La Revolución Industrial

Transformación Económica y Social

La Revolución Industrial fue un proceso de crecimiento continuo y acelerado de la economía que transformó todos los ámbitos de la vida humana como no lo había hecho ningún otro acontecimiento desde el Neolítico. Fue acompañada de otras revoluciones como la agraria y la demográfica. La economía preindustrial se basaba en la fuerza muscular, mientras que la industrial se basó en otras fuentes de energía.

Gran Bretaña: Cuna de la Revolución

En 1780, Gran Bretaña se convirtió en el epicentro de la Revolución Industrial debido a una serie de factores:

• Revoluciones políticas del siglo XVII: Produjeron cambios sociales significativos. La sociedad estamental dio paso a una sociedad con clases definidas por criterios económicos. La tierra se convirtió en propiedad privada.
• Poderío naval: Control de las rutas comerciales y acumulación de grandes capitales procedentes del comercio colonial, que proporcionaban materias primas y mercados.
• Cambios en las mentalidades: Aparición de técnicos interesados en la mejora de la maquinaria.
• Ventajas naturales: Facilitaron el transporte fluvial y marítimo, lo que impulsó la construcción de canales.
• Yacimientos de hulla: Abundantes y con una relativa escasez de bosques, lo que llevó al abandono del carbón vegetal como fuente de energía.

Revolución Agraria Británica

La Revolución Agraria sentó las bases para la Revolución Industrial:

• Introducción de nuevos cultivos: La patata y el maíz sustituyeron al trigo.
• Mejora del utillaje y mecanización de tareas.
• Aplicación de técnicas como el uso de abonos y la rotación de cultivos.
• Nuevos sistemas de drenaje para las zonas húmedas y de riego.
• Selección de animales para facilitar el incremento de la producción.

La Revolución Demográfica

En el siglo XVIII, la Revolución Agraria aumentó la producción de alimentos, lo que permitió el transporte de excedentes a los países industrializados. Los avances científicos e higiénicos, como el descubrimiento de la vacuna contra la viruela y las medidas preventivas, contribuyeron a combatir las enfermedades.

Etapa de Transición Demográfica

• Disminución de la mortalidad catastrófica: Las epidemias y hambrunas fueron perdiendo intensidad.
• Aumento de la esperanza de vida.
• Disminución de la mortalidad infantil y puerperal.
• Crecimiento natural de la población.
• Incremento de los movimientos migratorios.

Innovaciones Tecnológicas

La Máquina de Vapor

James Watt patentó una máquina que, con un menor consumo de combustible, producía una corriente continua de vapor capaz de girar una rueda a ritmo constante. El carbón, que calentaba su caldera, era su única fuente de energía.

La Industria Textil

Las medidas proteccionistas impulsaron la importación de materia prima y la producción en Gran Bretaña. Así surgió la industria algodonera británica. Una serie de inventos mecanizaron las tareas de hilar y tejer, lo que multiplicó la producción. Surgieron las primeras fábricas con un elevado número de obreros.

Minería del Carbón e Industria Siderúrgica

Para ahorrar costes, los altos hornos se situaban en las cuencas hulleras. El carbón permitía alcanzar temperaturas muy altas para fundir el metal. La fabricación de acero proporcionó materiales de mejor calidad. La máquina de vapor y los ferrocarriles impulsaron el crecimiento de la industria siderúrgica.

Revolución en el Transporte y las Comunicaciones

El auge del comercio y el transporte generó una gran demanda de materias primas. Los productos manufacturados tenían que llegar a los consumidores. Se llevaron a cabo transformaciones como la construcción de canales y la mejora de carreteras. El cambio más significativo fue el ferrocarril. La locomotora de Stephenson permitió construir la línea que unía Liverpool y Manchester. La máquina de vapor también se aplicó a la navegación, lo que permitió vencer la resistencia de la corriente en los ríos.

Impacto de la Revolución Industrial en el Mundo

Expansión Limitada

Hasta mediados del siglo XIX, los únicos países industrializados eran Gran Bretaña y Bélgica. La industria no había traspasado los límites del continente europeo, a excepción del noreste de Estados Unidos.

Repercusiones de la Revolución Industrial

• Migraciones: El éxodo rural llenó las ciudades de población procedente de comarcas más atrasadas. La navegación a vapor facilitó la emigración a otros continentes.
• Comercio: Los países no industrializados se convirtieron en proveedores de materias primas y consumidores de productos manufacturados.

Sociedad de Clases

La Revolución Industrial dio lugar a una sociedad dividida en clases sociales:

• Burguesía: Competitiva, emprendedora y dinámica, en constante lucha por ascender o mantenerse en su puesto. El modelo de burgués más común era el hombre hecho a sí mismo que ascendía desde orígenes humildes. Según la escuela de economía liberal, el orden natural de la sociedad era el burgués, ya que los burgueses podían prosperar gracias a la ley de la igualdad de oportunidades.
• Proletariado: Miembros de la clase obrera. Su vida laboral comenzaba en la infancia. El Estado dejaba libertad al burgués para negociar el precio del trabajo con el obrero. Las condiciones laborales eran peligrosas y degradantes.

El Capitalismo

Las empresas industriales se vieron obligadas a formar compañías con accionistas que invertían su dinero en adquirir capital. Los productos se vendían en un mercado regido por la libre competencia y las leyes de oferta y demanda. Los accionistas se repartían los beneficios. A cambio de su trabajo, los obreros solo percibían un salario. El salario era el precio del trabajo, regido por las leyes de la oferta y la demanda. Las máquinas habían reducido la necesidad de mano de obra, por lo que el mercado laboral tendía al exceso de oferta. Según la ley de hierro de los salarios, cuanta más riqueza produjera la industria, más aumentaría su población, más bajos serían los salarios, más pobres serían los trabajadores y mayores los beneficios de los capitalistas.

Organizaciones Obreras

Las leyes de cercamiento y la mecanización obligaron a muchos campesinos a emigrar a las ciudades. Las leyes de pobres no garantizaban la supervivencia, como lo hacían las fundaciones religiosas. El primer gesto de protesta obrera fue contra la innovación tecnológica, que destruía la maquinaria y amenazaba sus empleos (ludismo). Surgieron movimientos de solidaridad para enfrentarse a los patrones, negociar los salarios y mejorar las condiciones laborales. Su arma principal eran las huelgas. Así adquirieron conciencia de clase. Sin embargo, las revoluciones liberales dieron el poder a la burguesía, que lo aprovechó para declarar ilegales los sindicatos.

Primeros Pensadores Sociales

• Saint-Simon: Proponía un estado que planificara la economía y concibiera la ciencia como la religión del futuro.
• Owen: Defendía la formación de cooperativas como alternativa a las empresas capitalistas.
• Fourier: Imaginaba una sociedad rural formada por comunas independientes y autosuficientes (falansterios).
• Proudhon: Proponía abolir la propiedad privada y el estado, y sustituirlos por una federación de comunas.

Marx y la Lucha de Clases

En 1848, Karl Marx y Friedrich Engels publicaron el Manifiesto Comunista, que marcó un punto de inflexión en el pensamiento socialista. Marx llevó a cabo un análisis de la economía basado en la idea del materialismo histórico. Según Marx, en las sociedades pasadas y presentes siempre ha habido una clase de opresores y una clase de oprimidos. La función del proletariado era acabar con la lucha de clases en la sociedad. Para ello, no había que destruir el estado burgués, sino conquistarlo mediante la revolución.

diante la revolución.