La Primera Guerra Mundial como «Guerra Total»: Características y Alcance

La Primera Guerra Mundial (1914-1918) es frecuentemente considerada la primera «guerra total» de la historia. Pero, ¿qué implica este concepto?

Características de la «Guerra Total»

La Primera Guerra Mundial se ganó la etiqueta de «guerra total» debido a las siguientes razones:

• Movilización total de recursos: Los países involucrados utilizaron todos los recursos disponibles (humanos, económicos, industriales y tecnológicos) para sostener el esfuerzo bélico. La economía y la sociedad se subordinaron a las necesidades de la guerra.
• Participación generalizada: Aunque inicialmente el conflicto se limitó a un número reducido de países, pronto se extendió a casi toda Europa y a otras partes del mundo, incluyendo colonias y dominios de las potencias beligerantes.
• Duración prolongada y esfuerzo sostenido: La guerra se extendió por más de cuatro años, superando las expectativas iniciales de una guerra corta. Los países se mostraron dispuestos a luchar hasta el agotamiento del enemigo.
• Movilización de la sociedad: La guerra no se limitó a los ejércitos; sociedades enteras se vieron involucradas. La población civil de los países enemigos se convirtió en objetivo militar, y se utilizaron todos los medios disponibles para lograr la victoria.
• Ausencia de una paz negociada: Los enormes costos y sufrimientos hicieron imposible una paz negociada. La victoria total se convirtió en el único resultado aceptable, justificando cualquier medio para alcanzarla.

El Ascenso del Fascismo y la Primera Guerra Mundial

¿Fue la Gran Guerra un Factor Determinante para el Fascismo?

La llegada al poder del fascismo, liderado por Benito Mussolini en Italia, está intrínsecamente ligada al contexto de la posguerra y a las consecuencias de la Primera Guerra Mundial. La guerra creó un ambiente propicio para el surgimiento de movimientos autoritarios.

Tras la guerra, el temor al socialismo revolucionario y a la inestabilidad política llevó a las clases dominantes y a la clase política tradicional a apoyar al movimiento fascista. El miedo a la expansión del comunismo, tras la Revolución Rusa, favoreció el apoyo a fuerzas que prometían restaurar el orden.

En Italia, las tensiones sociales y políticas se agudizaron. Mussolini, inicialmente socialista, se presentó como una fuerza capaz de contrarrestar la amenaza comunista. El apoyo de las clases dominantes y de sectores de la sociedad que temían un cambio radical fue crucial para su ascenso.

La Gran Guerra y sus secuelas proporcionaron el caldo de cultivo para movimientos autoritarios en Europa. La desilusión con la política tradicional, la crisis económica, la inestabilidad social y el miedo a la revolución contribuyeron al atractivo del fascismo.

Desigualdad Económica en los Años 20 y la Gran Depresión

¿Un Problema para el Crecimiento Sostenido?

El aumento de la desigualdad económica durante la década de 1920 planteó serios interrogantes sobre la sostenibilidad del crecimiento económico y se considera un factor contribuyente a la Gran Depresión. A pesar de la aparente prosperidad, la brecha entre ricos y pobres se amplió considerablemente en Estados Unidos.

La concentración de la riqueza en pocas manos afectó la demanda agregada. Una base amplia de consumidores es esencial para un sistema económico basado en la producción y el consumo masivos. La desigualdad extrema puede generar tensiones sociales y políticas, así como prácticas financieras riesgosas.

En el contexto de la Gran Depresión, la desigualdad debilitó la resistencia del sistema económico. La falta de regulación y las prácticas financieras arriesgadas contribuyeron al colapso financiero de 1929.

La Gran Depresión: Un Fenómeno Global

Causas y Transmisión de la Crisis

La década de 1920, conocida como los «felices años veinte» en Estados Unidos, fue un período de optimismo y prosperidad económica, impulsado por la Segunda Revolución Industrial. La producción y el consumo masivos se convirtieron en motores clave.

El auge de nuevas industrias, como la automotriz, estimuló otras actividades económicas. La proliferación de bienes de consumo duradero impulsó el consumo y creó empleo. El cine y la publicidad reflejaban el nuevo «estilo de vida americano».

Sin embargo, la economía estadounidense colapsó en 1929, marcando el inicio de la Gran Depresión. Esta crisis tuvo repercusiones globales. Las causas son complejas y aún debatidas, incluyendo la sobreproducción, la especulación, el endeudamiento excesivo y la falta de regulación financiera.

La crisis se transmitió a través de la interconexión de los mercados financieros y las políticas proteccionistas. El comercio internacional se contrajo, exacerbando la crisis.

Debates Económicos Durante la Gran Depresión

Intervención Estatal vs. Libre Mercado

La Gran Depresión generó dos narrativas principales entre los economistas. Una posición abogaba por la intervención estatal para corregir los fallos del mercado libre, mientras que la otra culpaba al Estado y abogaba por menos intervención.

Milton Friedman se centró en problemas monetarios, señalando la disminución de la cantidad de dinero como la causa principal. Esta perspectiva eximía al mercado de la responsabilidad principal.

John Maynard Keynes y la Escuela de Wisconsin apuntaban a causas en el «sector real» de la economía, como una caída del consumo y la inversión. Abogaban por la intervención estatal para estabilizar la economía.

La idea predominante, especialmente después de la Gran Depresión, fue la aceptación de la intervención estatal. Keynes, con sus teorías sobre la intervención para estimular la demanda, ganó prominencia. Sus ideas ofrecieron respuestas en un momento de crisis, guerra y fascismo.

Las ideas de Keynes se consolidaron en las décadas posteriores, marcando el modelo de desarrollo económico después de la Segunda Guerra Mundial.

El New Deal: Respuesta a la Gran Depresión

Objetivos y Políticas Clave

El New Deal, implementado por Franklin D. Roosevelt en Estados Unidos, fue un conjunto de políticas y reformas para enfrentar la Gran Depresión. Se estructuró en torno a tres pilares: Rescate (Relief), Recuperación (Recovery) y Reforma (Reform).

• Rescate: Proporcionar ayuda inmediata a los desempleados y a los más necesitados. Se implementaron programas de ayuda de emergencia y proyectos de obras públicas para generar empleo.
• Recuperación: Estimular la actividad económica y superar la recesión. Se expandió el gasto público y se implementó una política monetaria expansiva para combatir la deflación.
• Reforma: Transformar el sistema económico y social. Se creó la seguridad social, se reguló el sistema financiero y se estableció un mercado laboral más equitativo. Se respaldó la formación de sindicatos.