Causas de la Segunda Guerra Mundial
1. La Política Expansionista de la Alemania Nazi
La primera consecuencia del acceso de Hitler al poder fue el abandono de Alemania de la Sociedad de Naciones. En 1935, le seguiría Italia, emergiendo una actitud de desafío a la SDN. La política emprendida por la Alemania nazi para forjar el Gran Reich y conquistar su «espacio vital» se impuso en Europa. En 1935, Alemania procedió a la anexión del Sarre. Hitler había quebrantado el Tratado de Versalles.
2. Debilidad de las Democracias
La Guerra Civil Española facilitó la aproximación entre Hitler y Mussolini. En octubre de 1936, se formalizó el Eje Roma-Berlín, y Japón firmaba con Alemania el Pacto Antikomintern contra la URSS. Se incorporó la Italia fascista, la dictadura húngara y España. La Guerra Civil Española evidenció la debilidad de las democracias, que propugnaron una política de no intervención. Gran Bretaña, dirigida por Chamberlain, fue la abanderada de la política de apaciguamiento respecto a Hitler. Se consideraba que Hitler podía ser un aliado útil frente a la URSS y el comunismo.
3. Anschluss y Primer Expansionismo Nazi
Hitler forzó un referéndum que permitió la incorporación de Austria al Reich (Anschluss). Hitler tomó la iniciativa política y convocó a los jefes de gobierno de Gran Bretaña, Francia e Italia a la Conferencia de Múnich. Los jefes estrechaban su alianza política y militar con el Pacto de Acero ante la alarma de las democracias.
4. Estallido de la Guerra en Europa
El siguiente horizonte del expansionismo nazi fue Polonia. Hitler era consciente de que la invasión podía provocar la reacción occidental a causa de las alianzas de Polonia con Francia y Gran Bretaña. Por eso, Hitler llevó a cabo un acercamiento táctico a la URSS con el fin de conseguir su neutralidad militar. Los soviéticos veían con preocupación el avance alemán. Stalin optó por el Pacto Germano-Soviético de no agresión. La invasión nazi de Polonia se desarrolló a partir de la reclamación de Hitler sobre la ciudad libre de Danzig. La negativa del gobierno polaco fue la excusa que utilizó Hitler para iniciar la invasión de Polonia el 1 de septiembre. El día 3, Francia y Gran Bretaña declaraban la guerra a Alemania.
5. El Imperio Japonés en Asia
La invasión japonesa de la región de Manchuria fue el primer acto del nuevo rumbo expansionista japonés y significó la formación de un Estado satélite, Manchukuo, en 1932. En 1934, Japón expresó sus deseos de crear una fuerza naval, lo que constituía un anuncio de preparación bélica para la expansión por el Pacífico. En 1938, anunciaba el objetivo de crear la Gran Asia.
Europa Bajo Dominio Nazi
1. La Ocupación Nazi
Los países vencidos por el Reich fueron administrados y controlados por soldados y policía alemanas. Se impuso la explotación y esclavización de la población. Los nazis practicaron el pillaje sobre los recursos materiales y humanos de los países ocupados e impusieron la producción de lo que necesitaba el Reich. La Gestapo y la SS arrestaban, torturaban y deportaban hacia campos de concentración a los que se resistían. En 1942 se planteó la eliminación de todos los judíos de Europa.
2. Campos de Concentración
Los primeros campos de concentración se crearon en 1933, destacando el de Dachau. En 1938, se construyeron los de Mauthausen y Ravensbrück. Con el progreso de la guerra, la construcción de campos se intensificó. El campo de Auschwitz-Birkenau se consideró como campo de exterminio. Acogió a polacos, rusos, gitanos, etc. En 1942, hubo una «limpieza étnica». Se obligaba a los presos a llevar signos de identificación de su condición y se les sometía a maltratos y vejaciones. La SS se encargaba de la gestión y explotación de los campos, en colaboración con grandes empresas.
3. Colaboración y Resistencia
Los alemanes encontraron colaboradores en los países ocupados. En la colaboración tuvo influencia el régimen de violencia y terror. En los países ocupados fueron surgiendo movimientos de resistencia antifascista. Impulsaron una guerra encubierta contra los nazis y sus colaboradores. El primero se desarrolló en Yugoslavia, donde los partisanos dirigidos por Tito fueron determinantes en la liberación del país. En Italia adquirió relevancia un movimiento partisano antifascista con presencia comunista. Fue una auténtica guerra civil que finalizó en 1945 con la victoria partisana y la ejecución del Duce. En Francia, a la acción antinazi de De Gaulle se añadió la del maquis en el interior.
Las Conferencias de Paz
La organización de la paz se abordó en una serie de conferencias entre los aliados a partir de 1941 (Carta Atlántica). Las más importantes fueron las impulsadas por los «tres grandes» desde Teherán hasta Yalta. Yalta marcó el momento de mayor colaboración entre los aliados. Otras cuestiones fueron la división de Polonia, las nuevas fronteras de la URSS, la creación de una comisión de reparaciones y la cuestión de las democracias. Se estableció la creación de un nuevo organismo internacional: la ONU.