1. De la Paz a la Guerra: El Protagonismo de Alemania

A finales del siglo XIX y principios del XX, Alemania adquirió un papel central en el escenario internacional. Su política imperialista, impulsada por la búsqueda de colonias en África y Asia, generó tensiones con otras potencias europeas. Este afán colonizador, sumado a las desigualdades económicas entre países ricos y pobres, fue uno de los factores que condujo al estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. En este contexto de conflicto global, también tuvo lugar la Revolución Rusa de 1917, que transformaría radicalmente el panorama político y social de Rusia.

2. Bismarck y la Paz Armada

Tras la unificación de Alemania en 1871, el canciller Otto von Bismarck implementó una serie de alianzas internacionales conocidas como los «Sistemas Bismarckianos». El objetivo principal de estas alianzas era aislar a Francia y mantener el equilibrio de poder en Europa. Los tres sistemas bismarckianos se basaron en la unión de Alemania, Rusia y Austria-Hungría, a las que posteriormente se unió Italia. Sin embargo, este entramado político se derrumbó con la llegada al trono del emperador Guillermo II, quien destituyó a Bismarck y adoptó una política exterior más agresiva. La actitud hegemónica de Alemania provocó la formación de alianzas antigermanicas, como la Triple Entente, que agrupaba a Francia, Reino Unido y Rusia.

3. El Auge del Imperialismo Colonial

La segunda fase de la Revolución Industrial impulsó a los países más industrializados a buscar nuevas fuentes de materias primas y mercados para sus productos. Esto llevó a una expansión colonial sin precedentes, en la que las grandes potencias europeas (Reino Unido, Francia, Alemania), Estados Unidos y Japón se repartieron gran parte de África, Asia y Oceanía. Las causas de este fenómeno fueron diversas:

3.1 Factores Demográficos y Sociales

El crecimiento demográfico en Europa y la mecanización de la agricultura estimularon la emigración hacia las colonias.

3.2 Factores Políticos

Las tensiones internacionales llevaron a los gobiernos europeos a buscar el control de puntos estratégicos en el mundo.

3.3 Factores Científicos

El deseo de explorar nuevos territorios y descubrir nuevas especies impulsó las expediciones científicas.

3.4 Factores Culturales

Existía la creencia de que era un deber de los europeos civilizar y cristianizar a los pueblos colonizados.

3.5 Consecuencias del Imperialismo Colonial

El imperialismo tuvo profundas consecuencias tanto para las colonias como para las metrópolis:

• Económicas: Se explotaron los recursos naturales de las colonias en beneficio de las metrópolis.
• Demográficas y sociales: La población en las colonias aumentó debido a la inmigración y al descenso de la mortalidad indígena, pero también se produjo una segregación racial.
• Políticas: Las colonias se convirtieron en escenarios de rivalidad entre las potencias europeas.
• Culturales: La cultura occidental se impuso sobre las culturas indígenas.

4. La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

Las crecientes tensiones entre las potencias europeas desembocaron en la Gran Guerra, también conocida como la Primera Guerra Mundial.

4.1 Razones del Estallido

Diversos factores contribuyeron al inicio de la guerra:

• Reivindicaciones territoriales: Existían disputas territoriales entre Austria-Hungría y Rusia por los Balcanes, y entre Francia y Alemania por Alsacia y Lorena.
• Rivalidades económicas: Alemania y Reino Unido competían por el dominio del comercio internacional.
• Intereses coloniales: Alemania buscaba expandir su imperio colonial, lo que generaba tensiones con otras potencias.
• Formación de alianzas: La existencia de dos bloques de alianzas, la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia) y la Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia), contribuyó a la escalada del conflicto.

4.2 Los Países Beligerantes

Al estallar la guerra, los bandos enfrentados eran:

• Imperios Centrales: Alemania, Austria-Hungría, Imperio Otomano y Bulgaria.
• Aliados: Francia, Reino Unido, Rusia, Serbia, Bélgica, Rumania, Italia, Grecia, Portugal y Japón.

4.3 Características del Conflicto

La Primera Guerra Mundial se caracterizó por:

• El uso de nuevas armas y tecnologías, como ametralladoras, tanques, aviones y gases tóxicos.
• La guerra de trincheras, que provocó un estancamiento del frente y enormes bajas.
• La incorporación de la mujer al mundo laboral para cubrir los puestos de los hombres que estaban en el frente.
• La intervención del Estado en la economía para asegurar la producción de armamento.
• El racionamiento de alimentos y otros bienes de consumo para la población civil.

4.4 Desarrollo de la Guerra

La guerra se desarrolló en varias fases:

• Guerra de movimientos (1914): Alemania intentó una rápida victoria mediante el Plan Schlieffen, que consistía en invadir Francia a través de Bélgica. Sin embargo, este plan fracasó.
• Guerra de posiciones (1915-1916): El frente occidental se estabilizó en una línea de trincheras que se extendía desde el Mar del Norte hasta Suiza.
• Acontecimientos decisivos (1917): La Revolución Rusa llevó a la retirada de Rusia de la guerra, mientras que Estados Unidos entró en el conflicto del lado de los Aliados.
• El final de la guerra (1918): La ofensiva final de los Aliados obligó a Alemania a firmar el armisticio el 11 de noviembre de 1918.

4.5 La Paz de París y sus Consecuencias

Tras el fin de la guerra, las potencias vencedoras se reunieron en París en 1919 para firmar el Tratado de Versalles. Este tratado impuso duras condiciones a los países vencidos, especialmente a Alemania, que tuvo que ceder territorios, pagar fuertes reparaciones de guerra y reducir su ejército. Las condiciones del Tratado de Versalles generaron un profundo resentimiento en Alemania, que sería uno de los factores que contribuirían al estallido de la Segunda Guerra Mundial dos décadas después.