Los hechos trascendentes que configuran la base del mundo actual entre 1939 y 1991 son:

La Segunda Guerra Mundial

Estallada por tensiones políticas, económicas y sociales surgidas en el periodo de entreguerras, la Segunda Guerra Mundial abrió una nueva situación internacional caracterizada por la Guerra Fría y la descolonización.

La División del Mundo en Bloques

• El bloque Occidental o capitalista liderado por EEUU.
• El bloque Oriental o comunista liderado por la Unión Soviética.

La tensión ideológica y militar entre ambos bloques se conoce como Guerra Fría.

La Descolonización

El acceso a la independencia de las antiguas colonias en Asia y en África. Los nuevos países, pobres y atrasados, constituyeron el Tercer Mundo.

Causas de la Segunda Guerra Mundial

• Inestabilidad internacional motivada por el deseo de revancha de Alemania tras la humillación sufrida en el Tratado de Versalles.
• Depresión económica por la crisis de 1929 y el auge de las ideas totalitarias.
• Causa inmediata: una política exterior agresiva de Italia, Japón y Alemania que no fue contenida a tiempo por las Naciones Unidas. En los años anteriores a la guerra, Japón ocupó Manchuria, Italia invadió Abisinia y Albania, y Alemania se anexionó Austria, la región checa y casi toda Checoslovaquia. Cuando Alemania invadió Polonia, Reino Unido y Francia le declararon la guerra, dando comienzo a la Segunda Guerra Mundial.

Bloques Contendientes

El conflicto duró del 1 de septiembre de 1939 al 5 de agosto de 1945. Los contendientes lucharon en dos bloques:

• Las Potencias Aliadas: Reino Unido y Francia (posteriormente se unieron la URSS y Estados Unidos).
• Las Potencias del Eje: Alemania e Italia (posteriormente se unió Japón).

Con la entrada de la URSS, Estados Unidos y Japón, el conflicto se convirtió en una verdadera guerra mundial.

Características de la Guerra

• Gran extensión territorial: afectó a 60 países y 800 millones de personas.
• Crueldad desconocida: deportaciones, torturas, genocidios, etc.
• Movilización masiva: más de 100 millones de personas.
• Uso de armamento potente.
• Economía de guerra: la economía se organizó en función de la guerra.

Primera Etapa de la Guerra (1939-1942)

Se caracteriza por las victorias del Eje. Alemania desarrolló la guerra relámpago, basada en ataques por sorpresa utilizando tanques, aviones y unidades motorizadas de infantería. Gracias a esto y a la neutralidad de Rusia, Alemania ocupó casi toda Europa Occidental. Sin embargo, no consiguieron la rendición de Reino Unido, que resistió en la Batalla de Inglaterra. Los nazis conquistaron el norte de África y los Balcanes. El bombardeo japonés a Pearl Harbor provocó la entrada de Estados Unidos en el conflicto.

Segunda Etapa de la Guerra (1942-1945)

• Se inició con la contención de las potencias del Eje por parte de los Aliados. Japón fue frenado por EEUU, Alemania por los británicos y los rusos, e Italia fue invadida por los Aliados.
• En 1944, los Aliados lanzaron grandes ofensivas por el oeste, mientras que el Ejército Rojo soviético penetraba en Alemania por el este y se dirigía a Berlín. Este hecho provocó el suicidio de Hitler. Dos días antes, Mussolini había sido ejecutado. Japón, que seguía combatiendo en el Pacífico, solo se rindió tras el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki por parte de Estados Unidos.

Las Conferencias de Paz

Se realizaron varias conferencias antes y después del final de la guerra.

• Conferencias de Yalta y San Francisco (1945): se creó la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Sus objetivos eran mantener la paz y la seguridad internacional, fomentar la cooperación internacional y asegurar el respeto a la igualdad de derechos humanos. Para ello, se promulgó la Declaración de los Derechos Humanos.
• Conferencia de Potsdam (1945): se acordó dividir Alemania y Berlín en cuatro zonas de ocupación militar: estadounidense, británica, francesa y soviética.
• Conferencia de Paz de París (1946): se reajustaron las fronteras de Europa. La URSS amplió sus fronteras en el Báltico y en el este. Polonia amplió su frontera oeste hasta el río Oder. Italia quedó ocupada por un ejército angloamericano y perdió sus colonias. Japón quedó bajo control de Estados Unidos, y Europa Oriental quedó ocupada por soldados rusos.

Consecuencias del Conflicto

• Plano político: cayeron los regímenes totalitarios y se revitalizaron los democráticos. Se creó un tribunal internacional para juzgar los crímenes de guerra.
• Plano internacional: Europa perdió su hegemonía, siendo sustituida por el liderazgo de Estados Unidos y la URSS, que pronto se enfrentarían en la Guerra Fría.
• Plano económico: destrucción de campos, industrias, infraestructuras y ciudades, a excepción de EEUU.
• Plano demográfico: la guerra causó 55 millones de muertos, heridos y mutilados. Los más afectados fueron Rusia, Alemania y Polonia, así como la población judía y gitana, asesinadas en campos de concentración y exterminio. Se produjeron 20 millones de desplazamientos.
• Plano social: crisis moral debido a los genocidios, la crueldad de la guerra y la amenaza nuclear.