Después del desastre del 98 se descompone el sistema Canovista. Ideológicamente aparecerá un deseo de cambio y renovación (regeneracionismo).En este contexto se inicia el reinado de Alfonso XIII(1902), caracterizado por la excesiva intervención del rey en los asuntos de estado. Los principales problemas que afectaron a esta etapa fueron:

Problema político

El sistema de la Restauración, basado en el caciquismo, el falseamiento electoral y el turno de partidos fue puesto en entredicho y desaparecen los lideres Cánovas y Sagasta, provocó una crisis de liderazgo en sus partidos.

Problema social

A partir de 1898 el movimiento obrero crece.Los miembros de la UGT aumentaron y en 1910 el PSOE consiguió su primer diputado en las Cortes(Pablo Iglesias).Los anarquistas crean en 1910 la CNT y recurren a la violencia.

problema regionalista catalanes y vascos se vuelven radicales.Con este reinado se inicia una nueva etapa de la Restauración (murieron los principales dirigentes y se produjo un relevo generacional con nuevas figuras que marcaron distintas tendencias, sin el liderazgo de los viejos dirigentes.

Uno de los principales intentos de revisar al régimen fue el del conservador Maura , pretendía sanear el sistema eliminando el fraude y el caciquismo.Para ello realizó una ley electoral que fue insuficiente ante el problema.También abordó una política laboral y social creándose el Instituto Nacional de Previsión que debía proporcionar pensiones a los trabajadores jubilados.Se estableció el descanso dominical. Maura era un partidario de intervenir en Marruecos donde un acuerdo franco- británico (1904) y la conferencia de Algeciras (1906) le habían conferido a España un protectorado en la zona de Rif, de escaso interés económico y habitado por diversas Kabilas poco acostumbradas a obedecer a un poder político superior. En 1909 atacaron a unos obreros españoles que construían el ferrocarril y Maura decidió enviar tropas.Esto dio lugar a los sucesos de la Semana Trágica de Barcelona (Junio 1909) en que la rebelión iniciada en el puerto se extendió por toda la ciudad con barricadas y quema de conventos.Se produjo una dura represión y fue condenado el anarquista Ferrer y Guardia, fundador de la Escuela Moderna, lo que provocó una protesta internacional que decidió la dimisión de Maura.

Le sucedió el liberal Canalejas que promulgó la Ley de reclutamiento que establecía la mili, para no pagar a los soldados.También promulgó la ley de Asociaciones religiosas que prohibía la instalación en España de nuevas órdenes religiosas, reavivando el debate sobre el papel de la iglesia en la nueva sociedad.También profundizó en las mejoras laborales: jornada laboral, regulación del derecho a huelga, trabajo femenino. Canalejas fue asesinado por un anarquista en la Puerta del Sol.Canalejas y maura fueron los dos que mas aportaron para acabar con la restauracion.

Con el inicio de la segunda Guerra mundial, los empresarios se beneficiaron exportando productos, ya que España era neutral, pero debido a la gran demanda, los precios subieron y se creo mayor distanciamiento entre las distintas clases sociales.

La situación de crisis estalló en el verano de 1917 en que coincidieron tres rebeliones:

Los militares del cuerpo de Artillería  formaron Juntas de Defensa que reclamaron la revisión de los meritos y ascensos de los oficiales africanistas en la guerra. El gobierno cedió a su presión en parte por el rey.

Cambó,presidente de la conservadora y burguesa Lliga Regionalista, convocó una Asamblea de parlamentarios en Barcelona para proponer una estructura federalista en España,desafiando al gobierno central.Pero fracasó por el desinterés de los partidos de izquierda que aspiraban a reformas más profundas de todo el sistema.

La huelga general organizada por CNT y UGT que estalló en Valencia por el despido de unos obreros del ferrocarril y se extendió por toda España. La lucha y la represión del ejército fueron muy violentas, mostrando la debilidad del gobierno.

Tras la crisis del 1917 el sistema ya estaba agotado, se sucedieron gobiernos de coalición pero sin autoridad ni fuerza frente a la agitación social que aumentó en el llamado trienio bolchevique (1917-1920) pues a raíz de el triunfo de la revolución rusa las huelgas se triplicaron y las represalias de los patronos con cierres y despidos. En Barcelona pistoleros a sueldo de empresarios o sindicatos para saldar cuentas entre ellos, sembraron miedo e inseguridad en la ciudad.

En este contexto se produjo el desastre de Annual, cuando en 1921 el general Silvestre de la comandancia de Melilla decidió profundizar los territorios del protectorado en una arriesgada campaña que fue desbaratada por las tribus rifeñas organizadas en torno al Abd el Krim. Las posiciones españolas se vinieron abajo y murieron unos 13.000 hombres en una huida desesperada.

La derrota conmocionó a la opinión pública y se pidieron responsabilidades, llevándose a cabo una investigación de lo ocurrido en el expediente Picasso. En él salieron a flote muchos fallos de políticos y militares y quedó también en entredicho la figura del rey que había apoyado la empresa. Pero el expediente no llegó a las cortes pues se produjo el golpe militar del general Primo de Rivera en 1923.