Conquista y Colonización de América

Una vez explorado y descubierto el continente americano, y ocupadas las islas de las Antillas (Cuba, Puerto Rico, Jamaica y La Española), comienza la conquista del continente. Esta empresa ofrecía enormes dificultades geográficas y climáticas, además de la presencia de civilizaciones muy avanzadas (Aztecas en México, Mayas en Yucatán, Incas en Perú, Araucanos en Chile). A pesar de estas dificultades, la conquista española fue sorprendentemente rápida.

La motivación de los conquistadores era muy fuerte: conseguir grandes riquezas y fama. Por este motivo, fueron especialmente audaces y crueles. La monarquía española concedía los derechos de conquista a cambio de la quinta parte de las riquezas obtenidas (el «quinto real»).

Conquistadores Destacados

• Hernán Cortés: Emigró a Cuba en 1511 y de allí se trasladó a la costa de México en 1519. Se presentó ante el emperador azteca Moctezuma en son de paz, pero las tensiones aumentaron rápidamente. Tras varias escaramuzas, España derrota a los aztecas en la Batalla de Otumba (1520). El emperador Moctezuma y su sucesor Cuauhtémoc fueron ejecutados y el imperio azteca quedó desmoronado.
• Francisco Pizarro: También de manera muy violenta conquistó el imperio Inca (1532-1533), haciendo ejecutar a su emperador Atahualpa.
• Otros conquistadores importantes: Pedro de Valdivia (Chile), Juan de Garay (Uruguay y Argentina), Francisco Vázquez de Coronado y Álvar Núñez Cabeza de Vaca (Sur de EEUU).

Factores que explican la rápida conquista española

• Superioridad técnica: armas de fuego, caballos, armas metálicas superiores contra mazas de piedra y redes.
• Aprovechamiento de las rivalidades entre tribus: los españoles encontraron aliados entre los pueblos indígenas y los enfrentaron entre sí.
• Estructura social de las civilizaciones precolombinas: las grandes civilizaciones precolombinas tenían una estructura piramidal y teocrática, con un emperador considerado un dios. Al ver que los españoles lo derrotaban, se desmoralizaban.
• Choque de culturas: la imposición de la cultura española sobre las culturas indígenas.
• El mestizaje: se produjo una fusión de razas, creando un nuevo tipo humano y la cultura colonial.
• Impacto demográfico: Las enfermedades europeas fueron contagiadas a los indígenas, causando una gran mortandad.

La Monarquía Hispánica de Felipe II. La Unidad Ibérica

Felipe II, hijo de Carlos I, nació en Valladolid en 1527 y empezó a reinar en 1556 por la abdicación de su padre. Carlos I, en su testamento, dividió sus territorios entre su hermano Fernando (Austria y el Imperio Alemán) y su hijo Felipe (España, Países Bajos, posesiones americanas y otros territorios).

Felipe II era muy distinto a su padre. Como rey, nunca salió de España. Era muy religioso y de costumbres austeras. Puso la capital del reino en Madrid y construyó el Monasterio de El Escorial como centro administrativo y religioso. Se casó cuatro veces: María de Portugal, María I de Inglaterra, Isabel de Valois y Ana de Austria.

La Unidad Ibérica

En 1578, el rey Sebastián I de Portugal murió sin descendencia en la batalla de Alcazarquivir. El trono pasó a su tío-abuelo, el cardenal Enrique, que también murió sin herederos en 1580. Felipe II, como sobrino nieto de Manuel I de Portugal, reclamó el trono portugués. Las Cortes portuguesas, reunidas en Tomar, lo reconocieron como rey en 1581.

Así, en 1580, se produce la unidad ibérica y la ampliación del imperio hispánico con la suma de los territorios portugueses (Brasil, Cabo Verde, Angola, Mozambique, etc.). Esta unión duró hasta 1640, cuando Portugal se independizó durante la Guerra de Restauración portuguesa.

Otros Hechos del Reinado de Felipe II

• La Batalla de Lepanto (1571): Felipe II logró una gran victoria naval contra el Imperio Otomano, eliminando la amenaza turca en el Mediterráneo occidental.
• La Rebelión de las Alpujarras (1568-1571): Los moriscos se sublevaron contra la presión para que se convirtieran al cristianismo. Tras la represión, Felipe II ordenó su dispersión por toda España.
• Las Guerras en Flandes (1568-1648): Felipe II luchó contra los protestantes holandeses en una larga y costosa guerra.
• La Armada Invencible (1588): Felipe II intentó invadir Inglaterra, pero la flota española fue derrotada por la armada inglesa y las tormentas.

Felipe II murió en 1598 en El Escorial.

Gobierno de Validos y Conflictos Internos

El siglo XVII es el de la decadencia política, económica y demográfica de España, pero al mismo tiempo el de su máximo esplendor cultural, el Siglo de Oro. Sus reyes se caracterizaron por delegar el poder en validos, personas de su confianza que ejercían el poder en su nombre.

Reyes y Validos

• Felipe III (1598-1621): Hombre piadoso y de limitada capacidad intelectual. Su valido fue el duque de Lerma, cuya corrupción llevó a su destitución y a su sustitución por su hijo, el duque de Uceda. Durante su reinado se produjo la expulsión de los moriscos en 1609.
• Felipe IV (1621-1665): Tuvo más interés en la política, pero también recurrió a un valido: el conde-duque de Olivares. Olivares intentó reformar la monarquía para recuperar su prestigio, pero sus medidas provocaron conflictos internos, como la sublevación de Cataluña en 1640.
• Carlos II (1665-1700): El último rey de la dinastía Habsburgo en España. Sus validos fueron el jesuita Nithard, Fernando Valenzuela y Juan José de Austria. Durante su reinado, la monarquía española continuó su decadencia.

Conflictos Internos

• La Expulsión de los Moriscos (1609): Unos 300.000 moriscos fueron expulsados de España, lo que tuvo graves consecuencias económicas.
• La Guerra de los Treinta Años (1618-1648): España participó en esta guerra europea, que contribuyó a su desgaste económico y militar.
• Las Sublevaciones de Cataluña y Portugal (1640): Cataluña y Portugal se rebelaron contra la monarquía española, lo que llevó a la independencia de Portugal.