EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

Las causas

El descubrimiento de América se debe a varias razones, las más importantes son las económicas, destacando la necesidad de encontrar una nueva ruta hacia la India, la ruta terrestre que traía especias y otros productos de lujo hasta el Mediterráneo occidental estaba colapsada por la expansión de los turcos.
 razones políticas encontramos la rivalidad hispano-portuguesa por el control del Atlántico, razones técnicas
: desarrollo de la cartografía, avances en los instrumentos y técnicas de navegación y mejora en la construcción de barcos, lo que permitió una navegación relativamente segura lejos de las costas.

7.1.2.- El descubrimiento

Cristóbal Colón  marinero  genovés elaboro un proyecto revolucionario: viajar hacia la India por occidente. Presentó el plan a los gobernantes portugueses en 1482, pero lo rechazaron, 3 años después llegó a Castilla para hacer la misma propuesta, también fue rechazada por los gastos que suponía a un reino metido de lleno en la guerra de Granada y por ser considerada débil desde el punto de vista científico.

Colón volvió a insistir con el proyecto y en 1492 consiguió el beneplácito de la corona y financiación. El acuerdo se concretó en las Capitulaciones de Santa

Fe

), que establecían que Colón obtendría los títulos de virrey, gobernador y almirante de todas las tierras y mares descubiertos, podría proponer a la corona las personas que allí ocupasen los cargos y recibiría el 10% de los beneficios obtenidos.

El viaje, realizado por 2 carabelas, la Pinta y la Niña y una nao, la Santa María, se inició el 3 de agosto en el puerto de Palos, tras hacer escala en las Canarias, emprendieron la navegación hacia occidente. El 12 de octubre, cuando los marinos llevaban ya unos días de inquietud, se llegó a la isla de Guanahani (Bahamas) de la que tomó posesión. Tras explorar durante algunas semanas las islas de Cuba y Santo Domingo, regresó a la Península siendo recibido como un héroe. En septiembre de 1493 emprendió el 2º viaje, con 17 barcos y 1500 hombres para colonizar las tierras descubiertas, fue el inicio de una serie de conflictos, que tras otros 2 viajes, fallidos en su intento de encontrar el camino hacia China, devolvieron a Colón a Castilla como prisionero.

Inmediatamente los RRCCC solicitaron al papa Alejandro VI que les otorgase la soberanía sobre los territorios descubiertos, lo que hizo rápidamente por medio de la bula Inter Caetera que reconocía como posesión castellana todo lo recién descubierto. Portugal consideraba que esto violaba el tratado de Alcaçovas y consiguió que en junio de 1494 se firmara el Tratado de Tordesillas que establecía la nueva línea divisoria a 370 millas al oeste de las islas de Cabo Verde, todo lo que estuviese al oeste sería para Castilla y al este, lo que incluía la costa de Brasil, para Portugal. 

7.2.- CONQUISTA Y COLONIZACIÓN DE AMÉRICA

El proceso de conquista y colonización se inició  en las Antillas y se extendió al continente americano, cuando la explotación económica de las islas no satisfacía las expectativas de riqueza creadas.

Hernán Cortes llevó a cabo una rápida conquista del Imperio Azteca (México), pese a que era una civilización avanzada las disputas internas ayudaron a los españoles. Lo mismo hizo Pizarro con el Imperio Inca, También se conquistaron América Central, Venezuela, Chile y Río de la Plata. Hacia 1540 podía darse por acabada la conquista de América.

Las conquistas las realizaron conquistadores independientes, que firmaban con los reyes unas capitulaciones, ellos financiaban la expedición, reclutaban sus tropas y colonizaban las tierras bajo soberanía de los reyes españoles. Recibían a cambio honores, tierras y una parte del botín.

Los indígenas fueron considerados súbditos de la Corona. Inicialmente se practicó el repartimiento, reparto de indios entre los colonizadores, lo que dio lugar a múltiples abusos; posteriormente se aplicó para las explotaciones agrarias el sistema de la encomienda, por el que los propietarios debían proteger y cristianizar a los indios asignados, en muchas ocasiones realmente vivían en un régimen de trabajos forzosos. La dureza del trabajo y la indefensión biológica ante las enfermedades europeas provocaron una catástrofe demográfica entre los indios, que en algunos lugares como las Grandes Antillas, prácticamente se extinguieron.

7.3.- GOBIERNO Y ADMINISTRACIÓN

Jurídicamente los territorios de América no eran considerados colonias, sino reinos como los demás de la Monarquía y sus habitantes, indígenas y criollos (descendientes de europeos) súbditos de la Corona.

La administración central, ubicada en España, contaba con 2 organismos:

El Consejo de Indias, con sede en la corte y formado por letrados, era el encargado de elaborar todas las leyes y órdenes, también era el tribunal de apelación de todos los pleitos de América.
La Casa de Contratación de Sevilla, que tenía el monopolio del comercio y la navegación con América, ya que todas las expediciones que partían hacia allí debían salir desde Sevilla. Además cumplía funciones muy diversas, era almacén para las mercancías, escuela de pilotos, aduana y se encargaba del cobro del Quinto Real (el 20% de todos los beneficios que producía el comercio americano eran para la corona)

La administración territorial se organizaba en virreinatos
. El virrey, normalmente nombrado entre miembros de la alta nobleza, era el representante personal del rey, con amplísimos poderes, que solo tenían como límites revisiones periódicas (Visitas). Los virreinatos se dividían en Audiencias, que también se correspondían con un tribunal de justicia. Las Audiencias se dividían en Provincias, dirigidas por un Gobernador, que en las zonas más peligrosas era sustituido por un Capitán General. Los municipios se gobernaban inicialmente mediante cabildos, similares a los de Castilla, posteriormente se introdujeron alcaldes y regidores, puesto controlados por siempre por unas pocas familias de origen peninsular.

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.4.- IMPACTO DE AMÉRICA EN ESPAÑA

El descubrimiento de América fue uno de los acontecimientos más importantes de la historia europea y cambió la concepción del mundo y muchos valores culturales en España., por ejemplo B. de las Casas y A. Montesinos desarrollaron un pensamiento humanitario criticando el trato a los indios y Francisco de Vitoria puso las bases del derecho de gentes . También permitió la ampliación de los conocimientos de flora y fauna. Favoreció el desarrollo de las técnicas de navegación y cartografía.

El comercio colonial se convirtió en el motor de la economía española.  llegaron grandes cantidades de metales preciosos, especialmente plata, que se usaron para financiar las guerras de la monarquía hispana, pero que tuvieron el negativo efecto de una subida de los precios (inflación) conocida como la revolución de los precios
. La no inversión en actividades productivas y la escasa competitividad de los productos españoles por su precio, sentaron las bases de la crisis del s. XVII. Desde la Península se enviaban hacia América sobre todo aceite, vino y tejidos.

La llegada de productos americanos (cacao, tabaco, maíz) tuvo muy escasa incidencia en el s. XVI. La emigración peninsular hacia América fue relativamente escasa.