El Despotismo Ilustrado en España

Contexto Histórico

Tanto el rey Felipe V como su hijo Fernando VI llevaron a cabo numerosas reformas de tendencias ilustradas, si bien se considera a este último monarca como el máximo representante del despotismo ilustrado en España.

Política Exterior

España se alió con Francia frente a Gran Bretaña. En el tratado de paz que puso fin a esta última contienda, Menorca fue devuelta a España.

Política Interior

Las principales actuaciones se centraron en realizar las reformas que la Ilustración demandaba:

Política y Administración

• Se promulgaron los Decretos de Nueva Planta, que suprimieron las leyes y fueros de la Corona de Aragón, territorios que habían apoyado al Archiduque Carlos en la Guerra de Sucesión y que quedaron, así, sometidos a las leyes de Castilla.
• Se crearon los Secretarios de Despacho, que servían de enlace entre el rey y otras instituciones.
• Se dividió el territorio en intendencias. Al frente de cada una se estableció un intendente, un funcionario con competencias militares, administrativas y económicas.
• Se suprimieron las Cortes de la Corona de Aragón y se crearon las Cortes Generales del Reino.

Relaciones con la Iglesia

• En 1753 se firmó un Concordato con la Santa Sede para regular sus relaciones con el Estado español.
• Se expulsó a los miembros de la Compañía de Jesús o jesuitas (1767), porque se temía su oposición a la reforma, debido a la gran influencia que ejercían a través de sus centros de enseñanza.
• Se limitó el poder de la Inquisición, especialmente durante el reinado de Carlos III. Para ello, se privó a esta institución de su capacidad.

Economía y Hacienda

• En la agricultura:
  • Se realizaron importantes obras de regadío como el Canal de Castilla.
  • Se repoblaron zonas de Sierra Morena.
  • Se crearon pósitos (almacenes de grano que se repartían a los campesinos en épocas de malas cosechas).
  • Se suprimieron los privilegios de la Mesta.
• En el comercio y en la industria:
  • Se suprimieron las aduanas interiores que afectaban al comercio de cereales.
  • Se protegió la industria nacional, sobre todo la textil.
  • Se patrocinó la creación de manufacturas reales.
• En hacienda:
  • Se unificaron y racionalizaron los impuestos. Con este fin y con el de conocer la riqueza real del país se realizaron los primeros catastros (censos de las propiedades y de los vecinos de un municipio).

Cultura

Se crearon instituciones modernas: colegios de medicina e ingeniería; jardines botánicos; academias y Sociedades Económicas de Amigos del País.

Sociedad

La sociedad española del siglo XVIII presentaba los siguientes rasgos:

• La nobleza: No perdió sus privilegios, aunque sus miembros se fueron convirtiendo en funcionarios al servicio del Estado. Para este grupo, especialmente para la baja nobleza, fue muy importante la abolición de la deshonra legal del trabajo, decretada por Carlos III.
• El clero: Conservó su poder económico y su influencia sobre el pueblo, aunque se vio perjudicado por medidas como la expulsión de los jesuitas.
• El tercer estado: Los cambios afectaron a la burguesía, que era un grupo poco numeroso, pero que aumentó su riqueza y su poder político (desempeñaban cargos públicos).

Los Problemas Políticos

Los Borbones españoles tuvieron que afrontar diversos problemas:

• En política interior: Durante el reinado de Carlos III estalló el Motín de Esquilache.
• En política exterior: En la América española empezó a surgir la idea de la independencia siguiendo el ejemplo de los Estados Unidos de América, independientes desde 1776.

América Española en el Siglo XVIII

El siglo XVIII fue una etapa de prosperidad para el Imperio español. En América, los criollos se consideraban discriminados por España. Las medidas reformistas de los Borbones españoles trataron de organizar el territorio americano para controlarlo mejor y, sobre todo, para explotar de modo más racional sus enormes riquezas. Las principales medidas que adoptaron fueron:

• La creación del Virreinato de Nueva Granada y del Virreinato del Río de la Plata.
• El monopolio del comercio con América, disfrutado por Sevilla desde 1503, pasó a Cádiz en 1717. En 1778, Carlos III decretó la libertad de comercio con América para todos los territorios españoles.
• La labor misionera recibió un gran impulso en territorios de América del Norte, como California y Arizona. Muy destacada fue la actuación de los jesuitas.
• La cultura se vio estimulada por la creación de universidades.

Definiciones

Ilustración:

Movimiento cultural que criticaba el Antiguo Régimen y propugnaba que la razón, la ciencia y la educación eran los elementos esenciales para el progreso.

Parlamento:

Asamblea formada por representantes de los estamentos.

Fisiocracia:

Doctrina económica que atribuía el origen de la riqueza a la naturaleza.

Academia:

Sociedad formada por personalidades destacadas en una disciplina científica, literaria o artística, que se dedicaban a su estudio.

Concordato:

Convenio que el gobierno de un Estado establece con el papado.

Mesta:

Era una agrupación de origen medieval formada por ganaderos propietarios de rebaños de ovejas, que gozaba, entre otros, de los privilegios de paso y pasto en terrenos agrícolas.

Criollo:

Eran un grupo dominante en la América española.

Virreinato:

Territorio gobernado por un virrey o representante del rey.

Compañías privilegiadas:

Compañías comerciales que tenían en exclusiva el derecho a comerciar con un producto o en una zona concreta.

Reducción:

Aldea de misioneros en la que se concentraban a los indios para impartirles formación religiosa.