La Primera Guerra Mundial

El Inicio del Siglo XX

La Primera Guerra Mundial, también conocida como la Gran Guerra, marcó el inicio del siglo XX y se considera el conflicto más mortífero en la historia de la humanidad hasta ese momento. Este enfrentamiento bélico de larga duración tuvo un impacto profundo en el mundo, dejando un saldo devastador de vidas humanas y transformando el mapa geopolítico de Europa.

Causas de la Primera Guerra Mundial

Ruptura del Equilibrio Europeo

Tras el Congreso de Viena, Europa había mantenido un equilibrio de poder relativamente estable. Sin embargo, a finales del siglo XIX, este equilibrio se vio amenazado por el creciente poderío de Alemania. La caída de Bismarck en 1890 y el ascenso de Guillermo II al trono alemán llevaron a un cambio en la política exterior alemana, conocida como Weltpolitik. Esta política se caracterizó por un gran desarrollo de la marina y el ejército alemán, así como por la búsqueda de colonias en ultramar.

El Nuevo Nacionalismo

El auge del nacionalismo en Europa durante el siglo XIX contribuyó a la escalada de tensiones entre las potencias. Este nacionalismo, a menudo agresivo, promovía la idea de que la fuerza de una nación se medía por la extensión de sus territorios. Diversas disputas territoriales se convirtieron en focos de conflicto, como la cuestión de Alsacia-Lorena entre Francia y Alemania, la inexistencia de un Estado polaco independiente, las islas del Egeo disputadas entre Grecia y el Imperio Otomano, y el Epiro Norte, objeto de disputa entre Albania y Grecia. Los Balcanes, una región con una compleja mezcla étnica y política, se convirtieron en un polvorín a punto de estallar.

Causas Económicas

• Competitividad: Alemania había experimentado un gran desarrollo industrial y económico, superando a Inglaterra en términos de producción.
• Supremacía financiera: Londres y París mantenían una supremacía financiera frente a Alemania, lo que dificultaba la inversión de capital alemán en otros países como Rusia o España.
• Conflictos coloniales: La construcción del ferrocarril en Turquía por parte de Alemania, en lugar de Inglaterra o Francia, generó tensiones entre las potencias europeas.
• Ascenso de EEUU y Japón: Estados Unidos y Japón emergieron como nuevas potencias económicas, escapando de la influencia europea.

Endurecimiento de las Alianzas

Tras la caída de Bismarck, la política diplomática europea se caracterizó por la formación de dos bloques de alianzas opuestas:

• Triple Alianza: Formada en 1879 entre Alemania, Austria-Hungría e Italia. Era un tratado de carácter ofensivo-defensivo.
• Triple Entente: Surgida a raíz de un conflicto colonial, la Entente Cordiale se estableció en 1904 entre Francia e Inglaterra para resolver la crisis de Fachoda en el norte de África. Con anterioridad, se había producido un acercamiento entre Francia y Rusia mediante acuerdos militares. En 1907, se consolidó la Triple Entente con un acuerdo conjunto entre Francia, Inglaterra y Rusia.

Crisis Violentas que Conducen al Conflicto

Diversas crisis internacionales a principios del siglo XX pusieron a prueba el sistema de alianzas y estuvieron a punto de desencadenar la guerra:

• Crisis marroquí de 1905: Guillermo II de Alemania anunció su apoyo a la independencia de Marruecos, lo que provocó un conflicto con Francia e Inglaterra, que habían establecido su influencia en la región.
• Primera crisis balcánica de 1908: Austria-Hungría se anexionó Bosnia-Herzegovina, lo que generó tensiones con Serbia y Rusia.
• Segunda crisis marroquí de 1911: Alemania envió un buque de guerra a Agadir, Marruecos, lo que provocó un nuevo enfrentamiento con Francia.
• Guerras balcánicas de 1912-1913: Serbia, Bulgaria y Grecia formaron la Liga Balcánica y derrotaron al Imperio Otomano. El reparto de los territorios conquistados provocó un enfrentamiento entre los miembros de la Liga.

El Detonante: El Asesinato del Archiduque Francisco Fernando

El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero al trono austro-húngaro, fue asesinado en Sarajevo por un nacionalista serbio. Austria-Hungría envió un ultimátum a Serbia con condiciones inaceptables, lo que desencadenó una serie de declaraciones de guerra que dieron inicio a la Primera Guerra Mundial.

Entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial

Estados Unidos se mantuvo neutral al inicio de la guerra, pero varios factores contribuyeron a su entrada en el conflicto en 1917:

• Guerra submarina: Alemania llevó a cabo una guerra submarina indiscriminada, hundiendo barcos mercantes, incluyendo el Lusitania, un barco británico con pasajeros estadounidenses a bordo.
• Apoyo a los sistemas democráticos: Estados Unidos simpatizaba con las democracias europeas, Francia e Inglaterra, y veía con preocupación el expansionismo alemán.
• Intereses económicos: Estados Unidos tenía importantes lazos económicos con Inglaterra, a la que había concedido préstamos durante la guerra.
• Telegrama Zimmermann: Alemania envió un telegrama secreto a México, proponiendo una alianza en caso de que Estados Unidos entrara en la guerra. El telegrama fue interceptado por los británicos y entregado a Estados Unidos, lo que aumentó la presión para la intervención.

Características de la Primera Guerra Mundial

• Guerra de larga duración: La guerra duró cuatro años, mucho más de lo que se había previsto inicialmente.
• Uso de nuevas tecnologías: Se utilizaron por primera vez aviones y tanques en combate. La ametralladora se perfeccionó y se utilizaron gases tóxicos.
• Guerra de trincheras: La guerra en el frente occidental se caracterizó por una guerra de trincheras, con pocos avances y grandes pérdidas humanas.
• Guerra total: La guerra involucró a todos los recursos disponibles de los países beligerantes, incluyendo la economía, la industria y la población civil.
• Guerra mundial: La participación de Estados Unidos y Japón, así como los combates en las colonias, convirtieron el conflicto en una guerra mundial.

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

Los 14 Puntos de Wilson y los Tratados de Paz

Al final de la guerra, el presidente estadounidense Woodrow Wilson presentó sus 14 puntos para la paz, que incluían la creación de una Sociedad de Naciones para evitar futuros conflictos. Los tratados de paz, especialmente el Tratado de Versalles, impusieron duras condiciones a Alemania, incluyendo la pérdida de territorios, la desmilitarización y el pago de indemnizaciones. Estos tratados fueron considerados humillantes por los alemanes y contribuyeron al resentimiento que alimentó la Segunda Guerra Mundial.

Nuevo Mapa de Europa

La Primera Guerra Mundial provocó la desaparición de los imperios austro-húngaro, ruso y otomano, y el surgimiento de nuevos Estados-nación en Europa central y oriental. Rusia perdió territorios que dieron lugar a la independencia de Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania. El Imperio Austro-Húngaro se disolvió, dando lugar a Checoslovaquia, Austria, Hungría y Yugoslavia. El Imperio Otomano se redujo considerablemente. Alemania perdió Alsacia-Lorena, el corredor polaco y sus colonias.

Consecuencias Demográficas y Económicas

La guerra dejó un saldo de millones de muertos y heridos, tanto militares como civiles. La economía europea quedó devastada, con una gran deuda pública y una fuerte inflación. La guerra también tuvo un profundo impacto social y psicológico en la población europea.