Informe sobre la Ley Agraria de Jovellanos
Contexto Histórico y Económico
Este informe analiza la Ley Agraria elaborada por Gaspar Melchor de Jovellanos, ministro de Carlos III. El informe forma parte de un expediente encargado por Carlos III para evaluar la situación de la agricultura española. Influenciados por la Ilustración y la fisiocracia, los ministros consideraban la agricultura como la base de la riqueza nacional.
Este Expediente recopiló información a través de informes, datos y encuestas de diversas instituciones, incluyendo la Sociedad Económica Matritense de Amigos del País, de la cual Jovellanos era miembro. El informe de Jovellanos, presentado a nombre de la Sociedad, refleja la opinión de esta institución sobre la situación de la agricultura y las trabas que impedían su desarrollo.
Autoría y Destinatario
Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-1811), destacado político ilustrado, sirvió bajo Carlos III y Carlos IV. Durante la Guerra de la Independencia (1808), se opuso a Napoleón y formó parte de la Junta Suprema Central. Entre sus obras, destaca el Informe sobre la Ley Agraria, cuya primera versión data de 1784, pero no fue enviada a la Sociedad Económica Matritense hasta 1787. El Consejo de Castilla, órgano de gobierno del rey, fue el destinatario inicial del informe, y por extensión, el propio rey.
Carlos III impulsó el espíritu reformista de sus ministros, buscando soluciones para los problemas económicos de España. Tras su muerte, Carlos IV frenó muchas de estas iniciativas. En el caso de la reforma agraria, los intereses de la nobleza terrateniente y la Mesta impidieron su realización.
Ideas Principales
Importancia de la Agricultura
El informe destaca la importancia de la agricultura para la riqueza nacional y la necesidad de mejorar su productividad. Jovellanos cuestiona el atraso agrícola de España en técnicas de cultivo. La fisiocracia, doctrina económica que priorizaba la agricultura sobre el comercio, influyó en esta visión. Jovellanos no fue el primero en criticar la situación del campo español; ya en el siglo XVII, los arbitristas habían señalado la necesidad de reformas agrarias.
Crítica a la Mesta
El informe critica el Honrado Concejo de la Mesta, institución medieval que defendía los intereses de los grandes ganaderos (nobleza y clero). Jovellanos denuncia sus privilegios, como los derechos de paso y su propia jurisdicción, y exhorta al rey a disolverla. Defiende los intereses de los pequeños agricultores y arrendatarios frente a la riqueza ganadera, argumentando que la agricultura beneficia a un mayor número de habitantes y contribuye a evitar crisis de subsistencia.