1. Las bases del antiguo régimen
1.1 La pervivencia de la sociedad estamental
La sociedad estamental estaba dividida en tres órdenes, la nobleza, el clero y los plebeyos o tercer estado1 . Esta organización social se basaba en la desigualdad legal, social y económica. El estamento privilegiado (nobleza y clero) tenía derechos y privilegios y no pagaban impuestos. Su poder era generacional y se veía basado en las propiedades los cargos o los títulos. El tercer estado, no tenía estos privilegios además de que sí pagaban impuestos. En el Siglo XVIII eran el 85% por ciento de la población, pero no tenían peso en las decisiones estatales. Los estamentos eran grupos cerrados, en los cuales o formabas parte de ellos por nacimiento o por ser parte de la iglesia. Pasar del estamento no privilegiado a privilegiado era muy difícil. Solo la burguésía más rica pasaba de uno a otro.
1.2 Una economía agraria y señorial
La agricultura era la principal fuente de riqueza, pero aun así era muy poco productiva y su técnica era muy atrasada. La tierra estaba unida al título del señor a la iglesia o a la Corona, es por esto que la tierra no se podía vender. Por esto se veía repartida en pocas manos. Los señores cobraban derechos señoriales, los cuales no invertían en las tierras. Mientras los campesinos, pagaban no solo, prestaciones de productos y trabajo y rentas, también pagaban el diezmo y otros atributos al estado. Es por esto que la agricultura tenía las siguientes carácterísticas:
1.3 Una población estancada
A principios del Siglo XVIII, como en siglos anteriores, la falta de alimentos, la falta de higiene y los pocos recursos médicos creaban una mortalidad (sobre todo infantil) muy elevada. Por lo que la esperanza de vida era baja, en contra de esto la natalidad era muy alta. Esto provocaba un crecimiento demográfico nulo o muy lento. Aun así, la agricultura no crecía al ritmo de la población, y se sufrieron varios años de malas cosechas, estas fueron denominadas crisis de subsistencia. Esto amplificó las epidemias debido al hambre y aumentó la mortalidad. Estas crisis, iban acompañadas de motines por la subida de los precios de los alimentos debido a escasez.
1.2 Poder político y relaciones internacionales en la Europa del Siglo XVIII
1.2.1 El absolutismo monárquico
La base del absolutismo monárquico era su rey, el cual tenía los tres poderes, legislativo, ejecutivo y judicial. Este monarca, no era controlado por nadie y no compartía su poder.
1.2.2 La contestación al absolutismo
El absolutismo era criticado en muychos lugares y en Inglaterra y Holanda habían ocurrido revoluciones en las que se había creado el control del parlamento sobre los monarcas. Además, en el S. XVIII los monarcas eran conscientes de la necesidad de mejora del estado,en todos sus ámbitos, lo cual les hizo implantar mejoras siguiendo las ideas ilustradas.
1.4 El crecimiento de la población
1.4.1 El crecimiento de la población
Durante el Siglo XVIII aumentó la producción agraria gracias a los nuevos productos llegados de América y también gracias a las nuevas técnicas de cultivo. El crecimiento agrario, junto al descenso de epidemias, redujeron la mortalidad. Las hambrunas fueron menos frecuentes y la población aumentó en ciertos países de Europa.
1.4.2 El aumento de la producción: las manufacturas
El aumento de la producción y la mayor demanda de las colonias, dieron lugar a una mayor necesidad de productos manufacturados. Esto estimuló a los comerciantes y a algunos artesanos, los cuales buscan nuevos sistemas de producción y tratan de escapar de los gremios. Esto empezó a extender el trabajo en las casas, lo cual permitía producir en el propio hogar.
Después el comerciante vendía estas creaciones en algún mercado autóctono o colonial. En el Siglo XVIII también aparecen las manufacturas. (establecimientos subvencionados, apoyados por la monarquía, con la finalidad de producir objetos de lujo y frenar sus importaciones) En estos lugares no habían máquinas, por lo que el proceso era manual. Se podría decir que este era al modelo de fábrica de la revolución industrial.
1.4.3 El comercio colonial
Los productos manufacturados, mayormente se destinaba a la colonias gracias a la expansión del comercio marítimo. De América venían en cambio productos muy valiosos como el cacao, el tabaco, el café… etc. Así pues las colonias eran el mercado perfecto para las manufacturas las cuales estaban en auge. Se abrieron nuevas rutas marinas, y el modelo de comercio colonial fue inspirador en Europa debido a sus grandes ventajas que daba a los comerciantes, a los propietarios de barcos (armadores), a los industriales y a la monarquía que cobraba impuestos.
1.6.2.1 El liberalismo económicos
En la economía aparecieron los fisiócratas, los cuales no aceptaron el mercantilismo y de ellos heredamos el liberalismo económico. Estos defendían que la agricultura era la base económica de un país o estado. También apoyaban la libertad económica y la iniciativa personal.
1.6.3 El despotismo ilustrado
La ilustración llegó a las cortes de Europa, y algunos monarcas empezaron a hacer reformas pero sin dejar de ser monarcas absolutos. Las reformas las cuales son más comunes son: Racionalización de la administración, el fomento de la educación y la búsqueda de la modernización de la economía. Por desgracia, la ilustración y el absolutismo no eran compatibles, lo cual era una contradicción. Este hecho hizo que se alzaran revoluciones las cuales acabarían con el Antiguo Régimen en Europa.
1.6.2.1 El liberalismo económicos
En la economía aparecieron los fisiócratas, los cuales no aceptaron el mercantilismo y de ellos heredamos el liberalismo económico. Estos defendían que la agricultura era la base económica de un país o estado. También apoyaban la libertad económica y la iniciativa personal.
1.6.3 El despotismo ilustrado
La ilustración llegó a las cortes de Europa, y algunos monarcas empezaron a hacer reformas pero sin dejar de ser monarcas absolutos. Las reformas las cuales son más comunes son: Racionalización de la administración, el fomento de la educación y la búsqueda de la modernización de la economía. Por desgracia, la ilustración y el absolutismo no eran compatibles, lo cual era una contradicción. Este hecho hizo que se alzaran revoluciones las cuales acabarían con el Antiguo Régimen en Europa.