Concepto, Origen y Difusión

A partir de 1780 y paralelamente a las revoluciones políticas, tuvo lugar una revolución en la industria que supuso un cambio radical en la forma de producción. Consistió en la sustitución del trabajo manual, realizado en pequeños talleres, por el trabajo con máquinas llevado a cabo en grandes fábricas. La Revolución Industrial fue un proceso que supuso un cambio lento y continuado que, además de a la industria, afectó a otros sectores económicos y a todos los grupos sociales. Como resultado de este proceso, las estructuras heredadas de siglos anteriores fueron sustituidas por un nuevo modelo económico: el capitalismo.

El Origen

Se situó en algunas regiones inglesas hacia 1760, aunque no se consolidó hasta 1780. Durante el siglo XIX, la industrialización se generalizó al resto de Gran Bretaña, y se difundió a partir de 1830 por Bélgica, Francia y Alemania. En el resto de los países europeos, la implantación de nuevas industrias se limitó a ciertos enclaves muy localizados. Fuera de Europa se extendió por Estados Unidos y más tarde por Japón y Rusia.

Causas de la Revolución Industrial

En Gran Bretaña, la Revolución Industrial estuvo impulsada por una serie de factores políticos, demográficos y económicos:

• La situación política, tras las revoluciones del siglo XVIII, concilió los intereses de la aristocracia terrateniente y de la burguesía. Ambas desarrollaron una mentalidad emprendedora y dictaron leyes favorables al desarrollo económico.
• El crecimiento de la población durante el siglo XVIII, gracias a la mejora de la alimentación y a la reducción de la mortalidad, incrementó la demanda de productos y la mano de obra disponible para trabajar en la industria.
• Las mejoras del transporte y de las comunicaciones (acondicionamiento de los caminos, adopción de un firme más resistente, construcción de canales), impulsaron el comercio y favorecieron la formación del mercado interior.
• El comercio exterior, estimulado por el predominio colonial británico, aportó a la industria capitales, materias primas (algodón) y mercados para la venta de los productos industriales.
• La disponibilidad de abundantes recursos energéticos y minerales, como el carbón mineral y el hierro, favorecieron notablemente al desarrollo industrial británico.
• Las transformaciones agrarias, conocidas como la Revolución Agraria, impulsaron el crecimiento demográfico, proporcionaron mano de obra a la industria y aportaron capitales que pudieron invertirse en la creación de fábricas.

Transformaciones Industriales

Transformaciones Técnicas

Sustituyeron el trabajo humano por el realizado con máquinas movidas por potentes fuentes de energía. Primero se utilizó el agua, lo que obligó a situar las fábricas junto a los ríos; y después el vapor, tras el perfeccionamiento de la máquina de vapor por Watt (1769). Se obtuvo primero quemando madera y, más tarde, quemando carbón mineral o hulla.

Transformaciones en la Organización del Trabajo

Se basaron en la sustitución del pequeño taller artesanal por la gran fábrica. En ella se reunían un gran número de máquinas y de trabajadores. Estos dejaron de hacer todo el trabajo para encargarse solamente de una tarea, que consistía en repetir movimientos simples, complementarios de las máquinas. Surgió así la división del trabajo en labores que podían ser realizadas por personas sin cualificación profesional, y la sustitución del trabajo creativo por el rutinario. Gracias a estas innovaciones, la producción se hizo más rápida y barata.

La Industria Textil

El algodón había incrementado considerablemente su demanda en Gran Bretaña, lo cual estimuló la innovación. Las innovaciones comenzaron en el tejido, con la invención de las máquinas hidráulicas para tejer, que aumentaron la velocidad de producción del tejido. El invento produjo un desajuste con la producción del hilo, que no daba abasto para satisfacer la demanda de los tejedores. El problema se resolvió con la invención de máquinas de hilar que permitían elaborar varias bobinas a la vez, primero de forma manual y después utilizando la fuerza del agua. Con ello, la producción de los hiladores superó a la de los tejedores, hasta que la invención del telar mecánico movido a vapor restableció el equilibrio. Al final se desarrolló el telar mecánico conocido como selfactina.

Industria Siderúrgica

Proporcionaba hierro que se extraía del mineral fundiéndolo con carbón. Los cambios afectaron a ambos elementos. La madera empleada hasta entonces para la fundición se sustituyó por el carbón mineral, gracias al uso de bombas de vapor para extraer el agua que se filtraba en las minas. El hierro se mejoró con el uso del vapor para mover los fuelles que inyectaban aire en el alto horno.

Consecuencias de la Revolución Industrial

Las consecuencias de la Revolución Industrial afectaron a todos los ámbitos de la vida.

• El peso internacional de los países pasó a medirse por su nivel de industrialización y no por su extensión o por su capacidad militar. La Revolución Industrial provocó una división del mundo entre países industrializados o desarrollados y países no industrializados o atrasados.
• Influyó en el crecimiento de la población y la expansión urbana, dado que las industrias tendieron a localizarse junto a núcleos urbanos.
• Impulsó el desarrollo de las demás actividades económicas, al proporcionar máquinas a la agricultura, revolucionar el transporte y estimular el comercio; y favoreció el crecimiento del capitalismo, al exigir grandes cantidades de capital para financiarse.
• Creó una nueva sociedad de clases, basada en la riqueza poseída por cada individuo. La burguesía enriquecida se convirtió en el grupo dirigente y surgió una nueva clase social, el proletariado industrial, cuyas pésimas condiciones de trabajo en la industria supusieron el inicio del movimiento obrero y de ideologías contrarias al capitalismo.
• Favoreció el desarrollo de la ciencia y la tecnología, necesarias para mejorar e incrementar la producción industrial, y aportó nuevos materiales y temas de inspiración al arte.

Los Cambios Demográficos y Urbanos

Durante la Revolución Industrial tuvo lugar en Europa un gran crecimiento demográfico y urbano.

La Población

Se elevó y la causa principal fue el descenso de la mortalidad debido a varios motivos: las mejoras de la alimentación, los avances médicos y los progresos en la higiene urbana desde mediados del siglo XIX. Como consecuencia del crecimiento, países como Gran Bretaña y los países escandinavos, iniciaron una considerable emigración hacia otros continentes como América y Oceanía.

Las Ciudades

También experimentaron un fuerte crecimiento entre 1750 y 1870 debido a su propio crecimiento natural, y sobre todo a la inmigración campesina. Las ciudades industriales fueron las que más crecieron y las comerciales, como Londres, que a mediados del siglo XIX era la ciudad más grande de Europa. El crecimiento urbano supuso la creación de nuevos barrios diferenciados socialmente. Los barrios burgueses, situados junto al antiguo centro urbano, tuvieron un trazado regular, las calles amplias y con pavimentos, y edificios espaciosos y de calidad. Sin embargo, los barrios obreros, situados al lado de las fábricas, tenían un trazado desorganizado, calles estrechas, falta de servicios y casas pequeñas y de mala calidad.

Los Cambios Económicos: La Revolución del Transporte

El Ferrocarril

Surgió cuando se inventó la locomotora, una máquina de vapor sobre raíles, capaz de arrastrar vagones. Los primeros ferrocarriles empezaron a circular en Gran Bretaña, realizando trayectos muy cortos por terrenos llanos para transportar mercancías entre minas y puertos. El nuevo transporte no se impuso hasta que George Stephenson diseñó una locomotora capaz de circular por terrenos en pendiente, que funcionó por primera vez en la línea Manchester-Liverpool. Desde mediados del siglo XIX, muchos países empezaron a fabricar grandes redes ferroviarias nacionales.

El Barco de Vapor

Surgió cuando el estadounidense Robert Fulton aplicó la máquina de vapor a la navegación. Los primeros barcos de vapor se movían con grandes ruedas y palas, y se dedicaban al transporte fluvial. Su generalización para el transporte marítimo no se impuso hasta la invención del casco de hierro y la hélice. Entonces se acondicionaron puertos nacionales y se construyeron grandes canales interoceánicos para acortar la navegación.

Desarrollo del Comercio

El comercio mundial se vio favorecido por el desarrollo de la producción y de los transportes, que facilitaron los intercambios con lugares alejados. Se sentaron así las bases para la creación de un mercado mundial.

El Desarrollo del Capitalismo

Capitalismo Industrial

En las primeras etapas de la industrialización, las fábricas eran pequeñas y familiares. Después, el crecimiento de las instalaciones industriales exigió inversiones cada vez mayores. Este capital fue aportado por los propios estados, por bancos, o por la asociación de muchas personas en diferentes tipos de sociedades mercantilistas, como la sociedad comanditaria y la sociedad anónima.

• Sociedades Comanditarias: Estaban compuestas por varios miembros. Unos se ocupaban de la administración del negocio y otros aportaban capital, aunque no tenían responsabilidad por las deudas de la sociedad.
• Sociedades Anónimas: Tenían su capital dividido en pequeñas participaciones llamadas acciones. En ellas, los accionistas se repartían los beneficios y los riesgos en función de su número de acciones.
• La Bolsa o Mercado de Valores: Eran establecimientos donde se compraban y vendían acciones.
• Los Bancos: Invertían los depósitos de sus clientes en conceder créditos a las empresas, en negocios y en comprar acciones de las industrias.

Liberalismo Económico

Se convirtió en la doctrina económica dominante en la fase del capitalismo. Sus objetivos eran: el beneficio individual, la propiedad privada, la libertad en el mercado y la libre competencia entre empresas.

Los Cambios Sociales: La Nueva Sociedad de Clases

En esta nueva sociedad, la burguesía se consolidó como grupo dominante, y los obreros como grupo dominado. La nobleza perdió sus privilegios, pero conservó buena parte de su poder. El campesinado siguió siendo mayoritario.

La Burguesía

Fue el grupo ascendente. Accedió al poder político, se enriqueció con sus actividades económicas, formó parte de la élite cultural e intelectual e impuso su ideología basada en la valoración del trabajo.

• La Alta Burguesía: Incluía a rentistas que vivían de sus propiedades, grandes industriales y comerciantes, y hombres de negocios. Muchos de ellos adoptaron un modo de vida aristocrático y buscaron ennoblecerse comprando títulos nobiliarios.
• Burguesía Media: Estaba integrada por funcionarios estatales y profesionales liberales, como abogados, médicos, ingenieros o profesores.
• Baja Burguesía: Incluía a pequeños comerciantes y artesanos, que se diferenciaban de los grupos populares por poseer propiedades, aunque muchas veces, su nivel de vida llegó a ser muy semejante.

El Proletariado

Era un nuevo grupo social constituido por los trabajadores asalariados de las industrias. Sus miembros eran campesinos que habían emigrado a las ciudades o artesanos arruinados por la mecanización industrial.

Condiciones Laborales

De los obreros industriales eran penosas. El trabajo duraba entre 14 y 16 horas diarias, se realizaba en fábricas insalubres por el ruido y la contaminación, al ritmo impuesto por las máquinas, bajo la estricta disciplina y sin seguridad ante accidentes y enfermedades. Además, los salarios eran muy bajos, especialmente los de las mujeres y niños, que trabajaban desde pequeños.

La Vida

De los obreros era mísera. Se instalaron en barrios junto a las fábricas, que carecían de las mínimas condiciones higiénicas y sanitarias, y no estaban preparados para acoger a un volumen tan alto de personas.

tan alto de personas.