7.-Expansión ultramarina y creación del Imperio Colonial:
7.1 El descubrimiento de América: El descubrimiento y la conquista de América fue una empresa castellana dirigida a la búsqueda de una ruta alternativa a las indias orientales .Cristóbal Colón pretendía llegar a las Indias por el oeste, apoyándose en la idea de esfericidad de la tierra. Los RRCC aceptaron la propuesta de Colon, que firmó un acuerdo con ellos: Las Capitulaciones de Santa Fe (17 de Abril de 1492). Colón partíó del Puerto de Palos el tres de Agosto de 1492 y el 12 de Octubre llegó a las Antillas, a la isla de Guanahaní a la que denominó San Salvador. Después descubríó Cuba y la Española y regreso a la península. En su tercer viaje descubríó la isla de Trinidad y la desembocadura del Orinoco y en su cuarto viaje la costa centroamericana.
Pero los portugueses ante los nuevos acontecimientos no estaban satisfechos y Los RRCC interesados en mantener buenas relaciones con el reino vecino propiciaron un nuevo acuerdo mediante la firma del tratado de Tordesillas (1494) lo que permitíó a Portugal la ocupación de Brasil. A partir de entonces se procedíó a la exploración y colonización sistemática del continente.
7.2-Conquista y colonización de América
El proceso de conquista y colonización se inicio en 1493 en las Antillas. En México con Hernán Cortes venciendo a los aztecas (1519-1521). En Perú conquistado por Pizarro entre 1527 y 1533 tras vencer al Imperio Inca. También se conquistaron a Venezuela y Chile. Se descubríó el océano Pacífico en 1513. –
América del Sur: la expedición de Magallanes y el Cano encontró la vía que comunicaba el Atlántico y el Pacífico.
Los indios fueron reconocidos como súbditos de la corona. En los primeros años se practicó l repartimiento de indios entre los colonizadores, aunque luego se aprobaron las Leyes de Burgos (1512) para evitar abusos. También se establecíó la encomienda para las explotaciones agrarias. Los encomenderos debían ocuparse de la protección y cristianización de los indios asignados. Otra forma de trabajo obligatorio fue la explotación de minas. La llegada de conquistadores europeos supuso una catástrofe demográfica para los indios indefensos ante enfermedades nuevas y una esclavización muy dura.
7.3.-Gobierno y administración de América
Los asuntos americanos se llevaban desde España a través de dos instituciones: La Casa de Contratación de Sevilla que organizaba y controlaba el comercio y la navegación y el Consejo de Indias que se ocupaba de elaborar la legislación de Indias, de nombrar cargos y de los asuntos económicos relativos a América. Por otro lado, los territorios americanos se incorporaron a la Corona de Castilla, pero por la enorme distancia su administración quedo dividida en virreinatos: el de Nueva España con capital en Méjico y el de Perú con capital en Lima. El límite entre uno y otro estaba en Panamá. A la cabeza de los virreinatos estaba un virrey en calidad de representante del rey. Estos dos virreinatos se dividían en gobernaciones, su número aumentó a medida que progresaba la conquista. En los lugares fronterizos o más conflictivos se establecieron Corregimientos generales a cargo de un capitán general. Las ciudades, en las que residía la mayoría de la población colonizadora, estaban regidas por cabildos y su organización era similar a la de los municipios castellanos. Las ciudades y su territorio circundante formaban corregimientos a cargo de un corregidor. Por último las Audiencias se ocupaban de impartir justicia además de tener funciones administrativas.
7.4Impacto de América en España. El comercio ultramarino fuel el motor de la economía española
Desde el inicio del descubrimiento se vieron las posibilidades que estos territorios presentaban para la explotación comercial. La conquista americana permitíó un intercambio de productos agrarios que eran desconocidos hasta entonces en uno u otro lado del Atlántico. El maíz, la patata, el cacao, el tabaco o el cacahuete fueron las aportaciones más relevantes desde América. Aunque el oro y la plata fueron las mayores riquezas que se extrajeron de América. Los nuevos territorios supusieron una importante fuente de ingresos para Castilla. Pero el elevado endeudamiento de la corona española para financiar la expansión, primero, y el mantenimiento, después, del Imperio hizo que gran parte de este tesoro se gastara con tanta rapidez como fue adquirido. Durante la primera mitad el Siglo XVI se dio un importante crecimiento económico en la Península Desde el punto de vista demográfico se calcula que apenas unos 150 000 castellanos emigraron a América a lo largo del siglo. Aunque no eran muchos en su mayoría se trataba de hombres jóvenes lo que afecto tanto a la población peninsular como a la de América. El nuevo mundo supuso un gran estímulo para la actividad intelectual.