El Antiguo Régimen y su Crisis en el Siglo XVIII

Características del Antiguo Régimen

El Antiguo Régimen, sistema económico, social y político heredero del feudalismo medieval, predominó en Europa durante los siglos XVII y XVIII. Se caracterizaba por:

• Monarquía Absoluta: El rey concentraba todo el poder, supuestamente de origen divino. No se sometía a ningún control y no compartía la soberanía.
• Sociedad Estamental: Dividida en tres estamentos: nobleza y clero (con privilegios honoríficos, económicos y fiscales) y el Tercer Estado (obligado a pagar impuestos reales, señoriales y eclesiásticos). Esta sociedad se caracterizaba por su desigualdad civil.
• Economía de Subsistencia: Basada en la agricultura de subsistencia y autoconsumo. La nobleza y la iglesia poseían la mayor parte de la tierra. El mercado interior se reducía a ferias locales y la producción artesanal era limitada.

¿Por Qué Entró en Crisis el Antiguo Régimen en el Siglo XVIII?

A lo largo del siglo XVIII, el Antiguo Régimen comenzó a resquebrajarse debido a diversos factores:

• Ascenso de la Burguesía: El crecimiento económico y demográfico, impulsado por nuevos cultivos, técnicas de cultivo y sistemas de producción, benefició a la burguesía. El aumento de la demanda provocó una subida de precios, enriqueciendo a la burguesía mientras la nobleza perdía poder adquisitivo. La burguesía, dedicada a actividades artesanales y manufactureras, aspiraba a participar en el gobierno y criticaba el sistema del Antiguo Régimen, reclamando un sistema de reconocimiento social más justo.
• Descontento Popular: Las clases populares se sumaron a la burguesía en su oposición al régimen señorial y su funcionamiento.
• La Ilustración: Surgió un grupo de pensadores, los «ilustrados», que propusieron nuevos modelos sociales, políticos y económicos, cuestionando las bases del Antiguo Régimen.

Estos factores culminaron en las revoluciones liberales.

Crecimiento Económico y Desarrollo Burgués

El fin de las grandes guerras trajo consigo un aumento demográfico, gracias al incremento de la producción agrícola, el descenso de la mortalidad y el aumento de la natalidad. Este crecimiento impulsó la producción de bienes, la introducción de nuevos cultivos y técnicas, y la transición del sistema gremial artesanal al trabajo a domicilio. La producción se vendía en mercados urbanos e internacionales, generando una subida de precios por el aumento de la demanda. Los beneficios de este comercio, junto con la aparición de bancos, favorecieron principalmente a la burguesía, mientras que la nobleza se vio perjudicada.

La Ilustración y sus Propuestas

La Ilustración fue un movimiento intelectual que se desarrolló en Europa durante el siglo XVIII. Cuestionó las bases del Antiguo Régimen y propuso una nueva forma de organización social.

Características de la Ilustración

• Fe absoluta en la razón.
• Antropocentrismo frente al teocentrismo.
• Deísmo.
• Libertad de conciencia y tolerancia.
• Concepción optimista de la naturaleza.
• Creencia en el progreso y en la capacidad humana para mejorar la sociedad.

Propuestas Ilustradas

• Fisiocracia frente a mercantilismo.
• Defensa de la libre iniciativa, la propiedad privada y el liberalismo económico.
• Sociedad de clases frente a sociedad estamental.
• Crítica a la arbitrariedad y el despotismo del absolutismo.
• Propuesta de separación de poderes.
• Necesidad de un contrato social.
• Defensa del principio de soberanía nacional.
• Necesidad de un parlamento y un sistema fiscal justo.

La Enciclopedia

En la segunda mitad del siglo XVIII se elaboró la Enciclopedia, editada entre 1751 y 1772. Constaba de 20 volúmenes y su objetivo era reunir los conocimientos de la época para ponerlos a disposición de todos los lectores.

Alternativas a la Monarquía Absoluta

Despotismo Ilustrado

A mediados del siglo XVIII, algunos monarcas adoptaron el Despotismo Ilustrado, una forma de gobierno que combinaba el absolutismo con las ideas de progreso de la Ilustración. Promovieron la racionalización de la administración, el fomento de la educación y la modernización económica. Su lema era «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo».

Monarquía Parlamentaria en Inglaterra

Desde la Edad Media, el poder real en Inglaterra estuvo limitado. En el siglo XVII, el intento de gobernar sin el Parlamento provocó un conflicto civil. Carlos I fue ajusticiado y se proclamó una república. En 1660, se restauró la monarquía con Carlos II, quien aceptó el control del Parlamento. En 1689, Jacobo II provocó una nueva revolución por su política absolutista. El Parlamento ofreció la corona a Guillermo de Orange, quien juró la Declaración de Derechos, limitando su poder.

Independencia de Estados Unidos

La independencia de Estados Unidos fue la primera insurrección colonial contra una metrópoli. Crearon el primer ejemplo de gobierno basado en los principios de igualdad y libertad.

Causas de la Independencia

• Los colonos no tenían representación en el Parlamento británico.
• Se les imponía un monopolio comercial y fuertes impuestos.
• Se otorgó el monopolio de la venta de té a una compañía inglesa.

Estos factores provocaron una rebelión. Estados Unidos redactó la primera constitución escrita de la historia y George Washington fue proclamado primer presidente.

Los Borbones en España y la Ilustración

¿Cómo Accedieron los Borbones al Trono Español?

La muerte de Carlos II sin descendencia provocó la llegada de los Borbones a España. La Guerra de Sucesión fue un conflicto civil con una dimensión internacional.

Bandos de la Guerra de Sucesión

• Partidarios de Felipe de Borbón: Castilla y Francia.
• Partidarios de Carlos de Austria: Aragón, Gran Bretaña, Holanda, Portugal y el Imperio Austriaco.

Desarrollo de la Guerra

Carlos de Austria heredó el Imperio Alemán. Sus aliados, temiendo una posible unión de España y Austria, buscaron la paz. En el conflicto civil, vencieron los partidarios de Felipe de Borbón. Valencia y Aragón fueron ocupadas en 1707, Cataluña en 1714 y Mallorca en 1715. El conflicto internacional terminó con el Tratado de Utrecht (1713), que reconocía a Felipe como rey de España. Flandes, Luxemburgo, Milanesado, Nápoles y Cerdeña pasaron a Austria; Sicilia a Saboya; y Menorca y Gibraltar a Gran Bretaña.

Fin de la Guerra y Consecuencias

Felipe de Borbón fue reconocido rey como Felipe V. Promulgó los Decretos de Nueva Planta, que anulaban los fueros e instituciones de los territorios de la Corona de Aragón. El territorio se dividió en provincias gobernadas por un capitán general. Se crearon audiencias en cada provincia, corregidores para gobernar los municipios e intendentes. Se crearon los secretarios para ayudar al rey y se abolieron los Consejos. Se eliminaron las Cortes de todos los reinos y se establecieron alianzas internacionales entre Francia y España.

Impacto de la Ilustración en España

Durante el reinado de Carlos III, se llevaron a cabo importantes reformas ilustradas, como la repoblación de Sierra Morena, dirigida por Pablo de Olavide. Los colonos recibieron casa, tierras, ganado y herramientas agrícolas. También surgieron las Sociedades Económicas de Amigos del País, que pretendían impulsar el desarrollo cultural, científico y económico.

Andalucía en el Siglo XVIII

Andalucía experimentó un crecimiento demográfico y económico durante el siglo XVIII. Se introdujeron nuevos cultivos y técnicas agrícolas. Se desarrollaron la industria textil y la minería. Sin embargo, la región seguía marcada por las desigualdades sociales y la concentración de la tierra en manos de la nobleza y la iglesia.

Arte: Del Rococó al Neoclásico

El siglo XVIII presenció la transición del Rococó al Neoclásico.

• Rococó: Estilo artístico caracterizado por una estética elegante y refinada. Buscaba la belleza sensual y el placer visual. Se basaba en una decoración ostentosa y rica, con predominio de líneas ondulantes y asimetría.
• Neoclásico: Supuso el retorno a la sobriedad y racionalidad del arte clásico. La arquitectura se inspiraba en los modelos griegos y romanos, rechazando la ornamentación recargada del Rococó.