La Transición a la democracia, clave en la historia más reciente de España, supone el retorno del sistema democrático interrumpido tras la Guerra Civil.Ante la muerte de Franco, y una vez que las Cortes franquistas proclamaban rey a Juan Carlos I (22-11-75), tres eran las salidas políticas posibles: continuista o “Monarquía del 18 de Julio” ; ruptura democrática o ruptura pactada o reforma.
Esta última sería la que acabase por imponerse, es decir, desde dentro, partiendo de la legalidad franquista se acabaría desmantelando la dictadura.
El primer gobierno de la monarquía Arias Navarro frente a importantes movilizaciones que reclamaban democratización, amnistía, mejoras laborales y sociales,…Distanciamiento con la Corona lo empujó a la dimisión. Se formaba el primer gobierno de Suárez (Julio 76- Junio 77), iniciado en un contexto de gran conflictividad y en plena escalada terrorista (ETA). Se emprendía el desmantelamiento de la dictadura a partir de una amnistía parcial (Julio 1976), de los contactos secretos con la oposición con la aprobación por las Cortes franquistas de la Ley para la Reforma Política (Noviembre, 1976)2. En Enero-Junio del 77 una serie de decretos-leyes agilizaban la reforma: legalización de partidos políticos y sindicatos; reconocimiento del derecho de huelga; regulación de las normas electorales; libertad de expresión; ampliación de la ley de amnistía; legalización de símbolos nacionalistas4… En Mayo Don Juan cedía a su hijo los derechos sobre el trono español.Las resistencias al cambio serían dramáticas por la la extrema derecha,Matanza de Atocha. Tras 40 años de dictadura, el 15 de Junio de 1977 se celebraban las primeras elecciones democráticas. Las ganaba UCD (Suárez), seguido por el PSOE.El segundo gobierno de Suárez (Junio 77-Marzo 79), primer gobierno democrático,tuvo que impulsar una política de pactos.Ante el amplio reclamo se iniciaba un proceso de descentralización: se restablecíó con carácter provisional la Generalitat de Cataluña y se creó el Consejo General Vasco, institución preautonómica. Previamente, en Octubre de 1977, se había aprobado  una nueva ley de amnistía. La legislatura se desarrolló en un contexto de crisis económica y de escalada terrorista que amenazó con la involución militar.Los efectos de la crisis del petróleo de 1973 y las innumerables huelgas, llevarían a las principales formaciones políticas, sindicales y a la Patronal a la firma de los Pactos de la Moncloa. Una Comisión Constitucional elaboraba el proyecto constitucional aprobado en Cortes y posteriormente en referéndum. Fue un texto de consenso, extenso, rígido ante una posible reforma y ambiguo en cuestiones tales como la territorial.Definíó a España como “Estado social y democrático de derecho” basado en el pluralismo político, organizado como una monarquía constitucional y con una estructura territorial de carácter autonómico. El 1 de Marzo de 1979 unas nuevas elecciones generales daban una mayoría simple a UCD,el PSOE principal fuerza de oposición.

El último gobierno de Suárez (1979-81), segundo gobierno democrático, caracterizado: confrontación política, la crisis económica y la escalada terrorista. Se aprobaron el Estatuto de los Trabajadores, la Ley de Incompatibilidades o el Acuerdo Nacional de Empleo.Se impulsaba el proceso autonómico . En Abril de 1979 los primeros comicios municipales habían posibilitado a la coalición PSOE PCE hacerse con el control de los principales ayuntamientos del país.La paralización gubernamental, la división interna de UCD y la moción de censura .En la sesíón de investidura de Calvo Sotelo tenía lugar el golpe fallido del 23-F9, trama civil y  militar encabezada por el Teniente Coronel Antonio Tejero.Colaboración del general
Alfonso Armada y del Capitán General de Valencia  Jaime Milans del Bosch (declaró el “estado de sitio”y sacó tanques a la calle). La negativa del rey Juan Carlos I a secundar a los golpistas llevaba al  fracaso definitivo del golpe.Días después era investido presidente Calvo Sotelo (1981-82). Su breve mandato estuvo  caracterizado por la aprobación de un gran número de estatutos de autonomía, la LOAPA y la ley de divorcio; el envenenamiento por aceite de colza; el terrorismo de ETA o la entrada  de España en la OTAN. Sin  embargo, este gobierno fue un mero preámbulo a la victoria del PSOE. Las elecciones de Octubre de 198210 daban la mayoría absoluta al PSOE. Supónía la debacle de UCD y del PCE. La Transición había finalizado.Felipe González (1982-96) emprendía una trascendental modernización social y económica.En los primeros años se tomaron medidas para hacer frente a la crisis y a los problemas estructurales de la economía provocó una fuerte conflictividad social (huelga general de 1988).  Entre 1985-92 España registraba un crecimiento económico sostenible,Ley de Enjuiciamiento Criminal y las reformas del ejército, administración, Código Civil, sistema educativo, sistema fiscal y nuevos impuestos… Destacó el desarrollo autonómico y de infraestructuras, así como las políticas sociales de ampliación del estado del bienestar: asistencia sanitaria, universalización de la educación, pensiones no contributivas, desempleo, también la adhesión a la CEE (1986), el referéndum sobre la permanencia en la OTAN (1986)12 o la participación en el Tratado de Maastricht (1992).  En 1992 el país se convertía en sede de los JJ.OO (Barcelona) y de la Exposición Universal (Sevilla).El desgate de los últimos años venía unido a los numerosos casos de corrupción y a la guerra sucia de los GAL,el terrorismo continuó siendo a lo largo de las cuatro legislaturas socialistas uno de los principales problemas del país. En Marzo de 1996 daban la victoria al Partido Popular de José María Aznar quien se mantuvo en el Ejecutivo hasta 2004.