La edad se divide en dos etapas: las regencias de María Cristina (1833-1840) y de Espartero (1840-1843).
Regencia de María Cristina (1833-1840)
En esta etapa se destacan los siguientes hechos relevantes:
- Escisión de los liberales en dos tendencias: los liberales moderados y los liberales progresistas.
- Principios de los moderados: sufragio censitario, confesionalidad del estado, soberanía compartida, limitación de derechos individuales.
- Principios de los progresistas: ampliación del sufragio, soberanía nacional, defensa de derechos individuales, limitación de influencia de la Iglesia.
Durante esta regencia, los moderados tuvieron mayor presencia en el gobierno, pero también gobernaron los progresistas en ciertos periodos.
Regencia de Espartero (1840-1843)
En esta etapa se destacan los siguientes acontecimientos:
- Aprobación de medidas de liberalización del mercado y de la economía.
- Levantamientos en Barcelona y Madrid.
- Cese y exilio de Espartero.
- Pronunciamiento de los generales moderados Narváez y O’Donnell.
Las Cortes decidieron adelantar la mayoría de edad de Isabel II y la proclamaron reina a los trece años.
Contexto de las Cortes de Cádiz
Paralelamente a la Guerra de la Independencia, se produjo la convocatoria de las Cortes constituyentes de Cádiz en 1810. Las Cortes se dividieron en tres tendencias políticas: absolutistas, reformistas y liberales. La tendencia liberal mayoritaria logró establecer una Constitución liberal en 1812.
Constitución de Cádiz, 1812
La Constitución de Cádiz fue la primera aprobada en España y un referente para el liberalismo del siglo XIX. Estableció la soberanía nacional, derechos fundamentales del individuo y la confesionalidad del Estado.