Guerra de Posiciones o de Trincheras

Frente Occidental: Los intentos de romper las líneas enemigas fracasaron, provocando numerosas bajas, como en la ofensiva del Artois o la alemana sobre Verdún.

Frente Oriental: Los aliados atacaron los Dardanelos, los rusos vencieron a los austriacos en los Cárpatos. El Reino Unido estableció un rígido bloqueo naval contra las potencias centrales para asfixiar sus posibilidades económicas. Alemania contestó utilizando submarinos, lo que provocó mucho descontento en muchos países, especialmente EEUU.

Consecuencias de la Guerra

Pérdidas Humanas

La mayoría civiles debido al hambre y las enfermedades.

Pérdidas Materiales y Económicas

Fueron enormes. Las economías de los contendientes se endeudaron hasta llegar a la bancarrota. Europa perdió mercados y pasó a depender de EEUU.

Consecuencias Políticas

• Desaparecieron los últimos imperios tradicionales.
• Surgió un nuevo mapa en el que los imperios se desintegraron en varios estados.
• Irrumpieron nuevas potencias como EEUU y Japón.
• El triunfo de la revolución rusa introdujo un nuevo actor político: el comunismo.
• Afloraron los sentimientos nacionalistas de los pueblos que habían estado sometidos a los imperios y ahora reclamaban su derecho a tener su estado propio, tanto en Europa como en las colonias.

Consecuencias Sociales

• Las necesidades bélicas hicieron que la mujer incrementase su participación en el mundo laboral.
• Los partidos y sindicatos obreros salieron fortalecidos al canalizar el descontento social por las penurias de la guerra.
• El optimismo se convirtió en pesimismo, lo que contribuyó a la crisis de las democracias liberales durante el periodo de entreguerras.

Tratados de Paz

En las negociaciones hubo posturas enfrentadas:

• Francia: Exigía acabar con el peligro alemán y quería llevar su frontera hasta el Rin.
• Gran Bretaña: Era partidaria de mantener el equilibrio.
• EEUU: Quería garantizar la ausencia de guerra en Europa y reivindicar el derecho legítimo de las nacionalidades a constituirse como estados soberanos.
• Italia: Aspiraba a conseguir importantes compensaciones territoriales.

De la confluencia de todos estos intereses se diseñó la paz de París, formada por cinco tratados aplicados a las potencias vencidas:

• Tratado de Versalles: Firmado con Alemania, que fue declarada culpable de la guerra, perdió sus colonias y Alsacia y Lorena, que fueron devueltas a Francia. También tuvo que pagar grandes indemnizaciones de guerra.
• Tratado de Saint-Germain: Firmado con Austria, estableció la separación de esta con Hungría y la cesión de diversos territorios.
• Tratado de Trianon: Firmado con Hungría, que perdió dos tercios de su territorio.
• Tratado de Sèvres: Firmado con Turquía, que dejó reducido el imperio otomano prácticamente a Asia Menor.
• Tratado de Neuilly: Firmado con Bulgaria, esta perdió su fachada marítima al Egeo en beneficio de Grecia y cedía diversos territorios a Rumania y a Yugoslavia.

A propuesta de Wilson se formó la Sociedad de Naciones. La negativa del senado estadounidense a ingresar en la sociedad y la exclusión de Alemania y de la URSS hicieron que la eficacia de la Sociedad de Naciones fuera escasa.

Una Guerra Nueva

La Gran Guerra fue un conflicto con características novedosas que la hicieron más destructiva que cualquier enfrentamiento anterior:

• Utilización de nuevas armas: Ametralladoras, gases tóxicos, carros de combate y aviación.
• Aplicación de nuevas tácticas: Ante las nuevas armas, los ejércitos se protegieron en trincheras y defensas. Los alemanes usaron la guerra submarina.
• Guerra económica: La industria fue puesta al servicio de las necesidades bélicas.
• Guerra total: La población civil sufrió también las consecuencias de la guerra.

Estallido de la Guerra

El 28 de junio de 1914, el archiduque de Austria, Francisco Fernando, fue asesinado por miembros del grupo terrorista Mano Negra; bosnios nacionalistas respaldados por oficiales del ejército serbio. El imperio austro-húngaro, que contaba con el apoyo alemán, presentó a Serbia un ultimátum. Estos lo rechazaron, por lo que el imperio austro-húngaro declaró la guerra a Serbia; Rusia se puso a favor de Serbia, mientras Alemania apoyó a Austro-Hungría. Los alemanes invadieron Bélgica para atacar a Francia y el Reino Unido declaró la guerra a Alemania, comenzando la Gran Guerra.

Guerra de Movimientos

• En el frente occidental, siguiendo el plan Schlieffen, los alemanes ocuparon Bélgica y Luxemburgo e invadieron Francia, pero fueron detenidos en la batalla de Marne.
• En los Balcanes, la ofensiva austriaca contra Serbia fue detenida.
• Las posesiones coloniales europeas extendieron el conflicto a una escala planetaria.
• En África, las colonias alemanas fueron atacadas por franceses, británicos y sudafricanos que se apropiaron de Namibia.
• En el Pacífico, Australia ocupó la Nueva Guinea Alemana y Nueva Zelanda atacó las islas Marianas. La base alemana en China fue conquistada por los japoneses.