Población y Sociedad del Siglo XVIII

A comienzos del siglo XVIII, la población era de 130 millones de habitantes, aumentando a 190 millones al final del siglo. Las razones de este crecimiento fueron la mejora en la alimentación, la higiene y la medicina.

Cambios Sociales

• Nobleza: Perdió parte de su influencia política.
• Clero: Mantuvo su enorme influencia social, pero se vio presionado por los monarcas para pagar impuestos. Los intelectuales eran partidarios de esta medida.
• Burguesía: Continuó su ascenso social. La alta burguesía, enriquecida, intentó asimilarse a la nobleza comprando tierras. La pequeña burguesía estaba formada por funcionarios, comerciantes y artesanos.
• Campesinos: La mayoría vivía en la pobreza, y su situación empeoró.

La Ilustración

La Ilustración fue un movimiento intelectual que se difundió por Europa y América en el siglo XVIII. Criticaba el Antiguo Régimen y propugnaba que la razón, la ciencia y la educación eran elementos esenciales para el progreso.

Características de la Ilustración

• Desarrollo del antropocentrismo del Renacimiento.
• Confianza en la razón humana: se aceptaba solo lo lógico y racional.
• Fe en el progreso, lo que hacía a los ilustrados ser optimistas ante el futuro.
• Derecho a la felicidad en este mundo. Los gobernantes debían procurar la felicidad de los ciudadanos.
• La naturaleza se consideraba el principio del bien, se copiaba del arte, se estudiaba con la ciencia y se intentaba dominar con la técnica.

Pensamiento Ilustrado y la Sociedad

La sociedad del Antiguo Régimen, estamental, desigual y cerrada, debía cambiarse por una sociedad igualitaria. Los ilustrados proponían la desaparición de la monarquía absoluta y defendían una forma de gobierno que contemplara la participación de los ciudadanos.

• Voltaire: Partidario de una monarquía fuerte que respetara las libertades del ser humano (expresión y pensamiento).
• Montesquieu: Defendía la división de poderes: legislativo (elabora la ley), ejecutivo (gobierna de acuerdo con la ley) y judicial (juzga).
• Rousseau: Sostenía que la política tenía que basarse en un pacto entre gobernantes y gobernados.

Otros Aspectos del Pensamiento Ilustrado

• Se cuestionaron las creencias religiosas tradicionales y se abrió paso a la idea de una religión natural o deísmo.
• Se rechazó el sistema económico del siglo XVIII. Se consideraba más adecuada la fisiocracia, que proponía:
  • La agricultura era la auténtica fuente de riqueza.
  • La industria y el comercio eran actividades secundarias.
  • La economía debía actuar libremente, sin intervención del Estado.
  • Las leyes proteccionistas debían disminuir porque dificultaban el comercio internacional.

El Despotismo Ilustrado

(Todo para el pueblo, pero sin el pueblo)

• Política: Se organizó el Estado de manera centralizada y se promulgaron leyes comunes para todo el reino.
• Sociedad: En algunos países se tomaron medidas como la abolición de la servidumbre y la disminución de los privilegios de la nobleza.
• Economía: Nuevos cultivos, repoblaciones de tierras, ampliación de los regadíos, creación de bancos nacionales, etc.
• Cultura: Se crearon academias.
• Religión: Tolerancia religiosa.

La Ilustración en España

• En su mayoría, los ilustrados españoles pertenecían a la pequeña nobleza y a la burguesía.
• Se esforzaron por hacer compatible la crítica y la razón con la tradición cristiana.
• Creían que la decadencia española estaba causada por el retraso económico del país y la pervivencia de una organización social anticuada.
• Eran partidarios de una total renovación de la enseñanza, desde los estudios primarios hasta la universidad.

Obstáculos a la Ilustración en España

• La mayoría del pueblo era reacia a cualquier cambio.
• Gran parte de la nobleza y el clero temía perder sus antiguos privilegios.
• El Tribunal de la Inquisición perseguía cualquier desviación de la ortodoxia católica.

El Despotismo Ilustrado en España

Felipe V y Carlos III llevaron a cabo reformas de tendencia ilustrada.

Política Exterior

• España se alió con Francia frente a Gran Bretaña.
• Menorca fue devuelta a España.

Política Interior

• Decretos de Nueva Planta: Suprimían leyes y fueros de la Corona de Aragón.
• Se crearon los Secretarios de Despacho.
• Se crearon las Cortes Generales del Reino.
• En 1753 se firmó un Concordato con la Santa Sede para regular sus relaciones con el Estado español.
• Se expulsó a los miembros de la Compañía de Jesús (jesuitas).
• Se limitó el poder de la Inquisición, especialmente durante el reinado de Carlos III.
• Se crearon pósitos (almacenes para épocas de mala cosecha).
• Se suprimieron las aduanas interiores.
• Se patrocinó la creación de manufacturas reales.
• Catastros: Censos de las propiedades y vecinos de un municipio.

La Revolución Industrial

Innovaciones Técnicas

• Industria textil: Las innovaciones técnicas fueron constantes y permitieron la mecanización del hilado y tejido, y una nueva organización del trabajo.
• Industria siderúrgica: Se transformó gracias a la utilización de una nueva fuente de energía (carbón mineral), que sustituyó al carbón vegetal, y al empleo de altos hornos. Esto proporcionó máquinas y herramientas para la agricultura, la industria y el transporte.
• Máquina de vapor: Ideada por James Watt, se pudo emplear en la industria textil, minería y siderurgia. También se utilizó en barcos de vapor y en el ferrocarril.

Fuentes de Financiación

Para financiar las industrias, se reinvertían los beneficios empresariales. Para la instalación y renovación de las fábricas, se necesitaban grandes cantidades de dinero, que se obtenían a través de la banca y también de la unión de capitales particulares (sociedades anónimas).

Concentración Empresarial

• Concentración Vertical: Las empresas que fabricaban productos diferentes se fusionaban para controlar todo el proceso productivo.
• Concentración Horizontal: Las empresas dedicadas a una misma actividad industrial se asociaban para evitar la competencia (dando lugar a monopolios).

Liberalismo Económico

• El trabajo es la única fuente de riqueza.
• El interés personal favorece el interés de la colectividad.
• La actividad económica se regula por la oferta y la demanda.
• Los gobiernos no deben intervenir en los procesos de producción e intercambio de bienes.
• El intercambio de productos debe ser libre, sin la intervención del Estado (librecambismo).

El Movimiento Obrero

Condiciones de Trabajo

• Jornadas laborales muy largas (hasta 16 horas).
• Disciplina durísima.
• Ausencia total de seguridad e higiene en el trabajo, lo que provocaba enfermedades crónicas (minas y fábricas de productos tóxicos) y continuos accidentes laborales.
• Trabajo infantil: Niños trabajaban en las minas y fábricas con las mismas condiciones que los adultos.
• Bajos salarios: Las mujeres y los niños cobraban menos debido a la abundancia de mano de obra a causa del crecimiento de la población.
• Despido libre, sin derecho a indemnizaciones ni al cobro de desempleo.
• Inexistencia de vacaciones y de seguridad social que cubriera los periodos de baja por enfermedad y la propia asistencia médica.
• Prohibición a los obreros de asociarse para defender sus derechos, lo que dificultaba su lucha para mejorar su situación laboral.

La Independencia de las Trece Colonias

Razones de la Independencia

• Numerosos colonos ingleses se habían establecido en las Trece Colonias desde el siglo XVIII y disfrutaban de cierta autonomía política y prosperidad económica. Entre ellos se difundieron las ideas ilustradas.
• El conflicto comenzó cuando el Reino Unido estableció nuevos impuestos a las colonias norteamericanas, que se negaron a pagarlos.
• En 1773, el Reino Unido intentó someter a los colonos con el ejército, y la guerra resultó inevitable.

Hechos

• El 4 de julio de 1776 se proclamó la Declaración de Independencia de las Trece Colonias en Filadelfia, donde se plasmaron los principios de los filósofos ilustrados.
• El ejército norteamericano, al mando de George Washington, derrotó a las tropas británicas. Francia y España ayudaron a los sublevados.
• La paz se firmó en 1783, y el Reino Unido reconoció la independencia de las Trece Colonias. El nuevo país se llamó Estados Unidos de América, y George Washington se convirtió en su primer presidente.

Constitución

En 1787 se aprobó la Constitución de Estados Unidos, que con sucesivas enmiendas estableció la soberanía popular y la división de poderes: legislativo (Congreso), judicial (Tribunal Supremo) y ejecutivo (presidente, elegido cada cuatro años). Se estableció una república federal.

La Revolución Francesa

Causas

• Económicas: A partir de 1760, Francia atravesó una crisis financiera como consecuencia de la Guerra de los Siete Años y de la ayuda prestada a los colonos de América. Los problemas económicos se agravaron por los enormes gastos estatales y las malas cosechas, que elevaron el precio del pan.
• Político-ideológicas: Las ideas de los ilustrados proporcionaron los fundamentos ideológicos necesarios para derribar el Antiguo Régimen. La deuda del Estado obligó a incrementar los impuestos y a hacerlos extensivos a los estamentos privilegiados.

Fases

• Asamblea Nacional y Revueltas (1789): El Tercer Estado abandonó los Estados Generales y se constituyó en Asamblea Nacional, con el objetivo de proporcionar a Francia una constitución. El pueblo de París asaltó la Bastilla, y comenzaron las revueltas en otras ciudades y en el campo. El rey cedió a los deseos del Tercer Estado.
• Asamblea Constituyente (1789-1791): Su objetivo era elaborar una constitución. Esta etapa estaba dominada por los girondinos. Se suprimieron los privilegios feudales y se redactó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que recogía principios como la separación de poderes, y el derecho a la libertad, la propiedad y la igualdad. Se aprobó una constitución en 1791.