Inicios y Trayectoria en el Barcelona
Lionel Andrés Messi Cuccittini (Rosario, 24 de junio de 1987), conocido también como Leo Messi, es un futbolista argentino que juega como delantero en el Fútbol Club Barcelona y en la selección argentina, de la que es capitán. Considerado con frecuencia el mejor jugador del mundo y calificado en el ámbito futbolístico como uno de los mejores de todos los tiempos. Messi es el único futbolista en la historia que ha ganado cinco veces el FIFA Balón de Oro -cuatro de ellos en forma consecutiva- y el primero en recibir tres Botas de Oro. Con el Barcelona ha ganado 29 títulos, entre ellos, ocho de La Liga y cuatro de la Liga de Campeones de la UEFA, así como cuatro títulos de la Copa del Rey.
Goleador prolífico, ostenta, entre otros, los récords por más goles en la historia de La Liga (323), en una temporada de La Liga (50), en un año calendario (91), en un partido de la Liga de Campeones (cinco) y en más temporadas de la Liga de Campeones (cinco), además de máximo goleador del F.C. Barcelona (507) y de la Selección Argentina (57). Es el jugador con más asistencias desde que se tienen registros (277) en partidos oficiales.
Nacido y criado en la ciudad de Rosario, a los 13 años se radicó en España, donde el Barcelona accedió a pagar el tratamiento de la enfermedad hormonal que le habían diagnosticado de niño. Después de una rápida progresión a través de la Academia juvenil del Barcelona, hizo su debut en competición a los 17 años, en octubre de 2004. A pesar de ser propenso a lesiones en los inicios de su carrera, en los tres años subsiguientes se estableció como jugador fundamental para el club. En 2007, fue finalista del Balón de Oro y del Jugador Mundial de la FIFA del año, logro que repitió en 2008. Su primera campaña ininterrumpida fue la temporada 2008-09, durante la que con el F.C. Barcelona alcanzó el primer triplete del fútbol español. A los 22 años, ganó su primer Balón de Oro y el premio al Jugador Mundial de la FIFA del año.
Consolidación como el Mejor del Mundo
Siguieron tres temporadas exitosas, en las que Messi ganó tres FIFA Balón de Oro, sumando cuatro en total, hecho que no tenía precedentes. Hasta el momento, su mejor campaña personal es la temporada 2011-12, en la que estableció el récord de más goles en una temporada tanto en La Liga como en otras competiciones europeas, y se convirtió, en marzo de 2012, en el máximo goleador histórico de su club en competiciones oficiales. Durante las dos siguientes temporadas, también sufrió lesiones, y perdió el Balón de Oro frente a Cristiano Ronaldo, a quien se considera su rival. Messi recuperó su mejor forma durante la campaña 2014-15, durante la que superó los registros de máximo goleador absoluto en La Liga y la Champions League en noviembre de 2014, y conquistó con el Barcelona un histórico segundo triplete.
Trayectoria con la Selección Argentina
Como internacional argentino, Messi ha representado a su país en siete torneos mayores. A nivel juvenil, ganó junto con sus compañeros de selección, la Copa Mundial de Fútbol Juvenil de 2005, torneo en el que finalizó como mejor jugador y máximo goleador con la sub-20, y una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2008, con la sub-23. Por su estilo de juego de pequeño driblador zurdo, se lo comparó con su compatriota Diego Maradona quien, en 2007, declaró al adolescente su «sucesor». Después de debutar en la selección mayor en agosto de 2005, en el Mundial de Alemania 2006 se convirtió en el argentino más joven en jugar y en marcar en un mundial y alcanzó, junto al equipo albiceleste, la final de la Copa América 2007, donde fue nombrado mejor jugador joven del torneo. Como capitán desde agosto de 2011, con la Selección absoluta, llegó a las finales del Mundial de Brasil 2014 y de la Copa América 2015, certámenes en los que fue seleccionado mejor jugador del torneo, además de llegar a la final de la Copa América Centenario.