Bélgica: Pionera de la Revolución Industrial en la Europa Continental

Bélgica, un país continental, adoptó un modelo de Revolución Industrial similar al británico. Antes de su independencia, estuvo bajo el dominio del imperio de los Habsburgo austriacos, el imperio Francés y el Reino Unido de los Países Bajos. Su sociedad predemocrática, donde el rey no tenía un poder absoluto, influyó en su desarrollo económico.

Los factores que favorecieron el proceso de Revolución Industrial en Bélgica fueron:

• Proximidad a Inglaterra, lo que facilitó el intercambio de conocimientos y tecnología.
• Larga tradición industrial en sectores como la producción textil.
• Desarrollo de las minas de carbón y hierro, proporcionando materias primas esenciales.
• Abundantes recursos naturales.
• Desarrollo de la industria algodonera y metalúrgica.
• Desarrollo del ferrocarril y un sistema financiero ágil y eficaz.

Bélgica se convirtió en el país más industrializado del continente en términos relativos. Sin embargo, la aplicación de leyes antieconómicas, como la Ley de Minas que otorgaba al rey la propiedad de los recursos del subsuelo, frenaron su potencial económico.

Francia: Un Modelo Anómalo de Industrialización

El modelo de industrialización francés fue peculiar. A diferencia de otros países, la población francesa no crecía al mismo ritmo y una parte importante de sus ingresos provenían del extranjero.

Determintantes Económicos de Francia:

• Bajo índice de crecimiento demográfico.
• Recursos mineros escasos.
• Alto nivel tecnológico pero bajo nivel práctico en la aplicación de las innovaciones.

La Revolución Francesa y sus consecuencias políticas y sociales dificultaron la evolución de la Revolución Industrial en Francia. La producción artesanal seguía siendo predominante, representando tres cuartas partes de la producción industrial, lo que implicaba un retraso en el proceso de industrialización. A pesar de esto, el balance de pagos de Francia se mantenía en superávit gracias a los ingresos del exterior.

Fases del Desarrollo Económico Francés:

1. Aceleración del crecimiento económico en las primeras décadas del siglo XIX.
2. Crisis económica a mediados del siglo XIX: pérdida de inversiones en el extranjero, quiebra de ferrocarriles y retorno al proteccionismo.
3. Recuperación a finales del siglo XIX con el desarrollo de nuevas industrias como la eléctrica, el aluminio y el automóvil.

Causas del Retraso Económico Francés:

• Lento crecimiento de la población y bajo nivel de urbanización.
• Mayor proporción de mano de obra empleada en la agricultura.
• Industria pequeña y dispersa geográficamente.
• Escasos recursos energéticos, especialmente carbón.
• Importancia de la energía hidráulica como consecuencia de la mala distribución del carbón.

Alemania: Un Gigante Industrial en Ascenso

A diferencia de Francia y Bélgica, Alemania no estaba constituida como un país unificado a principios del siglo XIX, sino que era un conjunto de estados independientes. Fue uno de los últimos países en industrializarse, partiendo de una posición de atraso económico y división política. Sin embargo, la Revolución Industrial se extendió rápidamente por los estados alemanes, convirtiendo a Alemania en la nación más importante de Europa a finales del siglo XIX gracias a su industria moderna.

Alemania se convirtió en el primer productor mundial de carbón y desarrolló una densa red de ferrocarriles. Su proceso de industrialización se puede dividir en tres periodos:

1. Formación del Zollverein: Unión aduanera que sentó las bases para la integración económica de los estados alemanes.
2. Imitación y adaptación: Alemania imitó el modelo industrial de otros países, especialmente el británico. Se adoptó el marco jurídico e intelectual de la Revolución Francesa, atrayendo capitales y empresas extranjeras. La expansión industrial se extendió a los mercados extranjeros.
3. Supremacía europea: A finales del siglo XIX, Alemania se convirtió en la potencia industrial líder en Europa. El ferrocarril impulsó la unión económica y política de los estados alemanes y el crecimiento de otras industrias.

Claves del Desarrollo Económico Alemán:

• Abundancia de carbón, que impulsó el desarrollo de la industria siderúrgica.
• Desarrollo de grandes centros industriales.
• Fuerte capitalización del proceso industrial, incluyendo las reparaciones de guerra pagadas por Francia después de la Guerra Franco-Prusiana.
• Importancia de los sectores relacionados con los bienes de producción intermedios para el consumo industrial.
• Formación de cárteles: Acuerdos entre empresas para fijar precios, limitar la producción, repartirse el mercado y restringir la competencia.
• Política de precios dual: Precios altos en el mercado interior y precios bajos en el mercado exterior, lo que impulsó las exportaciones alemanas.

Estados Unidos: Industrialización y Expansión en el Siglo XIX

Estados Unidos experimentó una rápida industrialización durante el siglo XIX, impulsada por una serie de factores condicionantes:

• Extenso territorio rico en recursos naturales.
• Mercado interno en expansión gracias al crecimiento demográfico.
• Existencia de regiones con intereses económicos diversos, lo que fomentó la competencia y la especialización.
• Ausencia de una tradición histórica arraigada que impidiera la adopción de nuevos métodos y técnicas.
• Proceso de inmigración masiva que proporcionó mano de obra abundante y diversa.
• Espíritu emprendedor y propensión al riesgo de la población.

Características de la Economía Norteamericana Antes de la Guerra de Secesión (1861-1865):

• Aumento de la población, impulsado por la inmigración y una alta tasa de natalidad.
• La esclavitud como sistema de producción en el sur, proporcionando mano de obra barata para la agricultura.
• Desarrollo de infraestructuras terrestres, especialmente canales y ferrocarriles.
• Diferencias económicas significativas entre el norte industrializado y el sur agrícola.

Características de la Economía Norteamericana Después de la Guerra Civil:

• Crecimiento demográfico acelerado, impulsado por la inmigración.
• Diversidad en la cualificación de los inmigrantes, desde trabajadores no cualificados hasta profesionales cualificados.
• Expansión agraria hacia el oeste, pero también endeudamiento de los campesinos debido a la caída de los precios agrícolas.
• Reorganización del sistema bancario para hacer frente a la anarquía financiera existente.

Transformaciones en la Estructura Industrial:

• Impulso a la industrialización después de la Guerra Civil.
• Construcción del ferrocarril transcontinental, que conectó el este y el oeste del país.
• Concentración industrial y formación de grandes empresas.
• Legislación antimonopolio para limitar el poder de las grandes corporaciones.
• Surgimiento de nuevos sectores industriales, como el petróleo y la aplicación de la mecánica a la producción.
• Predominio del mercado interior, aunque las exportaciones también crecieron.
• Nuevas formas de organización empresarial, como la producción en masa y la inversión en investigación científica.