Antecedentes y el Inicio de la Guerra

Entre 1939 y 1945 tuvo lugar la Segunda Guerra Mundial, que supuso el enfrentamiento armado entre las potencias del Eje (Alemania, Italia y Japón) y los Aliados (principalmente Reino Unido, Francia, Estados Unidos y la URSS). La humillación de Alemania en el Tratado de Versalles y la frustración de Italia tras la Primera Guerra Mundial fueron dos factores importantes que contribuyeron al auge de ideologías nacionalistas y expansionistas.

Las políticas agresivas de los nazis y fascistas se basaron en el deseo de modificar a su favor la situación geopolítica heredada de 1919. El primer acontecimiento significativo fue la invasión de China por Japón, que se inició con la ocupación de Manchuria en 1931.

La política exterior nazi tuvo como primer objetivo la revisión del Tratado de Versalles. En la Italia fascista, Mussolini seguía una política similar. La Guerra Civil Española (1936-1939) constituyó una nueva ocasión para la actuación conjunta de las potencias fascistas en apoyo a los sublevados.

Expansión Alemana y el Pacto Germano-Soviético

Alemania llevó a cabo la ampliación de sus fronteras por la fuerza. El ejército alemán invadió Checoslovaquia en marzo de 1939. Con la anexión de poblaciones no alemanas comenzaba la conquista del espacio vital, un concepto central en la ideología nazi.

• En 1933, Hitler abandonó la Sociedad de Naciones.
• En marzo de 1935, anunció el restablecimiento del servicio militar obligatorio.
• En marzo de 1938, el ejército alemán entró en Austria y Hitler proclamó la anexión de Austria al Reich.

A instancia de Mussolini, se reunió la Conferencia de Múnich en septiembre de 1938, en la que participaron Alemania, Italia, Francia y Reino Unido. El 2 de agosto de 1939 se firmó el Pacto de No Agresión Germano-Soviético, un acuerdo que sorprendió al mundo y permitió a Hitler iniciar la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, marcando el inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Las Victorias del Eje

La Segunda Guerra Mundial tuvo dos etapas diferenciadas. La invasión de Polonia puso de manifiesto la potencia del ejército alemán, que en pocas semanas derrotó a las tropas polacas. En abril de 1940, Alemania ocupó por sorpresa Dinamarca y Noruega.

En 1940, los ejércitos alemanes atacaron Francia. En menos de un mes, Francia fue vencida e Italia entró en la guerra. La aviación británica (RAF) acabó derrotando a la Luftwaffe en la Batalla de Inglaterra, frustrando la invasión de Gran Bretaña.

Otros éxitos alemanes fueron la derrota británica en el norte de África y la ocupación de Yugoslavia y Grecia. Sin embargo, la defensa soviética resistió la invasión alemana y en diciembre de 1941 contraatacó con tropas procedentes de Siberia. Las victorias aliadas en las batallas del Mar de Coral y Midway supusieron el inicio del retroceso japonés en el Pacífico.

Las Victorias de los Aliados

En la batalla de El Alamein, las tropas del mariscal Montgomery derrotaron a las del general Rommel cerca de la frontera egipcia. En la batalla de Kursk se produjo la mayor batalla de carros de combate de la historia.

En 1943, alemanes e italianos se rindieron en Túnez. Todo el norte de África quedó en manos de los aliados. Tras la muerte de Roosevelt, Truman asumió la presidencia de Estados Unidos y decidió emplear la bomba atómica.

El 6 de agosto de 1945, la ciudad de Hiroshima y el 9 de agosto, la de Nagasaki, quedaron arrasadas por el lanzamiento de bombas nucleares. La conferencia de Yalta de febrero de 1945 fue crucial, ya que allí se acordó el futuro de Alemania tras el final de la guerra.

Una Guerra Total

La Segunda Guerra Mundial fue una guerra total que involucró a la población civil de una manera sin precedentes. La movilización de los hombres jóvenes para el ejército y el aumento de la producción armamentística provocaron una escasez de mano de obra. La guerra impulsó importantes novedades tecnológicas.

El Holocausto

El racismo era uno de los principios ideológicos más importantes del nazismo. En 1941, Hitler ordenó la llamada Solución Final, el genocidio de la población judía. Los campos de exterminio fueron la pieza fundamental de esta macabra empresa.

El Balance de la Guerra

La Segunda Guerra Mundial dejó una enorme secuela de destrucción, pérdidas humanas, materiales y morales. Se calcula que murieron alrededor de 50 millones de personas. La URSS recuperó prácticamente las fronteras del antiguo Imperio Ruso. La economía de gran parte del mundo estaba arruinada.

Naciones Unidas

Tras la guerra, se creó la Organización de las Naciones Unidas (ONU) con el objetivo de mantener la paz y la seguridad internacionales. La ONU tiene una estructura compleja y desde 1952 tiene su sede en Nueva York.

• La Secretaría General es el órgano ejecutivo que hace cumplir las decisiones de la Asamblea General.
• El Consejo de Seguridad está formado por representantes de quince países y se ocupa de los problemas de seguridad que afectan a la paz entre las naciones.
• El Consejo Económico y Social está formado por 54 miembros y propone políticas de desarrollo económico y social.
• El Tribunal Internacional de Justicia se ocupa de resolver los conflictos jurídicos internacionales.

La Carta de las Naciones Unidas se aprobó en San Francisco en octubre de 1945.