1. El Resurgimiento de la Vida Urbana

En la Alta Edad Media se había asistido a un proceso de ruralización. Pero desde el siglo XI hubo un progresivo resurgir de las ciudades y de la vida urbana debido a:

1.1. Mejoras Agrícolas

– Mejoraron los rendimientos agrícolas, debido a las novedades introducidas en la agricultura: la sustitución de la rotación bienal de los cultivos por la trienal; los nuevos utensilios, como el arado de vertedera, concedido sobre ruedas, y la aparición de molinos de viento. Los campesinos empezaron a vender el excedente agrícola de sus cosechas.

1.2. Aumento Demográfico

– Hubo un aumento demográfico, consecuencia de una mejor alimentación.

1.3. Surgimiento de Núcleos Urbanos

– El resurgir de los núcleos urbanos comenzó en regiones como Italia (Florencia, Milán o Génova).

1.4. Migración a las Ciudades

– A los burgos o ciudades, acudieron campesinos que se marchaban de los señoríos y de la servidumbre impuesta en busca de mejores condiciones de vida.

1.5. Impulso de las Peregrinaciones

– Las peregrinaciones a lugares como Roma, Jerusalén o Santiago de Compostela contribuyeron al desarrollo de otras ciudades a lo largo de las rutas de peregrinación.

2. Las Ciudades Medievales

Las ciudades se localizaban junto a castillos, abadías, vías de comunicación o al lado de ríos que garantizaran el abastecimiento de agua.

La ciudad medieval, conforme fue creciendo a partir de los primitivos burgos, se rodeó de murallas; en su interior, de calles estrechas y casas apiñadas, destacaban la catedral, los conventos e iglesias, la lonja o mercado, el hospital y la hospedería.

Los judíos tenían su propia barriada, la judería.

3. Los Burgueses

Con el desarrollo de la economía, las ciudades medievales se fueron convirtiendo en prósperos centros cuyos habitantes, los burgueses, formaron un nuevo grupo social. No eran privilegiados, eran libres, sin dependencia de ningún señor. Se dedicaban preferentemente al comercio y a la artesanía.

3.1. Grupos Sociales en la Ciudad

• Alta burguesía: dedicada a los negocios mercantiles, artesanales y financieros.
• Pequeña burguesía: maestros artesanos y pequeños comerciantes.
• Capas populares: aprendices, criados, mendigos y siervos fugitivos que habían huido de sus señores.

– La prosperidad urbana atrajo a nobles y eclesiásticos.

– Los judíos formaban una minoría religiosa y una comunidad aparte; sus barrios, las juderías, eran guetos. Entre los judíos también había maestros plateros y médicos.

4. El Gobierno de la Ciudad

Las primeras asambleas de vecinos, que decidían las cuestiones relativas a la ciudad, fueron sustituidas por organismos creados para el gobierno urbano.

• Consejo de Gobierno: Los concejales o magistrados, encargados del orden, la justicia y las cuestiones económicas, dirigidos por un alcalde, formaron el consejo de gobierno de la ciudad.
• Ayuntamiento: Se reunían en el ayuntamiento.
• Cartas Comunales o Fueros: Los reyes concedieron con frecuencia privilegios a las ciudades (cartas comunales o fueros).

Entre los siglos XII y XIII, algunos representantes de las ciudades o procuradores entraron a formar parte de instituciones que asesoraban al rey. Este fue el origen de las asambleas de representantes de los estamentos, llamados Estados Generales, en Francia, Dieta en Alemania, Parlamento en la península ibérica.

5. La Actividad Comercial

El comercio y la artesanía fueron las principales actividades económicas de las ciudades medievales. Toda ciudad albergaba un mercado, centro económico y de intercambio. Algunas ciudades crearon ferias anuales y facilitaban la asistencia de mercaderes con sus productos, muchos de ellos exóticos.

El comercio marítimo fue adquiriendo gran importancia. Entre las rutas principales destacaron las siguientes:

• La ruta mediterránea.
• El mar del Norte.
• Las ciudades del Báltico, encabezadas por Lübeck y Hamburgo, que formaron una liga de comerciantes, la Hansa.

6. Glosario

Cirugía Regia: asamblea compuesta por nobles y prelados que asesoraban al rey.

Parlamentos: instituciones convocadas por el rey, reunían a representantes de los 3 estamentos.

Rotación trienal: consiste en dividir el terreno en 3 partes u hojas.

Collera: collar de cuero relleno de paja utilizado para unir a los animales de tiro al arado y mejorar su fuerza.

Burgos: barrios de artesanos y comerciales junto a los mercados.

Burgueses: habitantes de los burgos.

Carta comunal o Fuero: leyes que garantizaban los derechos de los ciudadanos y les permitía formar un gobierno autónomo.

Patriarcado urbano: estaba formado por las familias más ricas e influyentes.

Gremios: asociaciones de artesanos de un mismo oficio.

Ferias: reuniones de comerciantes celebradas una vez al año en algunas ciudades.

Cruzadas: expediciones militares organizadas para expulsar a los musulmanes de los Lugares Santos.

Órdenes militares: milicias de carácter religioso y militar cuyos miembros estaban sujetos a votos de obediencia, pobreza y castidad.

Tribunal de la Inquisición: tribunal creado por la Iglesia en 1230, juzgaba los delitos contra la Fe.

Órdenes mendicantes: órdenes religiosas que predicaban en las ciudades y vivían de las limosnas.