T1. El arranque del siglo.
Imperialismo y apogeo de Europa.

En los últimos años del sXIX se consolidó la posición hegemónica de Europa sobre el mundo y se reforzaron los elementos básicos sobre los que se había sustentado el cambio histórico que dio lugar a la Edad Contemp: liberalismo como sistema político, capitalismo industrial.
../Había problemas que surgieron de los avances creados por la sociedad más libre pero conflictiva por sus reivindicaciones. El capit industrial creó riqueza pero acrecentó las diversidades sociales.

LA CULMINA DEL PROCES DE EXPANSIÓN IMPERIALISTA: EL REPARTO DE ÁFRICA

Los años finales del Siglo XIX consolidaron la posición hegemónica de Europa sobre el mundo y reforzaron los elementos básicos sobre los que se habían sustentado el cambio histórico que dio lugar a la llamada Edad Contemporánea: liberalismo como sistema político, Capitalismo industrial, secularización de las costumbres, predominio de la ciencia….Una confianza ilimitada en el progreso de la humanidad en función de la desaparición de las grandes epidemias; la miseria, incluso la guerra parecían realidades lejanas. Había conflictos latentes surgidos precisamente de los avances del Siglo XIX que habían creado una sociedad más libre pero más conflictiva por las reivindicaciones de quienes no habían visto reconocidos sus derechos tras el triunfo de las revoluciones liberales: mujeres, trabajadores, grupos nacionales… El capitalismo industrial había creado mayor riqueza pero también agrandado las diversidades sociales y espaciales. Se comienza a hablar de conflictos entre razas. La expansión europea hacía previsible un conflicto general por las rivalidades entre potencias… Sin embargo, para la mentalidad europea la confianza en un futuro mejor era superior a la incertidumbre o el recelo. De esta manera, se habló de una «Belle époque» europea basada en la confianza en la superioridad y en la conciencia en un desarrollo ilimitado cuyo símbolo eran «las luces de la civilización», en referencia a las ciudades profusamente iluminadas que quedaron apagadas a partir de 1914. Episodios como el hundimiento del Titanic pusieron en cuestión los fundamentos de estas ideas. El estallido de la Gran Guerra que puso fin a este periodo fue una sorpresa aunque no del todo inesperada. La Belle Epoque (si existíó) se extiende entre 1880 a 1914. Desde un punto de vista económico nos encontramos con transformaciones de tal calado que permiten hablar de una nueva fase en el proceso de industrialización (incluso de una segunda revolución industrial): La edad de la electricidad, petróleo, siderurgia, química. Se incrementa la mecanización del trabajo industrial y la concentración industrial. El crecimiento demográfico, la industrialización, la revolución de los transportes, la difusión de la enseñanza, el desarrollo de la prensa transformaron la sociedad europea. El progreso económico se traduce en un sensible enriquecimiento medio, pero la sociedad continua siendo muy desigual: la distancia que separa a pobres de millonarios se acentúa y los conflictos sociales se multiplican… La clase obrera -un concepto nuevo para designar a los trabajadores- se organiza dando lugar a un doble efecto: actúa como elemento de descomposición de las sociedades capitalistas por planteamientos revolucionarios y a la vez es un factor de modernización de la sociedad en la medida que supone el reconocimiento de los problemas sociales de los trabajadores y las primeras medidas de protección social.
1. La culminación del proceso de expansión imperialista: El «reparto de África» La división del territorio africano entre las potencias europeas es un proceso posterior a 1880, quedando formalmente consagrado después de la celebración de la Conferencia de Berlín de 1884. Sin embargo, el periodo que va de 1830 a 1880 es el momento en que se «gestaron las fuerzas» que iban a llevar al reparto del continente. La visión que ofrecen los mapas puede resultar, pues, un poco engañosa. Es la época en que se efectúa la gran tarea de explorar el interior del continente, tomando contacto con los diferentes estados africanos. La ocupación del territorio del continente de África por las potencias coloniales europeas fue un proceso acelerado. En la prensa de la época se le llamó por esa razón la «rapiña» o «pelea» por África. La presencia europea en África anterior a 1880 constaba de algunas posesiones costeras por parte de viejos imperios coloniales (portugueses y holandeses -bóers- en el África austral) o de recientes instalaciones como las de Liberia y Costa de Marfil. Durante el Siglo XIX esta Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 3 presencia se amplió a través de otros dos grandes ejes de penetración, en África del norte y en Senegal, así como con la entrada de Gran Bretaña en África del Sur. El dominio europeo del norte de África tuvo su principal expresión en la conquista de Argelia por los franceses y en el control de Egipto, por Francia e Inglaterra, como lugar estratégico de paso hacia India a través del canal de Suez. Este «control dual» se establece a partir de 1876, aunque se mantiene la ficción de que Egipto continúe como un territorio políticamente independiente. El reparto y atribución efectiva del continente africano a una potencia europea tiene lugar de forma rápida a partir de 1880, de modo que hacia 1898, cuando se produce la «crisis de Fashoda», todo el territorio africano está sometido a una potencia extranjera, salvo casos aislados como Abisinia o Liberia. Se consumó así lo que en la literatura periodística coetánea se denominó la pelea por el continente. En efecto, el reparto fue una consecuencia de la lucha, entre las potencias occidentales no sólo por apropiarse de espacios, sino de evitar que los rivales hicieran lo mismo. Ser fuerte en África era sinónimo de potencia en Europa. Los factores desencadenantes del reparto fueron varios. La ocupación inglesa de Egipto, en 1882, propició el expansionismo francés en el Magreb y el África subsahariana y tropical. La conversión de Alemania en gran potencia y la progresiva demanda, en contra de la vieja opinión de Bismarck, de colonias propias también aceleró los acontecimientos. Finalmente, la actuación en la cuenca del río Congo del rey belga Leopoldo II acabó por ser el catalizador de las fuerzas imperialistas en África. Para evitar conflictos entre las grandes potencias, Leopoldo II y Bismarck convocaron la Conferencia de Berlín (1884-1885), donde se sentaron las bases de la política a seguir en el continente africano. Los principales acuerdos tomados en Berlín fueron el reconocimiento de la libertad de navegación de los ríos Níger y Congo (que era el origen inmediato de la Conferencia), la libertad de comercio en el África central y el establecimiento de una nueva doctrina de ocupación territorial, según la cual son los ocupantes costeros y no los descubridores o exploradores los titulares efectivos de los mismos. Principio que, sin embargo, no se respetaría en el caso del Imperio portugués, cuando pretende enlazar territorialmente Angola con Mozambique para formar un «mapa color de rosa» en el África meridional, a lo que se opuso de modo fulminante Inglaterra mediante el ultimátum, de Enero de 1890. Por su parte, el territorio del Congo quedaba atribuido a la asociación privada que presidía el rey Leopoldo II (la Asociación Internacional del Congo). Los resultados del reparto del continente obedecen básicamente a dos grandes líneas de fuerza. Por una parte, la aparición de nuevas potencias coloniales, de las que la más importante es el II Imperio alemán, que logra construir un importante Imperio colonial, con sus posesiones en el golfo de Guinea (Camerún y Togo) y en el África meridional y oriental (actuales Namibia y Tanzania). Italia, a pesar de su fracaso en Abisinia, logra instalarse en Eritrea y Somalía y, años más tarde, en la Tripolitania (Libia), mientras que Bélgica hereda, por cesión de su rey Leopoldo, el dominio del Congo en 1890. Por otra parte, los dos grandes imperios coloniales de Francia e Inglaterra desarrollan su política colonial a partir de las pautas ya establecidas en la primera mitad del siglo. Francia, desde las bases de Argelia y del Senegal, avanza hacia el centro de África, con la intención de alcanzar la regíón del Sudán y llegar al mar Rojo. El punto culminante de su ambición expansiva está en la expedición de Marchand desde el Congo francés en dirección hacia el alto Sudán, pero fue obligado a detenerse por el ejército inglés de Kitchener enjulio de 1898, lo que dio lugar a un grave conflicto diplomático anglo-francés, conocido como la «crisis de Fashoda». Gran Bretaña, por su parte, a partir de su presencia en Suráfrica y en Egipto, aspira a establecer un dominio territorial continuo entre El Cairo y Ciudad del Cabo. Para ello hubo de conquistar Sudán, logrado por Kitchener en la batalla de Omdurman en 1898, y evitar que Portugal uniese Angola y Mozambique. Pero la presencia alemana en el África oriental impidió la formación de un Imperio británico en África que fuera territorialmente continuo. Ninguna de las dos grandes potencias lo logró, aunque en el caso de Gran Bretaña, su presencia estaba asegurada en los cuatro mares que circundan el continente africano. Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 4 2. Dinamismo industrial y renovación del capitalismo liberal Al comienzo del Siglo XX, la agricultura y las formas de producción artesanales mantienen su predominio histórico en e! Mundo, pero en los territorios occidentales más avanzados el hecho económico determinante es la industrialización. A partir de 1896- 1897, una vez superada la crisis iniciada en los años setenta (la «gran depresión»), la economía occidental comenzó una expansión extraordinaria a escala mundial que propició el aumento del número de consumidores y del ritmo de inversiones, al tiempo que aparecieron nuevas tecnologías que transformaron el viejo sistema protagonista de la primera fase de la industrialización. Resultado de este proceso fue el desarrollo de la producción de acero, electricidad, petróleo y de la industria basada en la química orgánica. Todo esto creó un marco inédito para el crecimiento industrial y lanzó un nuevo reto, consistente en ensamblar la irrupción de empresas apoyadas en las nuevas tecnologías con los sectores que habían fundamentado el viejo sistema: textil, carbón, vapor, hierro, química mineral e industrias mecánicas. A este proceso llegaron en posición más favorable aquellos países como Alemania, Italia, Estados Unidos y, en parte, Japón, que no habían destacado durante la primera fase de la industrialización y, por esta razón, pudieron asumir mejor las nuevas tecnologías, mientras que el Reino Unido y en menor medida Bélgica y Francia tuvieron mayores dificultades para adaptar a las nuevas exigencias su amplia, pero envejecida, estructura industrial. La apuntada innovación tecnológica se hizo cada vez más espectacular, pero hasta la Primera Guerra Mundial los antiguos sectores continuaron siendo el fundamento del desarrollo industrial. La industria textil perdíó en los primeros países industrializados buena parte de su importancia relativa, pero no su carácter de sector básico, al tiempo que experimentó notables avances en Francia, Alemania e Italia. Lo mismo sucedíó con la explotación de las minas de hierro y de carbón, que continuaron siendo el núcleo de la industrialización. En 1913 el carbón proporcionaba el 88,5% de la energía utilizada por la industria y es en esta época cuando realmente se generalizan las máquinas de vapor. El auténtico motor de la industria en estos años fue la siderurgia, gracias a su propio desarrollo y a la aplicación de algunas novedades tecnológicas aparecidas en la segunda mitad del Siglo XIX. Del hierro y del acero dependieron los sectores con mayor vitalidad: ferrocarriles, construcción naval, armamento, metalurgia y, en fase inicial, automóvil y aviación. El crecimiento de los viejos sectores prosiguió a buen ritmo en el Reino Unido, aunque en la mayoría de ellos cada vez se dejó sentir más la competencia de otros países, de modo que la histórica hegemonía británica fue disipándose paulatinamente o no existíó en las industrias desarrolladas durante la segunda mitad del Siglo XIX, como fue el caso de la química, en la cual el predominio alemán resultaba incontestable en vísperas de la Guerra Mundial (BASF, Bayer…). Así pues, el viejo sistema no perdíó su carácter de referencia básica, pero comenzó a sufrir apreciables transformaciones a partir de la aplicación de los numerosos inventos técnicos desarrollados durante los últimos años del Siglo XIX. Los mayores efectos derivaron de la electricidad. La utilización comercial de la dinamo a partir de los años ochenta permitíó disponer de corriente continua capaz de alimentar un motor en marcha y resultó rentable la aplicación de la energía eléctrica a la industria. Inmediatamente se creó un gran número de sociedades en Estados Unidos y en Europa para la producción y el transporte de electricidad. Esta nueva fuente de energía era limpia y fácil de trasladar, con lo cual se súperó el problema de la concentración geográfica de las empresas y se hicieron rentables pequeñas fábricas y talleres que actuaron como complementarios de las grandes. Los motores movidos por electricidad permitieron la construcción de maquinaria precisa, lo cual provocó un auténtico movimiento renovador en la mecanización del trabajo industrial. Así pues, la uníón de la electricidad, la mecánica y los permanentes descubrimientos tecnológicos estuvo en el origen del desarrollo de un amplio conjunto de sectores emergentes destinados a marcar la pauta del nuevo siglo. En vísperas de la Guerra Mundial, el peso de los nuevos sectores industriales era, en términos absolutos, muy inferior al de la vieja industria, pero fueron tantos los cambios introducidos que se palpaba el comienzo de un nuevo tiempo. El mejor exponente de ello lo constituye el sector del automóvil, cuyo nacimiento coincidíó casi con el comienzo del siglo. Iniciado gracias a la confluencia de sucesivos inventos tecnológicos (motor de explosión, Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 5 cámara de aire, neumáticos … ) y de la aplicación de las nuevas fuentes de energía (electricidad y petróleo), mostró enseguida las posibilidades de una nueva forma de organización del trabajo en la fábrica (la producción en cadena) y su capacidad de expansión. En Estados Unidos, primer productor mundial desde el inicio, se fabricaron 4.000 coches en 1900 y 480.000 en 1913. Casi en la misma proporción, aunque con cifras absolutas muy inferiores, crecíó el sector en Europa, donde el primer productor era Francia con 45.000 unidades en 1913, cantidad muy alejada de la registrada en Norteamérica. Antes de la Guerra Mundial circulaban por el mundo dos millones de automóviles, el 63% de ellos en Estados Unidos. Otros sectores nuevos, producto de la convergencia de la química, de la mecánica y de la electricidad, contribuyeron de igual forma a la transformación de la industria, dando lugar a nuevas actividades, como la fotografía y el cine, o transformando radicalmente viejos sectores, como el de las comunicaciones (teléfono y radio). El proceso de modernización de la industria, consecuencia de la aplicación de las nuevas tecnologías, y el crecimiento de la producción fueron parejos con el desarrollo del transporte ferroviario y marítimo. Todo ello favorecíó los movimientos migratorios, el incremento de los intercambios comerciales y la movilidad de capitales. Los estudios recientes ponen de relieve que no conviene exagerar el alcance de la oleada proteccionista de los últimos decenios del Siglo XIX. A pesar de la existencia de leyes y de no pocas «guerras aduaneras», en general se atenuaron los obstáculos jurídicos y prácticos para el intercambio de mercancías y capitales entre las grandes potencias y el resto del mundo. Entre las naciones más poderosas se firmaron acuerdos para la reducción de tarifas, los carteles y trusts fundaron filiales en el extranjero que ayudaron a sortear los obstáculos aduaneros formales y la disminución en los precios de los fletes internacionales permitíó superar sin grandes dificultades la elevación de los costes de entrada de mercancías cuando ésta se produjo. La modificación en el sistema de intercambios internacionales resultó apreciable y de ella salieron favorecidas las concentraciones empresariales y en muchas ocasiones quedaron penalizadas las pequeñas y medianas empresas. La aceleración del comercio mundial se benefició, asimismo, del incremento de la moneda en circulación gracias al descubrimiento de minas de oro en Sudáfrica y el aumento del volumen de extracciones en las de Norteamérica y Australia. La adopción progresiva del patrón oro, con sus efectos favorables para los pagos internacionales, completa este panorama económico, tendente cada vez más a la «rnundialización». Los dos primeros decenios del Siglo XX fueron de expansión económica. Los países más favorecidos fueron los situados en la Europa noroccidental, como muestran los datos cuantitativos. El Reino Unido, Alemania, Francia, Holanda y Bélgica acumulaban en estas fechas más de la mitad del comercio mundial, mientras que Estados Unidos, que estaba al frente de las nuevas tecnologías, poseía el 11%. En 1913 el 83% de las inversiones internacionales, por lo demás sumamente rentables, procedían del Reino Unido, Alemania y Francia. Los precios de referencia del comercio mundial se establecían en las bolsas de comercio de Europa, sobre todo en la de Londres. Los intercambios internacionales estaban en manos, casi en exclusiva, de empresas de transporte ferroviarias y navales europeas, y la libra esterlina, divisa internacional del sistema basado en el patrón oro, era la moneda de reserva y de facturación del comercio en el mundo. La prosperidad de los países más industrializados de Europa resultaba incuestionable, aunque el ritmo de crecimiento fue dispar. El del Reino Unido resultó claramente inferior al de Alemania y Francia, pero esto no fue obstáculo para que en 1914 Londres mantuviera su condición de centro comercial y financiero mundial. Por el contrario, Alemania se manifestó como el país más dinámico, gracias a una industria perfectamente acoplada a las nuevas tecnologías, en particular en los sectores metalúrgico y químico, ya una organización racional de los métodos de producción. En este país tuvo lugar, mejor que en cualquier parte de Europa, la adaptación de la estructura empresarial a las nuevas exigencias de la economía mundial, logrando de esta forma una acusada eficacia. No sucedíó lo mismo en Francia, donde la agricultura continuó siendo un sector decisivo (representaba el 40% de la economía nacional) y abundaban las pequeñas empresas de ámbito nacional. Aunque los sectores industriales tradicionales no se mostraron especialmente activos, se alcanzó cierta prosperidad gracias a la implantación de nuevas industrias (caucho, electricidad, automóvil…) ya la participación de grandes empresas francesas en los negocios internacionales. Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 6 La prosperidad de Europa se fundamentó en el crecimiento demográfico, el avance intelectual y tecnológico, la potencia industrial y la supremacía monetaria. La población europea su multiplicó por 2,5 a lo largo del Siglo XIX y en 1900, con un total de 423 millones de habitantes, constituía el 27% de la población mundial. La mayor densidad demográfica y el crecimiento más acelerado se registraron en Europa noroccidental, en coincidencia plena con la zona de mayor desarrollo económico. Importancia considerable tuvo la emigración de los europeos, cuya expansión por todo e! Mundo se produjo a un ritmo creciente hasta 1914, fecha en la que unos cincuenta millones de personas de origen europeo se habían instalado en otros continentes. La emigración ralentizó el crecimiento demográfico del viejo continente, pero sirvió de apoyo a los movimientos internacionales de capital y facilitó la apertura de mercados, al tiempo que tuvo una notable incidencia social en Europa, donde el descenso de demanda hizo elevar los salarios industriales y abaratar el precio de la tierra. El avance intelectual y tecnológico fue, durante mucho tiempo, un fenómeno típicamente europeo y, aunque cada vez se percibía con mayor claridad la concurrencia norteamericana, a comienzos del Siglo XX los más reputados científicos, así como los artistas plásticos y los creadores literarios de mayor prestigio todavía trabajan en el viejo continente. También la industria era en el inicio de! Siglo carácterística de Europa, de donde procedía, en 1914, e! 44% de la producción mundial. Las grandes zonas industriales de los principales países agrupaban casi toda la actividad conocida y en ellas operaban las potentes empresas que dominaban el mercado internacional. Por su parte, el sistema monetario internacional basado en e! Patrón oro estaba orientado a beneficiar las monedas más fuertes de Europa, todas ellas, sobre todo la libra esterlina, convertibles en oro y sostenidas por una importante red bancaria que extendía su actividad a todo el planeta. El proceso hacia la mundialización de la economía llevó consigo la transformación del capitalismo liberal. Los tiempos eran especialmente propicios para grandes empresas dotadas de capital suficiente para conseguir incorporar las nuevas tecnologías, renovar maquinaria y técnicas de producción y abaratar los precios para competir ventajosamente en el mercado. De este modo, comenzó a adquirir relevancia la concentración empresarial y con el apoyo de la banca se crearon en los países más desarrollados carteles, trusts, holdings y otros sistemas de concentración que transformaron la forma del trabajo fabril y tendieron inmediatamente a constituir monopolios y oligopolios que falsearon el juego de la libre concurrencia, una de las bases del liberalismo clásico. El sistema bancario, cada vez más perfeccionado y extendido entre la población mediante sucursales urbanas que propiciaron el drenaje del ahorro de las clases medias, incrementó su capacidad operativa, La compra de acciones y obligaciones en bolsa dejó de ser exclusiva de los sectores sociales más potentes al extenderse a capas sociales más amplias. En las fábricas se demostró que la producción en cadena (fabricación de amplias series de artículos idénticos) incrementaba la productividad y reducía costes, con lo que comenzó a vislumbrarse un cambio sustancial del papel del obrero (en 1912 Taylor formuló su teoría del scientific management, origen del trabajo en cadena). Los cambios obligaron asimismo a los Estados a variar su participación en la economía e incrementar su intervención, añadiendo a las clásicas funciones monetarias y aduaneras otras muy novedosas y de amplias consecuencias sociales, sobre rodo las relacionadas con la protección laboral de los trabajadores (leyes sobre accidentes de trabajo y jubilaciones, inicio de lo que posteriormente se conocíó como «Estado de bienestar» o Welfare State). El dinamismo industrial registrado en esta época, denominada por eso la de la «segunda revolución industrial», fue desconocido en América Latina, en África y en Asía, donde, a pesar de la prosperidad alcanzada por algunos países especializados en la exportación de determinados productos, domina una economía atrasada marcada por los desequilibrios estructurales. En el mejor de los casos, la escasa industria existente está controlada por las potencias occidentales y se desarrolla en detrimento de las actividades tradicionales indispensables para satisfacer las necesidades inmediatas de la población. Las rentas derivadas de la exportación de productos con gran aceptación internacional (caucho y café en Brasil, carne y trigo en Argentina y Uruguay, azúcar en Cuba, nitratos en Chile, tabaco en Turquía, algodón en Egipto…) benefician a las grandes empresas internacionales y a una elite local que consume Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 7 sus ganancias en una vida suntuosa, en escandaloso contraste con la de sus vecinos. La oposición entre islotes modernos situados en las grandes capitales de los Estados e inmensas extensiones rurales y urbanas sumidas en la pobreza y desconectadas de la gran ciudad incrementa la desarticulación de estas economías, claramente dependientes de Occidente o, en el caso del continente americano, de Estados Unidos. En suma, la mayor parte del mundo vivíó una situación de desequilibrio económico que le impidió incorporarse a la industrialización y, por ende, al desarrollo. A pesar de todo, el dinamismo industrial no fue exclusivo de Europa. En Estados Unidos se manifestó en estos años de forma incluso más acusada, aunque, como acabamos de constatar, la presencia económica internacional de este país no alcanzó las cotas europeas. El crecimiento norteamericano se había realizado en función, sobre todo, de su gran mercado interior y, por tanto, su participación en el comercio exterior resultó escasa (en 1913 la actividad internacional norteamericana no llegaba al 50% de la británica) además, no dispuso de un sistema monetario y financiero eficaz para competir con el europeo. Sin embargo, Estados Unidos contaba con la enorme ventaja derivada de su impresionante capacidad agraria (la producción norteamericana de algodón, trigo y maíz era, con acusada diferencia, la primera del mundo) y de sus excepcionales recursos mineros en sectores de especial importancia como la hulla y el petróleo (en estos años proporcionaba el 70% de la producción petrolera mundial). A estos recursos naturales, que ya en 1900 habían convertido al país en la primera potencia siderúrgica del mundo, debe unirse la intensa aplicación industrial de las nuevas tecnologías y la rápida transformación del sistema de trabajo en las fábricas, donde se desarrolló más que en Europa la mecanización y la implantación de una organización científica (taylorismo, fordisrno) pronto importada por la nueva industria europea. Menos relevante es la participación de Japón en la economía mundial, pero también en este caso el crecimiento industrial alcanza cifras espectaculares, basado en un sistema incomprensible para la mentalidad occidental, consistente en la combinación de técnicas nuevas y estructuras empresariales y laborales arraigadas en la tradición histórica del país. Antiguas familias dominantes constituyeron grandes empresas (zaibatsu) que empleaban una disciplinada mano de obra dirigida por miembros de la casta feudal de los samuráis. Este sistema empresarial contó con la eficaz ayuda del Estado y, al comenzar el Siglo XX, consiguió equiparar la producción industrial con la tradicional agraria del archipiélago. Sin embargo, Japón carecía casi por completo de las materias y fuentes de energía necesarias para las nuevas industrias, así como de los productos imprescindibles para alimentar a su creciente población. Su dependencia del exterior, por tanto, fue muy acusada, de ahí su necesidad de dominar en los territorios vecinos y, en consecuencia, su política imperialista. 3. Transformaciones sociales y culturales. La favorable coyuntura económica de Europa actuó como factor esencial de un importante crecimiento demográfico que otorgó a la población europea un peso notable en el conjunto del planeta. Aunque la extensión territorial del continente supónía sólo el 7% del total de la superficie terrestre, sus habitantes constituían en 1913 el 27% de la población mundial. La mayor parte de la población europea habitaba aún en el campo, pero el impulso industrial aceleró el proceso de urbanización carácterístico de la primera etapa industrializadora de comienzos del Siglo XIX, de forma que en todos los países se incrementó la tasa de población urbana, aunque tal vez el fenómeno más llamativo en este momento fue el crecimiento de las grandes ciudades. En vísperas de la Guerra Mundial existían en Europa occidental 184 aglomeraciones urbanas con más de 100.000 habitantes, mientras a mediados del siglo anterior éstas no llegaban a medio centenar. El cambio no sólo fue apreciable en la distribución de la población, sino también en sus condiciones de vida. En ningún lugar del mundo se alcanzó el grado de bienestar de Europa y la esperanza de vida de sus habitantes súperó, con muchos, la de otros lugares, con la excepción de Estados Unidos, donde se llegó a cotas muy similares. Pero la mejora de la vida de los europeos no sólo se aprecia si se la compara con otros continentes, sino también con la propia Europa: en 1860 la esperanza media de vida en este continente era de 39 años para los hombres y 40 para las mujeres, mientras que en 1910-1913 pasó, respectivamente, Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 8 a 48 y 52 años. Todo ello fue resultado de la mejora en la alimentación y de los avances en el tratamiento y curación de enfermedades. Los progresos en este último campo fueron espectaculares desde finales del Siglo XIX, pero su aplicación no fue inmediata en Europa y no se generalizó a todo el mundo, de modo que sus efectos positivos quedaron circunscritos a los países más desarrollados de Occidente. La población de estos lugares, por tanto, fue casi la única en obtener provecho del descubrimiento en 1882 por Robert Koch de la relación entre un bacilo y la tuberculosis, considerada en el Siglo XIX como «la enfermedad del siglo», y de la misma forma, sólo en estos países se comenzó a controlar las terribles epidemias de cólera, peste y malaria, cuya etiología y modo de prevención comenzaron ahora a ser conocidos. Únicamente los occidentales se beneficiaron de la aspirina, fabricada en 1899, del descubrimiento de la vitaminas por el polaco Casimir Funk, de las primeras transfusiones de sangre, comenzadas en 1905, de la quimioterapia moderna, iniciada por Paúl Erlich en 1910, de las aportaciones de Santiago Ramón y Cajal y Camilo Golgi al conocimiento del cerebro, de la nueva técnica terapéÚtica practicada por Sigmund Freud, de los barbitúricos, cuya comercialización se inicia en estos momentos, y de muchos otros avances técnicos. Todo ello era producto del desarrollo educativo, científico e industrial y, por consiguiente, quedó circunscrito a Europa y a Estados Unidos. La simbiosis entre industrialización, urbanización y mejora en las condiciones vitales es evidente, aunque no por ello deja de estar debatida entre los especialistas, sobre todo cuando se trata de fijar su alcance y amplitud en los respectivos países y de establecer los rasgos diferenciadores de los distintos modelos. En cualquier caso, en esta época comienza a ser palpable el protagonismo de las grandes ciudades. En ellas se establece un arquetipo de organización de los servicios y de la vida común que transformará la existencia de los ciudadanos europeos a medida que se vaya generalizando, hecho que se convertirá en uno de los rasgos más importantes del Siglo XX. A juicio de los contemporáneos, Berlín fue la «ciudad ideal» por la racionalidad y eficacia del transporte urbano y el sistema de iluminación de sus calles, por la disponibilidad de teléfonos públicos, por el confort de sus edificios, dotados algunos de ascensores, por la existencia de papeleras en la vía pública, por la organización de un sistema de recogida de basuras y, en suma, por la perfecta aplicación de las innovaciones técnicas y de las ideas higienistas, muy en boga en la época. No todas las grandes ciudades presentaban el mismo aspecto que Berlín, cuya organización fue perfecto reflejo del creciente poderío industrial alemán, pero en mayor o menor grado avanzaron en esa dirección. En muchas ciudades se establecieron líneas de transporte colectivo (tranvías, metro), se aplicó la electricidad en la iluminación de calles y viviendas, se mejoró el servicio de distribución del agua potable, se construyeron hospitales, centros educativos y culturales (museos, bibliotecas) y, en suma, se crearon espacios donde el bienestar material alcanzó cotas impensables tan sólo unos decenios antes. Pero la gran ciudad no presentaba un aspecto uniforme, sino zonas claramente diferenciadas. Por lo general, sus pobladores con mayores posibilidades económicas comenzaron a abandonar el centro histórico y trasladaron sus viviendas a nuevos barrios más saludables y cómodos (los «ensanches»); otras zonas urbanas fueron pobladas por las clases medias y los obreros cualificados, mientras que las más degradadas del casco viejo y determinados barrios de la periferia fueron ocupados por la población con menos recursos económicos y se convirtieron territorios sórdidos e insalubres donde abundó la prostitución y el crimen, tema recurrente en la novela de la época. La gran ciudad es un auténtico microcosmos que se diferencia cada vez más del campo y de los restantes núcleos urbanos diseminados por el territorio nacional. Mientras en estos últimos lugares apenas se perciben los cambios derivados de las nuevas tecnologías y de las innovaciones industriales y, en consecuencia, se mantiene en buena medida la estructura social carácterística del Siglo XIX, en las grandes ciudades las transformaciones son patentes. Así pues, la diferencia entre los núcleos con más de 100.000 habitantes y los demás no fue únicamente cuantitativa. Entre 1870 y el primer decenio del nuevo siglo, el liderazgo económico pasó de la aristocracia terrateniente a la burguésía de negocios. En 1860-1880, el 80% de los millonarios británicos pertenecía aún al grupo de los propietarios rurales, pero en 1900-1920 esta proporción Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 9 bajó al 27%, y en otros países, como Alemania y Francia, se registró una evolución similar (E. Bussiere et al., 1998, 163). El cambio en la elite económica no tuvo un reflejo inmediato en otros ámbitos. La aristocracia siguió ocupando los puestos más importantes en la vida política y en la administración del Estado y sus valores y modo de vida persistieron como modelos de referencia, de ahí que para muchos hombres de negocios el ennoblecimiento continuara siendo un objetivo a conseguir, muchas veces perseguido por la vía del matrimonio. No obstante, cada vez más los herederos de las grandes empresas, así como determinadas categorías de técnicos superiores y, en particular, los ingenieros y arquitectos, fueron escalando puestos en la consideración social y accediendo a los lugares de sociabilidad y a los puestos reservados hasta ahora a la aristocracia. Aunque antes de la Primera Guerra Mundial este fenómeno de sustitución de la elite dirigente no ha hecho más que comenzar, es evidente que el cambio se está operando. Los hijos de la nueva elite económica ingresan en número creciente en los centros educativos reservados hasta ahora a la aristocracia (las universidades británicas de Oxford y Cambridge son el símbolo más conocido) y paulatinamente se introducen en los clubes, salones y otros lugares de relación, como los hipódromos, teatros o casinos, exclusivos de la selecta sociedad. El reducido grupo de los millonarios crea, en consecuencia, su propio espacio de sociabilidad y tiende a marcar con toda claridad sus diferencias respecto al resto de los habitantes de la ciudad. Las calles de la gran ciudad están ocupadas por las masas, un conjunto heterogéneo en el que las clases medias se confunden cada vez más por su forma de vida y su capacidad económica con un minoritario sector del proletariado que alcanza cierto acomodo gracias al alza de salarios industriales, la especialización laboral y las mejoras sociales introducidas por los gobiernos. El grupo de los empleados en oficinas, comercio y administración pública experimentó un crecimiento cuantitativo considerable y constituyó el núcleo de las clases medias, formadas por representantes de las profesiones liberales beneficiadas por las nuevas condiciones económicas (ingenieros, arquitectos, abogados, médicos), comerciantes, propietarios pequeños y medianos y un amplio abanico de personas empleadas en el sector terciario, grupo éste en continuo crecimiento en los países más industrializados. Cuantitativamente, sin embargo, el componente mayoritario de las masas es la población asalariada, en progresión constante debido a la inmigración del campesinado y a la desaparición de sectores artesanales. Con el nuevo proceso de producción industrial se configuró una nueva clase obrera. Al proletariado surgido durante el Siglo XIX, cuyo número se incrementa ahora gracias al dinamismo industrial, se suma un conjunto de obreros cualificados cuya habilidad profesional les diferencia de los anteriores, y la progresiva presencia de las mujeres en el trabajo de las fábricas. La mano de obra femenina resulta escasa en las grandes fábricas creadas por el nuevo proceso industrializador, pero aumenta en los sectores tradicionales, donde se la contrata en sustitución de los niños, cuyo empleo en la industria se prohíbe en casi todos los países. Las mujeres trabajan en la industria textil, en la química y en las dedicadas a la transformación de productos agrarios, constituyendo en estos casos un apreciable porcentaje de la mano de obra total. La presencia de mujeres en la industria manufacturera en 1910-1911 es superior al 30% en Francia, Reino Unido, Bélgica e Italia y supera el 20% en Alemania, mientras que en las industrias extractivas no llega en ningún caso al 5% de los empleados. En general, los obreros de todas clases representan una proporción muy importante de la población activa en todos los países y en términos absolutos constituyen una parte determinante de la población: en Francia llegan en 1911 a casi cinco millones, más de seis millones y medio en el Reino Unido, y en Alemania, donde el crecimiento resulta más acusado, el número de obreros en 1913 es de 11,6 millones. Esta masa obrera se siente cada vez más segura de su posición y consolida su conciencia de clase, de modo que se fortalecen los sindicatos y los partidos socialistas. El temor a la huelga no es tan acusado como en tiempos anteriores, en parte por la facilidad de encontrar empleo, mientras que las nuevas condiciones laborales derivadas de la racionalización de la producción, los nuevos reglamentos y el trabajo a destajo suscitan múltiples movimientos reivindicativos. A principios de siglo proliferan en toda Europa las huelgas de larga duración y fuerte contenido reivindicativo y se complican las relaciones entre Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 10 patronos y obreros, traspasando en muchas ocasiones el ámbito meramente laboral para adquirir dimensiones políticas, hasta el punto de que ciertos empresarios tentados a ensayar la carrera política desistieron de ello por la dificultad en recabar votos entre las masas obreras. La respuesta de los patronos no es menos contundente y, a la vez que proliferan asociaciones patronales con el ánimo de defenderse frente al movimiento obrero, se practican los despidos masivos tras las huelgas o se recurre a la contratación de mano de obra extranjera. El empresariado, por otra parte, trata de contrarrestar la actuación del sindicalismo de inspiración anarquista y socialista creando sindicatos «amarillos» que niegan la lucha de clases y procuran abortar las huelgas. La encíclica Rerum Novarum (1891) del papa León XIII resultó de apreciable ayuda en este sentido, aunque también influyó en muchos gobiernos para potenciar leyes sociales destinadas a proteger a la población asalariada. Los contrastes y el distanciamiento entre las clases sociales tienen su correlaro en el ámbito cultural y de las mentalidades colectivas. La vida en las grandes ciudades, exponentes de los cambios del tiempo, adquiere un carácter personal y anónimo, a pesar de la presencia en la calle de grandes masas y la aparición de nuevas formas de cultura popular (J. P. Fusi, 1997,28). El choque permanente entre lo individual y lo colectivo es un rasgo esencial de este momento y aunque aún no alcanza las dimensiones de conflictividad a que se llegará en los años de entreguerras, se manifiesta con claridad todo un movimiento de ideas y actitudes que preludia un nuevo tiempo. La cultura erudita, fundada en la herencia racionalista y universalista de la Ilustración y de la Revolución Francesa, la que constituía la modernidad, prosigue ofreciendo brillantes resultados y es asumida como propia por las élites y los colectivos que logran acceder a la educación superior. El positivismo se mantiene como tendencia dominante, y la sociedad en general incrementa el respeto y la consideración hacia los hombres de ciencia y los creadores situados en esta dirección, en especial los novelistas. Claro exponente de ello es la notoriedad alcanzada de inmediato por los premios Nobel, otorgados por primera vez en 190l. La simple enumeración de las actividades galardonadas muestra las preferencias de la sociedad dominante: química, medicina, física y literatura, a las cuales se añade el premio de la Paz, preocupación máxima en estos momentos entre los responsables políticos. Pero la revuelta contra el Racionalismo cobra crecientes vuelos: frente al positivismo surgen multitud de teorías y de movimientos culturales que confieren a esta época una riqueza e intensidad excepcionales, haciendo de estos años uno de los períodos más fecundos de la historia intelectual occidental. Las extraordinarias novedades y la vitalidad de la cultura erudita de este tiempo contrasta con e! Anquilosamiento de las culturas tradicionales. Allí donde surge lo nuevo, en las grandes ciudades, pierden valor las formas culturales propias de la sociedad agraria antigua. Tal vez quienes más reacios se muestran a mantenerlas son los inmigrantes llegados del campo, interesados en integrarse cuanto antes en el nuevo modo de vida. También influye, y mucho, el descrédito de las iglesias entre estos grupos sociales y, en consecuencia, el progresivo abandono de las prácticas y creencias religiosas. La vida urbana avanzó decididamente hacia la secularización y, una vez roto el vínculo con la religión y con los usos vitales tradicionales, se abandonaron determinadas celebraciones festivas y otras formas culturales hasta ahora fundamentales, como la transmisión oral. El ritmo de vida de las masas urbanas, marcado por la asistencia al trabajo, la pausa en la taberna o el café, los períodos de enfermedad o paro y la tensión permanente en la calle, sobre todo durante los frecuentes períodos de huelgas o de manifestaciones reivindicativas, exigía una cultura distinta a la tradicional e igualmente diferente de la practicada por las élites. Así nacíó una cultura nueva, propia de las masas urbanas, que fue ante todo una cultura de consumo, muy poco creativa, destinada a gozar sin esfuerzo del escaso tiempo de ocio. Las preferencias de las clases medias y de la clase obrera se inclinan por los bailes; la celebración de las fiestas del calendario, las propias del mundo obrero (especial relevancia alcanza el Primero de Mayo) o las nacionales instituidas por los gobiernos; la asistencia el sábado noche al music hall; los espectáculos del circo (en estos momentos alcanza su edad de oro), donde se muestran hechos extraordinarios, inauditos, que ayudan a superar las dificultades cotidianas; la salida el domingo al mar o al río; la presencia en ciertos espectáculos deportivos que han dejado de ser exclusivos de la aristocracia para convertirse en Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 11 masivos, como el fútbol (la liga inglesa comenzó en 1889), el ciclismo (el primer Tour de France se disputó en 1903) o las carreras de automóviles, mientras que el resto de deportes mantuvo su carácter elitista y amateur. Las masas mostraron pronto sus preferencias hacia el cine, actividad controlada inicialmente por Francia, pero convertida pronto por las empresas norteamericanas en una industria creadora de los mitos y sueños necesitados por la población trabajadora. Frente a este conjunto de actividades tropezaron los intentos de las agrupaciones obreras por difundir entre el proletariado la lectura y los gustos estéticos, aunque entre las masas alcanzaron popularidad los folletines publicados en los periódicos, los semanarios ilustrados y las novelas cortas de aventuras y policíacas, género este último que comienza ahora con gran éxito, como pone de manifiesto la popularidad alcanzada por el personaje de Sherlock Holmes creado por A. Conan Doyle. En la configuración de la incipiente cultura de masas tuvieron una parte considerable la extensión de la educación primaria, el nacionalismo propiciado por los gobiernos, la prensa periódica y las nuevas técnicas editoriales y de información. Todo ello facilitó la difusión entre amplias capas sociales de multitud de teorías e ideas y propició el acercamiento de amplios sectores sociales a la producción cultural, antes limitada al reducido ámbito de la elite. Los efectos de esta nueva situación fueron muy dispares, pues si bien contribuyó al enriquecimiento cultural de la población y al incremento del consumo de las producciones artísticas (éxito de los salones de pintura, ventas masivas de libros baratos, visitas a museos y bibliotecas…), también creó mucha confusión ideológica. La divulgación de determinadas teorías, como la idea de! Superhombre de Nietzsche, las apreciaciones eruditas expuestas por intelectuales de la talla de Ernest Renan sobre la desigualdad de los hombres y de las razas, el darwinismo social o el antisemitismo contribuyeron a la radicalización y a la revuelta de las masas contra e! Legado racionalista de las Luces. La «ideología de revuelta», como califica A. Sternhell a este fenómeno, tuvo mucho que ver, una vez canalizada en la dirección interesada por el nacionalismo, en la predisposición de las masas a empresas aventuradas como la Guerra Mundial y a asumir, más tarde, opciones políticas como e! Fascismo. La prensa es uno de los componentes más señalados de la cultura de masas y e! Medio que mejor la refleja. Las innovaciones técnicas en la industria de la comunicación y en las artes gráficas permitieron e! Abaratamiento de los periódicos, la mejora de su calidad informativa y de su presentación material, haciendo de ellos un objeto atrayente por la inclusión de fotografías, páginas en color e ilustraciones cómicas. La aparición de abundante publicidad comercial, incluyendo el anuncio de libros, espectáculos y acontecimientos deportivos, hizo rentable para las empresas editoras la impresión masiva de ejemplares. En todos los países desarrollados se incrementó la venta de periódicos. En las grandes ciudades europeas y norteamericanas la tirada de muchos de ellos súperó los 100.000 ejemplares diarios e incluso algunos rondaron e! Millón, como Le Petit Journal de París, el Daily Mail londinense o el alemán Bild Zeitung. El éxito de la prensa propició el surgimiento de nuevos cotidianos y semanarios ilustrados, hasta el punto de que incluso en las ciudades pequeñas se publicaban a la vez varios diarios y revistas. La emulación entre los editores por alcanzar el mayor volumen de ventas hizo que procuraran abaratar precios y ofrecer noticias y reportajes de carácter espectacular, incidiendo en lo extraordinario o lo escandaloso. Los reportajes sobre las guerras coloniales, las noticias sobre críMenes, grandes catástrofes o episodios sensacionales y los escándalos políticos y sociales ocupaban las páginas de estas publicaciones con preferencia sobre las noticias rigurosas o las colaboraciones literarias de calidad, aunque éstas también tuvieron cabida y buena parte de los escritores más conocidos de la época colaboraron con regularidad en los periódicos. En general, la prensa contribuyó a ensalzar el espíritu nacionalista típico de este período y a exaltar a la opinión pública cuando se trataba de la defensa de los valores nacionales. En este punto no cabe hacer distinciones entre países, pues el fenómeno se registró de igual forma en aquellos que gozaban de estabilidad política, como Estados Unidos, donde la actuación de la prensa en defensa de los intereses norteamericanos no conocíó límites, como se demostró durante la guerra contra España en 1898, y en los territorios comprometidos en la lucha por su emancipación política, como sucedíó en los países balcánicos sometidos al Imperio turco, donde los periódicos y los periodistas se convirtieron en uno de los núcleos nacionalistas más Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 12 combativos. A su vez, la prensa hizo mucho por la uniformización cultural en cada país, empezando por el lenguaje, de modo que se inició el retroceso de dialectos y hablas locales; aunque al mismo tiempo y como reacción a lo anterior, los periódicos regionales o los editados por minorías sometidas potenciaron las lenguas perseguidas por razones políticas publicando sus propios diarios y revistas. Los periódicos suscitaron el interés cultural de las masas mediante informaciones y reportajes sobre la vida de los grandes escritores y la de los artistas (los «monstruos» de la escena y del cine) y no descuidaron la divulgación de noticias sobre avances científicos, en particular los que resultaban espectaculares o polémicos. De esta forma crearon una mentalidad favorable a la ciencia que debilitó la confianza popular en los remedios mágicos (curanderos, ensalmadores…) frente a las enfermedades y las calamidades. Por otra parte, la prensa influyó cada vez más en crear una opinión pública en materia política que fue alcanzando influencia sobre los gobiernos, en especial cuando se trataba de situaciones tensas con otros países o de la defensa del orgullo nacional. El clima belicista reinante en Europa en vísperas de la Guerra Mundial estuvo alimentado en buena parte por la prensa, aunque es cierto que ésta jugó asimismo un papel de concienciación a favor de la paz. En suma, la prensa actuó de forma dispar sobre la opinión pública y, dada la heterogeneidad de tendencias (casi todos los partidos políticos, incluyendo los socialistas, dispusieron de sus órganos periodísticos), contribuyó, en general, a la democratización de la vida pública. 4. La consolidación del liberalismo político El liberalismo político, consistente en la conciliación del principio de participación de los ciudadanos en la política y el reconocimiento de las libertades individuales, se convirtió a principios del Siglo XX en el modelo político a imitar, aunque su extensión geográfica era aún reducida. En 1914 los países dotados de este sistema continuaban siendo aquellos en los que se había implantado durante el Siglo XIX, con la añadidura de las posesiones británicas que habían adquirido el estatuto de «dominios». El Reino Unido, Francia y Estados Unidos eran considerados el paradigma de este modelo político, establecido asimismo, con más o menos amplitud, en Italia, Bélgica, Holanda, Portugal, España, Suecia y los «dominios» británicos: Canadá, Uníón Sudafricana, Australia y Nueva Zelanda. A finales del Siglo XIX se generalizó el convencimiento de que había llegado el momento de democratizar la vida política, idea que caló de modo especial en los medios burgueses y en los sectores más instruidos de la sociedad europea. Una nacíón no se consideraba moderna, y por tanto en condiciones de alcanzar prestigio internacional, si no dispónía -al menos formalmente- de las instituciones políticas propias de la democracia liberal. Esta tendencia general favorecíó la implantación de formas democráticas en aquellos países que gozaban de prosperidad económica pero manténían regíMenes de carácter autoritario, como Alemania, el Imperio Austro-Húngaro y Japón. También en Rusia las escasas clases medias y una parte de la aristocracia intentaron adaptar las estructuras autocráticas a la democracia occidental, pero su propósito se resolvíó en fracaso, a pesar de las concesiones formales de! Zar tras la revolución de 1905. Los países de América Central y de! Sur prosiguieron bajo sistemas políticos autoritarios o sólo incipienternente democráticos, y el resto de! Mundo, es decir, buena parte del planeta, continuó sometido a la dependencia de las metrópolis y no contó en absoluto desde el punto de vista político. No obstante, en los países americanos, donde una aristocracia terrateniente dominaba sobre la masa de campesinos analfabetos, surgieron en estos años minorías progresistas con mentalidad burguesa que lucharon contra los regíMenes caudillistas con el objetivo de transformados en sistemas democráticos. A pesar del éxito del modelo, todavía la democracia liberal quedaba circunscrita a aquellos países que habían conocido la revolución industrial y contaban con una burguésía desarrollada y unas clases medias deseosas de tomar parte efectiva en la vida política. Las exigencias de estos sectores sociales obligaron, desde finales del Siglo XIX, a profundizar en la democratización de las instituciones y a ampliar los cauces de la participación popular. El sistema democrático liberal, en consecuencia, experimentó un notable avance a comienzos del Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 13 siglo, aunque al mismo tiempo se manifestaron desequilibrios y signos preocupantes sobre su evolución futura. La participación política se amplió mediante el establecimiento del sufragio universal masculino, si bien quedó muchas veces desvirtuado en la práctica a causa de manipulaciones múltiples y de las limitaciones de edad para votar (en la mayoría de países sólo tenían derecho a voto los varones mayores de 25 años). Francia contaba con este sistema de votación desde 1848 y en Alemania se establecíó, sólo de manera formal, en 1871, pero en la década de los noventa se generalizó por Europa: España en 1890, Bélgica en 1893, Noruega en 1905, la parte austríaca del Imperio Dual en 1906, Suecia en 1909 e Italia en 1912. En el Reino Unido no se implantó este tipo de sufragio hasta 1918, pero la reforma electoral de 1884 había incrementado notablemente la población con derecho a voto. La universalidad del sufragio, con todo, fue muy relativa, pues en general una tercera parte de la población masculina quedó privada de este derecho, del que además continuaron completamente marginadas las mujeres, es decir, más del 50% de la población real, salvo en Finlandia y Noruega, donde se les reconocíó el derecho a Votar en 1906 y 1913, respectivamente, y en los «dominios» británicos de Nueva Zelanda (1893) y Australia (1902). Esto propició el «movimiento sufragista»: la lucha de las mujeres por lograr el derecho al voto. A comienzos del Siglo XX el sufragismo adquiríó notable presencia en la vida pública de los países más avanzados, gracias al impulso de Emmeline Pankhurst en el Reino Unido ya la constitución por doquier de sociedades femeninas. El movimiento fue objeto de una dura represión policial y muchas’ de las activistas pasaron con frecuencia por las cárceles. El sufragismo era consecuencia del desarrollo de la sociedad de masas y se sustentaba en teorías surgidas en la segunda mitad del siglo anterior, como la expresada por John Stuart MilI en su libro La sujeción de la mujer (1869), que negaba todo fundamento racional para establecer diferencias legales por razón de sexo. El mantenimiento de la discriminación legal y profesional de la mujer y la negación de cualquier derecho político a las poblaciones sometidas al dominio colonial son por sí mismas razones de peso para relativizar el avance democrático al que nos referimos. No obstante, éste fue apreciable en los países desarrollados. En rodos ellos se ampliaron las libertades formales, sobre rodo las de prensa y asociación, lo que permitíó una efectiva libertad de expresión y la creación de asociaciones y partidos políticos socialistas, hecho que facilitó la incorporación a la vida política de los obreros, cuyos representantes consiguieron entrar en los parlamentos, aunque en la mayoría de los países en número muy reducido. La vida parlamentaría se hizo cada vez más democrática gracias a la progresiva tendencia a dotar a las cámaras bajas de mayores poderes, en detrimento de los senados o cámaras altas, lugar de dominio exclusivo de las clases aristocráticas tradicionales. Y, ante todo, se ampliaron las funciones sociales y económicas del Estado. Los Estados impulsaron el sistema público de educación primaria iniciado en la centuria anterior y poco a poco alcanzó notable extensión social y en algunos lugares, como en Francia, gran calidad. No obstante, prosiguió la discriminación, pues la enseñanza secundaria, paso previo para el acceso a los estudios universitarios, tuvo una implantación geográfica muy limitada y continuó rnayoritariamente en manos de asociaciones o empresas privadas (en los países con mayoría católica predominaron en este sector las órdenes religiosas). Por consiguiente, sólo llegaron a las universidades los hijos de las familias más acomodadas. Del extraordinario desarrollo de las universidades europeas, sobre todo las alemanas, británicas y francesas, convertidas en auténticos centros del saber, no pudieron beneficiarse directamente los obreros ni la población de clase media con menos recursos, de ahí que los altos cargos políticos y de la administración estatal, así como los cuadros directivos de las grandes empresas y las profesiones liberales socialmente mejor consideradas continuaran ocupadas por los hijos de la alta burguésía y de la arisrocracia tradicional. Antes de la Guerra Mundial no hubo, en consecuencia, una renovación cualitativa apreciable en el personal dirigente y por esta razón resultaba en ocasiones muy conflictivo el contraste entre las exigencias de las masas y la disposición de la elite gobernante a atenderlas. Esto explica la virulencia política de la época y la radicalización de determinados sectores de las clases medias, hasta ahora poco problemáticos para los poderes políticos. Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 14 El principal temor de los dirigentes provénía de la clase obrera, cada vez mejor organizada gracias a su propia fuerza y a las libertades públicas propiciadas por el sistema. Asimismo se fue haciendo más reivindicativa en materia política. Para contrarrestar esta tendencia, los gobiernos ensayaron, inicialmente, la represión, pero pronto constataron la escasa viabilidad de este procedimiento y optaron por atraerse a la clase obrera mediante la adopción de políticas sociales. En este punto fue pionera la Alemania de la época de Bismarck. Obsesionado por el auge de los socialistas, a quienes atribuía la responsabilidad de los problemas económicos y tildó de antipatriotas por su negativa a votar créditos militares para seguir en los años setenta la guerra contra Francia y por su apoyo a la Comuna de París, Bismarck prohibíó en 1878 las publicaciones y grupos declarados socialdemócratas y terminó por disolver todas las organizaciones socialistas. Ante los escasos resultados positivos de esta táctica, en los años ochenta el canciller alemán recurríó a otra más sutil, consistente en impulsar desde el gobierno una legislación social basada en el establecimiento de seguros de enfermedad, accidentes, invalidez y vejez costeados por el gobierno, los empresarios y los propios obreros. Las elevadas cotizaciones y la escasa incidencia de estas leyes en la mejora de las condiciones laborales no impidieron que en Alemania los asalariados continuaran engrosando las filas del Partido Socialdemócrata Alemán (SPD) y de los sindicatos. El pretendido alejamiento de la masa obrera de las organizaciones de clase no dio el resultado apetecido, pero el ejemplo alemán fue seguido de inmediato en otros países. A partir de la década de los noventa, varias naciones europeas promulgan un conjunto de leyes similares a las de Bismarck, con resultados igualmente limitados en cuanto al control de la clase obrera. La intervención del Estado en materia laboral constituyó, sin embargo, un considerable avance en el proceso de democratización social y, junto a las medidas favorables a la educación primaria, se convirtió en la base de lo que más tarde se conocerá como el Estado de bienestar (Welfare State o État-Providence). El Estado asumíó, asimismo, un papel creciente en la economía, sin que se llegara todavía a superar las teorías no intervencionistas propias del liberalismo decimonónico. Su participación fue muy activa en lo relativo a la dotación de infraestructuras para las ciudades (transportes urbanos, alumbrado público, suministro de agua), pero en los países más industrializados no se notó de forma especial en el conjunto de la actividad económica. En Alemania, el Reino Unido o Estados Unidos los gastos del Estado antes de la Guerra Mundial no superaron nunca el 10% de la renta nacional. Otra cosa sucedíó en aquellos países cuya industrialización comenzaba a cobrar auge en esta época, como Japón y, por diferentes razones, también en el Imperio ruso, donde las inversiones estatales fueron decisivas en casi todos los sectores industriales. Hasta 1914 los cambios en la función del Estado no fueron, a pesar de todo, excesivos, pero los que se produjeron demostraron que se iniciaba un nuevo tiempo en el que la exigencia de las masas forzaba a los políticos y a las instituciones públicas a atender con más aplicación las necesidades generales y, ante todo, las de las capas sociales menos favorecidas. Los gobernantes no pudieron desentenderse de estas demandas y tuvieron que adaptar a ellas la estructura estatal y la propia organización de la vida política. En todas partes crecíó el número de funcionarios al servicio del Estado (la burocracia, objeto de la atención teórica de Max Weber), se ampliaron los presupuestos estatales y, en consecuencia, se elaboraron nuevas leyes fiscales que incrementaron las cargas impositivas sobre las rentas más elevadas, con el consiguiente rechazo por parte de las clases pudientes. También los partidos políticos experimentaron importantes transformaciones. Los tradicionales partidos de cuadros, formados por la reuníón de unos cuantos «notables», resultaron poco operativos para recabar el voto de las masas y se vieron obligados a reorganizarse. En general, adoptaron una estructura central, con ramificaciones territoriales destinadas a captar el máximo número posible de adhesiones. El grueso de la población, cada vez mejor informado (el papel de la prensa resultó decisivo en este punto) constató, a su vez, que las élites tradicionales integrantes de aquellos partidos no representaban adecuadamente sus intereses. Los más activos en esta denuncia fueron los obreros, pero también se generalizó entre las clases medias y entre los «pequeños»: propietarios, comerciantes, industriales, profesionales liberales, etc. Estos últimos se organizaron en grupos de distinta naturaleza, según los países, e Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 15 incrementaron sus exigencias ante los poderes públicos, recabando una mayor atención hacia los menos favorecidos. No se objetaron las bases fundamentales del sistema (propiedad privada, libertades individuales, representación electoral…), sino las políticas concretas de los gobiernos. Así surgieron en Europa y también en Estados Unidos los «movimientos radicales». En unos casos se forman partidos políticos, como en Francia, donde el Partido Republicano Radical y Radical-Socialista, creado en 1901, alcanzará el poder y marcará la evolución de la Tercera República hasta 1914; en otros no se pasa de la crítica al sistema, como ocurre con el grupo norteamericano cuyo núcleo radicó en el barrio neoyorkino de Greenwich Village, aunque algunos de sus integrantes derivaron posteriormente hacia el comunismo (es el caso del famoso periodista John Reed). La transformación política de mayor calado tuvo lugar en el seno del movimiento obrero, a pesar de su división tras las divergencias que acabaron con la Asociación Internacional de Trabajadores (la I Internacional, fundada en 1864) y del fracaso político de la Comuna de París. Desde finales de los años setenta, los socialistas habían formado partidos políticos en varios países europeos (en Alemania en 1875, tras la fusión de dos formaciones obreras anteriores, en España y Francia en 1879, en Austria, Suiza y Dinamarca el año siguiente, en Bélgica en 1885 y en Suecia en 1889), pero la auténtica renovación se operó en los años noventa. Una vez superada la dura represión del movimiento obrero subsiguiente a la Comuna, la clase obrera reacciónó frente a las nuevas condiciones económicas y laborales con un espíritu de unidad muy superior al de las décadas anteriores y con mayor conciencia en la lucha por la defensa de sus intereses. En todos los países los socialistas protagonizaron una creciente movilización política, la cual favorecíó la unificación de grupos de esta tendencia y fortalecíó a los partidos políticos. En 1890, tras la supresión de las medidas de excepción decretadas por Bismarck, se reconstituyó el Partido Socialdemócrata Alemán (SPD), auténtico guía del socialismo internacional en la época. En Francia se tardó más en superar la división, pero en 1905, bajo el impulso de Jaures, se produjo un reagrupamiento de partidos denominados socialistas en el Partido Socialista Unificado, sección francesa de la Internacional Obrera (SFIO). En Italia se fundó el Partido Socialista Italiano (PSI) en 1892, dos años más tarde se creó el holandés y en 1898 nacíó el Partido Socialdemócrata Ruso. En el Reino Unido costó trabajo superar la división entre las dos organizaciones socialistas existentes desde los años ochenta: la Federación Socialdemócrata y la Sociedad Fabiana, ambas dirigidas por intelectuales de clase media y con escasa presencia entre los trabajadores. En 1893 se creó un partido político compuesto mayoritariamente por obreros (el lndependent Labour Party) , que incluyó entre sus objetivos la consecución de la propiedad colectiva de los medios de producción, aunque continuó siendo escasa su presencia en la vida política. En 1906 recibíó el apoyo decidido del órgano central de los sindicatos y adoptó la forma definitiva del denominado, desde entonces, Partido Laborista. Los partidos socialistas se vieron obligados a organizarse de forma diferente a los tradicionales partidos de cuadros, entre otros motivos porque sus candidatos electorales no podían hacer frente por sí mismos a los gastos de las campañas ni cabía esperar las ayudas financieras de empresas o de propietarios acomodados. Fue preciso, por tanto, convertir el partido en una agrupación de masas, tratando de integrar en él un número elevado de personas, las cuales aportarían, mediante una cuota regular, los fondos necesarios para su funcionamiento. Al mismo tiempo se impulsó la educación política de los militantes para paliar las carencias formativas de la clase obrera. Esta función se desarrolló mediante la organización de reuniones periódicas, destinadas, como ha escrito Maurice Duverger, a potenciar la educación cívica de las masas populares para facilitarles el pleno ejercicio de sus derechos. En suma, de los partidos socialistas surgíó todo un movimiento de concienciación popular que incidíó de modo determinante en la vida pública de los países, haciéndola más reivindicativa y enriqueciendo el debate. En vísperas de la Guerra Mundial el ascenso político del socialismo era considerable en toda Europa. En Alemania, el SPD consiguió en las elecciones de 1912 más de cuatro millones de votos y se convirtió en la principal fuerza política del Reichstag, con 110 escaños. También la presencia socialista en Francia fue considerable en 1914, con 103 diputados. En Italia, el PSI Tema 1. El arranque del siglo. Imperialismo y apogeo de Europa (1890-1913) 16 obtiene 59 escaños en las elecciones de 1913, en el Reino Unido los laboristas logran 40 diputados en 1910 y en otros países, aunque en menor número, también los candidatos socialistas consiguen entrar en los parlamentos. El éxito del socialismo no fue exclusivamente europeo. En Australia, Canadá y Uníón Sudafricana se constituyeron asimismo partidos socialistas, y en Estados Unidos el Socialist Party of América (SPA) triplicó el número de sus afiliados entre 1908 y 1912. En este último año 56 ciudades norteamericanas contaban con alcaldes socialistas y en las elecciones presidenciales, ganadas por Wilson, el SPA obtuvo casi 900.000 votos (el 6% del total). El éxito electoral y la capacidad de organización del socialismo durante los primeros años del siglo fue, a pesar de todo, relativo y no refleja con exactitud su auténtica fuerza. En general, no resultó fácil a los políticos socialistas ganar el voto de las capas populares, bien porque éstas continuaran otorgándolo a los partidos liberales más progresistas, bien porque muchos sectores de la clase obrera estaban excluidos -por muy diversas razones- del derecho de sufragio. Así pues, en los países con democracia liberal los gobiernos continuaron copados por los partidos burgueses, los cuales intentaron adaptarse a las nuevas exigencias de la sociedad de masas y cambiaron sus promesas electorales, incidiendo en la satisfacción de las demandas sociales. Todos los partidos fortalecieron su organización central y establecieron en el ámbito local mecanismos destinados a atraerse a la población. Poco a poco fueron dejando de ser reuniones de notables para transformarse en organizaciones amplias, con un mayor número de afiliados, para los que se organizaban actividades recreativas y culturales y a los que manténían informados mediante la propia prensa partidista, muy floreciente en esta época.