Orígenes de la Segunda Guerra Mundial

Los tratados de paz de la Primera Guerra Mundial dejaron postrados a los países vencidos. Alemania, vio cómo su economía era embargada para satisfacer a los países vencedores. Esto generó un clima de resentimiento hacia los vencedores, del que se nutrió un incipiente nacionalismo extremista alemán. El triunfo del comunismo en la Revolución Rusa fue recibido entre la admiración de muchos y el miedo de otros. La Gran Depresión de los años 30 sumió a muchos países en una crisis. La debilidad de los países democráticos y de la Sociedad de Naciones mostró un pacifismo ineficaz en la práctica y toleró el expansionismo y el rearme de Alemania e Italia.

Expansión de los Fascismos

Tras la crisis de 1929, Japón, Italia y Alemania iniciaron políticas exteriores agresivas y expansionistas para controlar mercados y materias primas básicas. Japón ocupó Manchuria en 1931. En 1933, Hitler fue elegido canciller alemán con un programa político basado en el pangermanismo. Alemania abandonó la Sociedad de Naciones y en 1934 realizó un intento de anexión de Austria. En 1935, Italia invadió Etiopía y reorientó su política hacia la colaboración con la Alemania nazi. Alemania incorporó el Sarre y en marzo de 1936 remilitarizó Renania. En octubre de 1936 formaron el Eje Berlín-Roma. En noviembre, Hitler firmó con Japón el pacto Antikomintern contra la URSS.

Fracaso de la Política de Apaciguamiento

Alemania inició un proceso de expansión en el que las potencias europeas aceptaron sus exigencias porque así evitarían una guerra. Por eso practicaron una política de apaciguamiento. En 1938, las tropas alemanas invadieron Austria y la región checoslovaca de los Sudetes. En septiembre, Hitler y Chamberlain se reunieron y fue el primer ministro británico quien aceptó la cesión de los Sudetes a cambio de que Hitler no hiciera más demandas territoriales. El 29 de septiembre de 1938 tuvo lugar la Conferencia de Múnich. Francia, Alemania e Italia le entregaron Checoslovaquia, que fue anexionada en marzo de 1939.

Desarrollo de la Segunda Guerra Mundial

Invasión de Polonia

Hitler ambicionaba Polonia, y Alemania no había aceptado la pérdida de Posen ni la cuestión de Danzig, pero Polonia estaba más protegida ya que había firmado una alianza defensiva con Francia. Alemania firmó en 1939 un pacto de no agresión con la URSS. El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Francia inició una ofensiva en el Sarre. La URSS intentó atacar Finlandia, pero no pudo porque se topó con el ejército finlandés. En abril de 1940, Alemania atacó Dinamarca y Noruega para asegurarse el abastecimiento del hierro noruego y el control del Mar del Norte. La ofensiva fracasó. Hitler conquistó los Países Bajos y Bélgica y preparó la ofensiva contra Francia. Los ingleses y franceses no pudieron hacer frente al ejército alemán. La retirada de Dunkerque abrió las puertas de Francia a los alemanes. La guerra relámpago hizo estrellarse a la estrategia franco-británica de defensas estáticas. Francia dejó solo al Reino Unido frente a los alemanes. La flota británica era superior a la alemana y Hitler se planteó dominar el aire para controlar el Canal de la Mancha para que cruzaran las tropas alemanas. Entre junio de 1940 y junio de 1941 tuvo lugar la Batalla de Inglaterra. Italia había entrado en la guerra el 10 de junio e inició una ofensiva en el norte de África con el objetivo de llegar al Canal de Suez y obstaculizar las comunicaciones de los británicos. El ataque fue rechazado y los alemanes enviaron al Afrika Korps. Italia quiso invadir Grecia, pero intervinieron las tropas alemanas.

Invasión de la URSS

Hitler invadió la URSS en el verano de 1941. El objetivo era ocupar antes del invierno Leningrado, Moscú y Kiev para tener los cereales rusos y el petróleo del Cáucaso. Se retrasó y la llegada del frío del invierno y la falta de carburante impidieron el avance de los carros blindados, por lo tanto, los rusos se reorganizaron y se prepararon.

Guerra del Pacífico

Japón atacó el 7 de diciembre de 1941 la base estadounidense de Pearl Harbor, lo que significó la entrada de Estados Unidos en la guerra en el bando aliado.

Nuevo Orden Nazi

Opositores y judíos fueron encerrados en campos de exterminio, donde asesinaron a millones de personas.

La Dictadura de Stalin (1929-1953)

Tras la muerte de Lenin en 1924, la dirección del partido y del estado pasó a ser ejercida por un grupo de dirigentes, pero había enfrentamientos entre ellos. Stalin se impuso porque había sido nombrado secretario general del PCUS en 1922. Stalin defendía que había que abandonar la idea de la revolución mundial por la del socialismo en un solo país.

Dictadura Unitaria

En 1929, Stalin instauró una dictadura personal usando cuatro medios:

• El culto a la personalidad: Stalin enlazaba la imagen como gran benefactor y padre del pueblo.
• El refuerzo del poder del Partido Comunista: Si se quería participar en la vida política, era necesario pertenecer al PCUS.
• El terror: Se ejercía para acallar cualquier oposición. El instrumento utilizado fue el NKVD. Las purgas más intensas se desarrollaron entre 1933 y 1939 y fueron célebres los Procesos de Moscú.
• El control de la cultura: El PCUS determinó que el arte debía servir como una propaganda del partido. Se estableció el realismo socialista.

Economía Planificada

En 1927, Stalin promovió la idea de que el estado debía planificar la economía. Se creó el Gosplan, un organismo encargado del diseño y preparación de los planes quinquenales.

Colectividad Agraria

El primer plan quinquenal estableció la colectivización de la tierra. Los propietarios debían renunciar a la propiedad de sus tierras. Los kulaks se resistieron y sufrieron una dura represión. La producción nunca creció al ritmo previsto por los planes quinquenales y la población sufrió escasez y hambre. Había dos tipos de explotaciones colectivas:

• Koljoses: Grandes granjas que funcionaban en régimen de cooperativa.
• Solvjoses: Granjas estatales que utilizaban mano de obra asalariada.

Desarrollo Industrial

La política económica dio prioridad a la industria pesada y a la producción de energía. Carbón, petróleo y electricidad duplicaron su producción. La propaganda desempeñó un papel importante. Los resultados fueron espectaculares y convirtieron a la URSS en una potencia industrial. Se originaron desequilibrios económicos porque se potenció en exceso la fabricación de bienes de equipo y se descuidó la de bienes de consumo.