Consecuencias Económicas de la Primera Guerra Mundial

Impacto Inicial Negativo

Aunque los «felices años 20» experimentaron prosperidad económica, las consecuencias inmediatas de la Primera Guerra Mundial fueron devastadoras. La mayoría de los países, empobrecidos tras invertir sus riquezas en la guerra, quedaron arruinados. El impacto demográfico negativo dificultó la recuperación, y los gastos estatales aumentaron para reorganizar la economía y la administración.

Causas del Desorden Económico

• Cambio en el escenario económico internacional.
• Abandono del patrón oro y adopción de monedas fiduciarias.
• Necesidad de créditos para la reconstrucción.
• Escasez de productos e inflación («crisis monetaria»).

Consecuencias del Desorden Económico

• Caída inicial de la demanda.
• Ansiedad por el consumo.
• Inflación descontrolada.

Crisis de Posguerra en Europa

Reino Unido

El Reino Unido intentó mantener la libra esterlina a pesar de su deuda, lo que provocó una disminución de las exportaciones, la producción y el empleo. Además, presionó a Alemania para el pago de reparaciones.

Austria

Austria tuvo mayor dificultad para recuperarse debido a la falta de una administración estable, la necesidad de reconstruir la red de comunicaciones y la hiperinflación.

Francia

Francia sufrió una mayor destrucción material y su reconstrucción dependía de las reparaciones de guerra que debía pagar Alemania. Francia ocupó zonas mineras alemanas para cobrar la deuda directamente.

Hiperinflación en Alemania

La hiperinflación en Alemania, con precios aumentando rápidamente y la moneda perdiendo valor, se debió a los pagos de reparaciones en oro, que agotaron las reservas. Un tercio de la producción alemana se destinó al pago de la deuda y a cubrir gastos corrientes. El dinero perdió su valor, lo que provocó una crisis industrial y la destrucción de rentas y ahorros.

Pérdida de la Hegemonía Europea

La guerra marcó el fin de la hegemonía europea y el ascenso de Estados Unidos como potencia mundial.

Prosperidad Económica de los Años 20

Recuperación Económica

La recuperación comenzó lentamente a partir de la Conferencia de Ginebra (1922). Se abandonaron las políticas proteccionistas radicales, se impuso un liberalismo general y las reservas de oro aumentaron, volviendo al patrón oro.

Auge de Estados Unidos

El auge económico de Estados Unidos impuso su supremacía económica. El dólar se convirtió en la moneda de cambio internacional, segura y aceptada por todos. Se produjo un desequilibrio comercial entre Europa y Estados Unidos, favoreciendo a este último por su competitividad. Estados Unidos financió la reconstrucción europea, lo que le otorgó una ventaja política y económica.

Fundamentos de la Prosperidad

Los «felices años 20» se fundamentaron en la recuperación económica de 1924 (Plan Dawes), la mejora en las relaciones internacionales (Acuerdo de Locarno, 1925) y el nacimiento de la sociedad de consumo. La prosperidad, originada en Estados Unidos, se extendió a Europa occidental. Terminó bruscamente con el crack del 29 y la Gran Depresión.

Prosperidad en Estados Unidos

El gran incremento económico en Estados Unidos se basó en el aumento de la producción industrial, las innovaciones técnicas y métodos de trabajo, el mayor uso de energías y la consolidación de sectores ligados al consumo. Destacaron el sector automovilístico (y las obras públicas), el gran desarrollo urbano (y el aumento del valor del suelo), el aumento de la concentración empresarial y la revolución del consumo (creación de necesidades para promover el consumo masivo, aparición de grandes almacenes, ventas a plazos y publicidad). La agricultura, sin embargo, se vio perjudicada por la sobreproducción, el endeudamiento de los agricultores y la bajada de los precios.

Recuperación de la Paz y la Crisis del 29

Recuperación de la Paz

La recuperación económica a partir de 1924, aunque no solucionó todos los problemas, trajo una distensión en las relaciones internacionales. Se celebraron conferencias en Ginebra y Locarno, donde se acordaron formas realistas para que Alemania pagara las reparaciones de guerra, se intentó resolver conflictos por la vía diplomática y la Sociedad de Naciones se vio reforzada. Sin embargo, el crack del 29 y la Gran Depresión trajeron nuevas tensiones que condujeron a la Segunda Guerra Mundial.

La Crisis del 29 y la Gran Depresión

Soluciones a la Crisis

La crisis demostró la insuficiencia del liberalismo clásico de Adam Smith y el triunfo de las ideas de Keynes, quien creía que el Estado debía regular e intervenir en la economía cuando fuera necesario. Surgieron tres modelos de intervención estatal: el New Deal en Estados Unidos, la autarquía y el proteccionismo nazi en Alemania, y el Estado de Bienestar en los países escandinavos.

Keynesianismo

El keynesianismo proponía la intervención del Estado en infraestructuras y la asignación de ayudas a parados, familias y empresas. Esto generaba un déficit estatal que se buscaba equilibrar con el aumento de la renta, la disminución del paro, el crecimiento de la producción y la recuperación económica. El aumento de la recaudación fiscal permitía financiar el gasto público.

Crisis de las Democracias

Causas Externas

• Aparición de nuevas opciones políticas: el comunismo (Revolución Rusa) y el fascismo (ascenso de Mussolini en 1922).
• Ambos movimientos, totalitarios, antidemocráticos y autoritarios, buscaban expandirse por Europa.

Causas Internas

• Mayor importancia del poder ejecutivo sobre el legislativo durante la guerra, dificultando el regreso al equilibrio de poderes.
• Identificación del liberalismo político con el económico, culpando a la democracia de la mala situación económica.
• Presencia de partidos fascistas y comunistas (antidemocráticos) en el interior de los países.
• La crisis del 29 acentuó los problemas económicos, aunque en países como Francia y Gran Bretaña se logró integrar a los partidos obreros con políticas sociales acertadas.