto de Constitución (1873), en línea con la de 1869, pero contemplaba la organización federal de la República.
  • Nicolás Salmerón propugnaba una república conservadora.
  • Emilio Castelar gobernó una República autoritaria. Manuel Pavía entró en el edificio con la Guardia Civil y las disolvió sin apenas resistencia.
• La I República sufrió una gran inestabilidad, al no descansar en una base política ni social sólida que hiciera posible su consolidación. Concurrieron varias circunstancias:
  • La falta de políticos convencidos del republicanismo y su división en unitarios y federalistas.
  • Los campesinos pidieron el reparto de las tierras de los latifundios, cuestión que los políticos republicanos ni tan siquiera se planteaban.
  • En las zonas industriales, la desconfianza de los sectores populares en el gobierno y la agitación social de la Internacional llevó a los obreros a ocupar a menudo las calles.
  • La oposición abierta de los políticos conservadores.

5. El Fracaso de los Intentos para Establecer una Democracia

• Tras el pronunciamiento del general Manuel Pavía, el poder fue entregado al general Francisco Serrano, quien gobernó dictatorialmente durante un año, durante el cual proseguían los problemas sin resolver: Guerra de los Diez Años de Cuba, Tercera Guerra Carlista, problemas campesinos y obreros, oposición política, etc.
• Con el nuevo golpe de Estado protagonizado por el general Arsenio Martínez Campos, se produjo la restauración monárquica a favor del hijo de Isabel II, Alfonso XII, quien llegaría a España en enero de 1875.
• Con el fin del periodo conocido como “Sexenio democrático”, quedó frustrado el primer intento para establecer en España un régimen parlamentario democrático.