propugnando reformas políticas que reconociendo la libertad, la propiedad y la seguridad de

las personas, eviten la separación de poderes.

El Manifiesto puede también ser encuadrado como una acción más, esta vez escrita,

dentro de la lucha política contra los liberales; una acción que demuestra la existencia de una

oposición que no debe tacharse de forma simplista, como reaccionaria y absolutista.

Consecuentemente, el rey se encontró en Valencia con un tercio de los diputados, en los

que se incluía al presidente de las Cortes, que le exigían acabar con el proceso reformador

Liberal

Además, el cabildo catedralicio le pedía el restablecimiento de la Inquisición y algunos 

altos cargos militares juraron conservarle en el trono con todos sus derechos. Para Fernando VII, 

estas posturas son un apoyo a su deseo de restaurar el absolutismo, a lo que se une el hecho

trascendental de la abdicación de Bonaparte, con lo que desaparecía la amenaza de una posible

invasión francesa.

De esta manera, Fernando VII, pudo firmar el decreto del 4 de mayo con toda tranquilidad y

recuperar la plena soberanía, como monarca absoluto. Todo ello, gracias al apoyo recibido por el Rey

de parte del ejército, de la nobleza y del clero reaccionario y, también, de un pueblo llano que creyó

firmemente en la voluntad real, y que por tano apoyó las medidas reaccionarias al grito de ¡Viva el rey!

¡Muera la Constitución!

El texto posee tres partes claramente diferenciadas: en la primera se relata negativamente las

actividades de las Cortes, mientras en la segunda se expone un plan de reformas centradas en

una convocatoria a Cortes con procuradores de España y de las Indias en las que se conservaría

el decoro de la dignidad real y sus derechos y los que pertenecen a los pueblos que son

igualmente inviolables. El monarca se comprometía a defender la libertad y seguridad

individual como muestra de un gobierno moderado, permitiría la libertad de prensa y

establecería la separación entre las rentas del Estado y de la Corona. Las leyes se establecerían

conjuntamente por el rey y las Cortes. En la tercera y última parte Fernando VII declara

abiertamente que no piensa jurar la Constitución, valorando los decretos de las Cortes como

“nulos y de ningún valor ni efecto”.

Se ha discutido si el restablecimiento del Antiguo Régimen, llevado a cabo en el

decreto de 4 de mayo, fue o no un golpe de Estado. Es indudable que el rey tuvo un apoyo

popular, mientras que la política liberal no era sentida como propia y natural. Por otra parte la

oposición de algunos políticos a las reformas liberales se robusteció con la llegada del rey a

España. Lo cierto es que este Decreto supuso que se derogara toda la obra legislativa de las Cortes 

de Cádiz y se restaurara el Absolutismo y los principios del Antiguo Régimen, siguiendo la tendencia 

general de Europa, tras la derrota de Napoleón y el Congreso de Viena (1814-15)

Comienza así el reinado del nuevo monarca, en el que se han distinguido tres períodos:

a) Sexenio Absolutista (1814-1820)

La situación de España en este momento era dramática: un país empobrecido por la guerra, que

había destruido las infraestructuras y la economía, y con una grave crisis demográfica. Además, no

había medios para una rápida recuperación dado que ya no llegaban riquezas de América, que

en estos momentos se encontraba en plena lucha por su independencia a la vista de la

debilidad del gobierno español.

Las primeras medidas del Rey se encaminaron a satisfacer las reclamaciones de quienes apoyaban

la vuelta al absolutismo.

El decreto del 4 de mayo eliminó:

– La soberanía nacional y la institución que la representaba: las Cortes constitucionales.

– La Constitución de Cádiz y la legislación ordinaria.

– Las medidas desamortizadoras.

– los inicios de reforma fiscal.

– La libertad de imprenta.

Igualmente, con ese mismo Decreto se restituyeron:

– Los privilegios de la nobleza y de la Iglesia: jurisdicciones, tierras, edificios, derechos, etc.

– El Tribunal de la Inquisición y la Mesta,

– y se permitió incluso el retorno de la Compañía de Jesús.

De toda la obra de Cádiz sólo permaneció la abolición de la tortura en el procedimiento judicial, lo

que no impidió que en la práctica se siguiera utilizando.

Esta política reaccionaria de mayo de 1814 no era un hecho aislado, en Europa los países que han

vencido a Napoleón formaron la Santa Alianza (alianza militar para apoyar al absolutismo allí donde

peligrase), Fernando VII cuenta con ese apoyo e iniciará una cruenta persecución de liberales que

serán reprimidos y acabarán exiliándose en Inglaterra. Es en ese contexto en el que se inscribe la

involución política española y la primera represión política de la historia contemporánea española. 

La represión contra los afrancesados y contra los liberales fue muy intensa, se dieron 

persecuciones, encarcelamientos y destierros.

En esta etapa, el país pasa por dificultades económicas extremas. El mercado nacional es

inexistente, el comercio está colapsado por la pérdida de las comunicaciones con el imperio

colonial, la industria no muestra señales de avance y por último, el campo se encuentra devastado

y en un contexto de bajada de precios por las buenas cosechas en Europa. Se trata de una crisis en

toda regla, agravada por la restitución de los privilegios estamentales y el restablecimiento de

los derechos jurisdiccionales.

Pero el principal problema de los débiles gobiernos fernandinos era, sin duda, la quiebra financiera

del Estado. Los sucesivos ministros de Hacienda se vieron imposibilitados para gestionar unos

ingresos medios anuales de unos 650 millones de reales frente a unos gastos corrientes de 850,

más la amortización e intereses de una deuda que ascendía ya a 12.000 millones de reales. A todo

ello había que sumar los gastos derivados de la reconstrucción del país tras la guerra y los enormes

costes militares necesarios para sofocar el levantamiento en las colonias americanas.

Sucesivos ministros fracasaron en su intento de reequilibrar una Hacienda al borde de la

bancarrota. Los expertos eran conscientes de que la causa del problema estribaba en que la

mayor parte de las tierras del país no estaba gravada con impuestos, pero una y otra vez

tropezaron con la negativa del clero y de la nobleza a pagar tributos, oposición para la que

contaban con el total respaldo de un Rey que prefirió cambiar sucesivamente de ministro sin

encontrar la solución al problema y pedir dinero prestado al exterior, lo que agravará la situación

todavía más.

En este marco se desarrolló una importante oposición al gobierno por parte de los liberales, que no

se resignaron a ver toda su labor destruida. Se produjeron a lo largo del Sexenio varios

pronunciamientos y conspiraciones con el objetivo de obligar a Fernando VII a proclamar la

Constitución (Espoz y Mina en Pamplona, Porlier en La Coruña, Lacy en Barcelona). Estos 

levantamientos militares fracasaron uno tras otro, hasta que en 1820, el pronunciamiento del

general Riego en Cabezas de San Juan (Cádiz) logró triunfar.

Estos levantamientos son el resultado de una alianza liberal antiabsolutista formada por la

burguesía, las clases medias y populares urbanas, y una parte del campesinado despojado por los

señores. A ellos se suma también una parte del ejército. Téngase en cuenta que durante la Guerra

se genera un importante y significativo cambio en la composición de los altos mandos militares.

Hasta dicho momento solo la Aristocracia alcanzaba la cúpula, pero durante la guerra se añadieron

a la jefatura dirigentes guerrilleros, es decir hombres de origen campesino o de la burguesía urbana

en muchos casos próximos a los liberales que llegaron a desempeñar altos cargos militares por

nombramiento de la Regencia o de la Cortes. Este viraje liberal de ciertos mandos militares

favoreció el “pronunciamento” como fórmula de canalizar la oposición al régimen absolutista.

b) Trienio Liberal (1820-1823)

El pronunciamiento de Riego fue uno más en la larga 

cadena de los que tuvieron lugar en el sexenio 1814-

1820, con la diferencia de que estos fracasaron mientras 

que aquél consiguió el objetivo que todos perseguían: 

que la facción liberal alcanzase el poder para realizar 

una serie de cambios políticos, sociales y económicos 

desde la base ideológica opuesta a la del Antiguo 

Régimen.

Las causas que lo explican son múltiples: descontento

general ante un mal gobierno, deuda pública en

constante aumento, exceso de empleados civiles y

militares, país deshecho por la guerra, recesión

general europea. La falta de recursos americanos y los

ingresos procedentes sólo de fuentes tributarias

mantenían el erario en constante penuria y, aunque la

presión fiscal era cada vez mayor, la recaudación de

fondos nunca llegaba para atender las necesidades del

gasto público. Además, la crisis del comercio exterior, por la progresiva pérdida de las colonias,

acentuaba el déficit comercial que ya no se podía pagar con dinero americano y drenaba la

circulación monetaria. Por otra parte, el clero era incapaz de adaptar la explotación de sus enormesriquezas a los nuevos tiempos y de hacer frente a la presión fiscal, el campesinado se veía frenado

en su progreso por el régimen señorial y la burguesía unía a la pérdida de los mercados coloniales

la imposibilidad de expansión del mercado nacional.

Al malestar del Ejército y del país hay que sumar no sólo la desilusión de los liberales de 1814,

sino la de aquellos que de buena fe pensaron que el rey cumpliría con las promesas, e incluso, el

descontento de algunos realistas que, aunque no eran partidarios de una revolución tampoco

estaban conformes con la política llevada a cabo.

Con todos estos elementos, sólo faltaba el brazo ejecutor. La ocasión se presentó con el

ejército expedicionario que se hallaba en Cádiz con el fin de combatir el levantamiento

independentista de Ultramar. Riego se pronunció el 1 de enero de 1820. A pesar de la fuerza del

pronunciamiento, la organización fue desastrosa: Riego se quedó aislado en San Fernando,

mientras el resto de las guarniciones de España no sabían a qué atenerse. Un mes y medio

después, el 19 de febrero, Acevedo se pronuncia en La Coruña, siguiéndole otros acuartelamientos

en toda España. Fernando VII, que mantenía aun importantes apoyos, no quiso arriesgarse y juró la

Constitución de 1812, tras la publicación de un manifiesto el 10 de marzo de ese año.

Los liberales habían derrotado a los absolutistas, pero pronto surgen las divisiones internas que

marcarán la trayectoria del Trienio y el debilitamiento del régimen liberal. Por un lado, los

moderados o doceañistas, relacionados con las Cortes de Cádiz, más veteranos y conservadores. Por

otro, los exaltados o veinteañistas, protagonistas del pronunciamiento, más jóvenes y partidarios de

cambios rápidos y radicales. En efecto, los liberales moderados que tuvieron el gobierno los dosprimeros años son partidarios de realizar la obra de reforma con cierta prudencia, para no agravar

las condiciones críticas de la economía, mantener el apoyo de la burguesía y del sector constitucional

de la nobleza, y no enfrentarse con los monarcas europeos de la Santa Alianza. Sin embargo, los

liberales exaltados, proclamaban la necesidad de acelerar las reformas, acentuar la represión sobre

los elementos absolutistas y dejarse de contemplaciones con el monarca, obviando las presiones

europeas.

No olvidemos que los liberales tenían un escaso apoyo popular por lo que intentaron extender su

mensaje político entre la población, para lo que contaron con la ayuda de tres instituciones:

• La Prensa. La prensa liberal tuvo un gran desarrollo, siendo

fundamentalmente una prensa de opinión más que informativa.

• Las Sociedades Patrióticas, que aparecieron en todas las ciudades y donde se

reunían los liberales para hablar de política.

• La Milicia Nacional, un cuerpo de voluntarios armados para defender la

Constitución contra conspiraciones y levantamientos.

Los gobiernos liberales iniciaron una acelerada política de reformas. La legislación aprobada por

las Cortes de Cádiz volvió a estar en vigor (supresión del régimen señorial, supresión de la

Inquisición, etc.), y se promulgó un Código Penal, la libertad de industria y comercio y una

desamortización eclesiástica. Asimismo, se avanzó en cuestiones como la religiosa y en la reforma

de la Hacienda.