Ascenso de Hitler al poder y formación de alianzas: Con la llegada de Adolf Hitler al poder en Alemania, se tejió una red de alianzas internacionales que alteraron el equilibrio de poder en Europa.
Viraje franco-soviético: Francia buscó un acercamiento a la Unión Soviética (URSS) para contrarrestar la creciente amenaza alemana. Se reunieron en Stresa, junto con Italia y la URSS, marginando a Alemania.
Ruptura italo-británica: La invasión italiana de Etiopía en 1935 generó tensiones con Gran Bretaña, que apoyaba a la Sociedad de Naciones (SDN). Italia se vio aislada en el escenario internacional.
Alianza italo-alemana: En 1936, tras la invasión de Etiopía, solo Alemania reconoció la conquista italiana. Ambos países se reunieron en Berlín, apoyaron a Francisco Franco en la Guerra Civil Española y, junto con Japón, firmaron el Pacto Antikomintern.
Viraje germano-soviético: A pesar de la mutua desconfianza, la Alemania nazi y la URSS firmaron el Pacto de no Agresión (Ribbentrop-Mólotov) el 23 de agosto de 1939. Stalin no quería luchar solo y Alemania necesitaba la neutralidad soviética para invadir Polonia.
Causas Profundas
Deseo de revancha alemán: Las duras condiciones impuestas a Alemania por el Tratado de Versalles tras la Primera Guerra Mundial alimentaron un fuerte sentimiento de revanchismo.
Ideología expansionista: La ideología nazi del «espacio vital» (Lebensraum) promovía la expansión territorial alemana hacia el este, reclamando territorios con población de lengua y mayoría alemana.
Democracias occidentales y política de apaciguamiento: Las democracias occidentales, en declive y con Estados Unidos aislado, adoptaron una política de apaciguamiento frente a las agresiones de Hitler, con la esperanza de evitar una nueva guerra.
Causas Inmediatas
Anschluss (Anexión de Austria): En 1934, hubo un intento fallido de anexión de un pequeño territorio de lengua alemana en Austria. En 1938, Hitler presionó al canciller austriaco para que convocara un referéndum sobre la anexión. Tras la anulación del referéndum, las tropas nazis entraron en Austria.
Anexión de los Sudetes: En Checoslovaquia, 750,000 alemanes en la región de los Sudetes exigieron la autodeterminación. Hitler envió tropas a la frontera checoslovaca y a la frontera con Francia. El 29 de septiembre de 1938, se celebró la Conferencia de Múnich, donde se ratificó la anexión de los Sudetes a cambio de la promesa de Hitler de que sería su última reivindicación territorial. Se sacrificó un país democrático en aras de la paz.
Resto de Checoslovaquia y Memel: En 1939, Alemania invadió la región checa de Bohemia y Moravia, mientras que Eslovaquia quedó bajo tutela alemana. Seis días después, Alemania se anexionó la ciudad libre de Memel. Hitler firmó el Pacto de Acero con Mussolini. Gran Bretaña y Francia amenazaron con declarar la guerra si Alemania continuaba su expansión.
Expansionismo italo-japonés: En 1935, Italia invadió Etiopía. La SDN condenó la acción, lo que llevó a Italia a abandonar la alianza de Stresa. En abril de 1939, Italia anexionó Albania. En 1931, Japón atacó Manchuria y creó un estado satélite (Manchukuo). En 1937, Japón inició una guerra contra China.
Balance de Fuerzas y Economía
Efectivos Militares
El ejército de tierra alemán estaba motorizado y era muy disciplinado. Ocupó Polonia en dos semanas y barrió la Línea Maginot francesa.
Francia contaba con 3,500 tanques frente a los 2,800 alemanes.
Gran Bretaña destacó en baterías antiaéreas y radares.
Alemania carecía de una gran marina, lo que fue aprovechado por los Aliados.
Estados Unidos destacó por sus portaaviones.
Alemania utilizó la táctica de la «guerra relámpago» (Blitzkrieg).
Economía
Alemania tenía una potente industria, pero carecía de materias primas, por lo que se vio obligada a conquistarlas.
Francia y Gran Bretaña dependían en gran medida de la ayuda económica y militar de Estados Unidos.
Fases de la Segunda Guerra Mundial
Primera Etapa (1939-1941): Ofensiva del Eje
Invasión de Polonia: El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre. En dos semanas, Alemania ocupó la parte de Polonia acordada en el pacto con la URSS. La «guerra relámpago» demostró ser imparable.
Frente Báltico: Dinamarca se rindió sin resistencia. Noruega fue invadida con la ayuda del líder nazi local Vidkun Quisling. Suecia se mantuvo neutral, pero bajo la amenaza alemana debido a sus recursos de materias primas.
Frente Occidental: Alemania invadió Bélgica (neutral) y los Países Bajos. Francia no pudo resistir y firmó la paz el 21 de junio de 1940. Francia quedó dividida en dos zonas: una ocupada por Alemania y otra bajo el gobierno colaboracionista de Vichy. Hitler inició la Operación León Marino contra Gran Bretaña para inutilizar la Royal Air Force (RAF), pero fracasó.
Mediterráneo y Balcanes: Mussolini intentó avanzar hacia Egipto, pero encontró resistencia británica en el Mediterráneo. Hitler conquistó Yugoslavia, Grecia y Croacia.
Segunda Etapa (1941-1943): Equilibrio de Fuerzas
Operación Barbarroja: El 22 de junio de 1941, Hitler rompió el pacto Ribbentrop-Mólotov e invadió la URSS. El avance alemán fue inicialmente rápido, pero el invierno ruso y la resistencia soviética frenaron la ofensiva.
Pacífico: El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó por sorpresa la base naval estadounidense de Pearl Harbor. Estados Unidos entró en la guerra al día siguiente.
Tercera Etapa (1943-1945): Contraofensiva Aliada y Fin de la Guerra
Pacífico: Estados Unidos, bajo el mando del general Douglas MacArthur, derrotó a la marina japonesa y cortó sus líneas de suministro. Japón buscó una paz honrosa.
Rusia: Los soviéticos derrotaron a los alemanes en la Batalla de Stalingrado, con grandes bajas en ambos bandos.
África: Las fuerzas del Eje (Afrika Korps) fueron derrotadas en El Alamein en octubre de 1942. Se produjeron desembarcos aliados por todo el norte de África.
Italia: En julio de 1943, los Aliados desembarcaron en Sicilia. El rey Víctor Manuel III destituyó a Mussolini. Los alemanes acudieron en su ayuda, pero no pudieron evitar la caída de Italia. Mussolini fue ejecutado en 1945.
Balcanes: Rumanía, Bulgaria y Hungría pasaron del bando alemán al soviético. Grecia fue liberada por los británicos.
Francia: El 6 de junio de 1944 (Día D), se produjo el desembarco de Normandía. En pocos meses, París fue liberada. En noviembre, Francia y Bélgica fueron liberadas. Hitler contraatacó en las Ardenas sin éxito.
Caída de Alemania: Debilitado y casi derrotado, Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945. Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945.
Japón: Los japoneses recurrieron a los ataques kamikazes contra los portaaviones estadounidenses. El presidente Truman ordenó el lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Japón se rindió y firmó la paz el 2 de septiembre de 1945.
Conferencias de Paz
Conferencias Bipartitas
Carta del Atlántico (1941): Reunión entre Roosevelt (EE. UU.) y Churchill (Reino Unido) a bordo del buque *Prince of Wales*. Se acordaron los principios para el orden mundial de posguerra: respeto al libre comercio, no al expansionismo y promoción de la democracia.
Conferencias Tripartitas
Conferencia de Teherán (28-29 de noviembre de 1943): Stalin, Roosevelt y Churchill se reunieron para discutir la estrategia para abrir un segundo frente contra Alemania y el futuro de Alemania y Polonia.
Conferencia de El Cairo (noviembre de 1943): Estados Unidos, Reino Unido y China acordaron la rendición incondicional de Japón y la retirada de sus colonias.
Conferencia de Dumbarton Oaks: Se discutió el orden económico de posguerra y la composición de las Naciones Unidas (ONU).
Conferencia de Yalta (febrero de 1945): La URSS se comprometió a luchar contra Japón. Se acordó el reparto de Alemania y se respetó el territorio polaco conquistado por Stalin, compensando a Polonia con territorio alemán.
Conferencia de Potsdam (julio de 1945): Attlee (Reino Unido), Truman (EE. UU.) y Stalin (URSS) acordaron la división de Alemania en cuatro zonas de ocupación, así como la división de Viena y Berlín. Se estableció que Alemania debía ser desnazificada, desmilitarizada, democratizada y descentralizada.
Conferencia de París (1946-1947)
Italia devolvió los territorios conquistados desde la Primera Guerra Mundial.
