La Europa de Entreguerras y la Gran Depresión

Pactos Internacionales y la Búsqueda de la Paz

Tras la Primera Guerra Mundial, Europa buscaba la estabilidad. En este contexto, se firmaron varios acuerdos internacionales:

• Pacto de Locarno (1925): Estableció una garantía mutua de las fronteras entre Alemania, Francia y Bélgica. Significó la aceptación por parte de Alemania de las fronteras fijadas en el Tratado de Versalles, al tiempo que se acordaba la revisión de las deudas alemanas y su incorporación a los organismos internacionales.
• Pacto Briand-Kellogg (1928): Estipuló la renuncia a la guerra y fue firmado por 60 estados. Fue el punto culminante de la oleada pacifista de los años 20.

La Gran Depresión y su Impacto Económico

El crac del 29 en la Bolsa de Nueva York desencadenó una crisis económica global conocida como la Gran Depresión. Sus efectos fueron devastadores:

• Sistema Financiero: Los bancos dejaron de prestar dinero y reclamaron el pago de los créditos a unos ahorradores arruinados por la caída de la bolsa.
• Consumo y Producción: La ruina de los consumidores provocó un descenso de la demanda. Las empresas acumularon stocks y se vieron obligadas a reducir su producción.
• Desempleo: La caída en la producción disparó el desempleo, lo que redujo aún más la demanda de consumo.
• Sector Agrícola: Entró en quiebra debido al descenso de los precios y de la demanda.

Expansión de la Crisis a Europa

La crisis se expandió rápidamente a Europa:

• Estados Unidos redujo sus importaciones y exportaciones, provocando una crisis de superproducción.
• Paralizó sus inversiones exteriores y repatrió capitales, fundamentales para la recuperación europea.
• En Alemania y Austria, la retirada de capitales norteamericanos hundió sus sistemas bancarios y económicos, disparando el paro.
• En Reino Unido, el pánico ante la depreciación de la libra esterlina llevó al Gobierno a abandonar el patrón oro.

Soluciones a la Crisis en Europa

La Conferencia Económica Internacional de Londres fracasó en su intento de afrontar la crisis de forma conjunta. Cada país buscó su propia salida:

• Potencias Coloniales (Reino Unido, Francia): Optaron por el proteccionismo, reservando los mercados de sus colonias para el comercio con la metrópoli.
• Potencias Industriales sin Colonias: Adoptaron el nacionalismo económico, llegando a la autarquía, la militarización de la economía y la agresión exterior.

Las Sociedades del Norte de Europa

Suecia, Noruega y Dinamarca establecieron subsidios de desempleo, pensiones de jubilación y equiparación de derechos entre hombres y mujeres, logrando una importante estabilidad política y social.

El New Deal en Estados Unidos

El presidente Franklin D. Roosevelt implementó el New Deal (Nuevo Trato), un programa de reformas económicas para combatir la depresión. Sus principales medidas fueron:

• Devaluación del dólar para favorecer las exportaciones.
• Recuperación del valor adquisitivo del sector agrícola mediante la subida de precios y la reducción de cosechas a cambio de indemnizaciones.
• Impulso a la industria con innovación tecnológica y subvenciones.
• Reforma del sector bancario para controlar las actividades financieras.
• Ayudas y subsidios para desempleados.
• Programa de obras públicas para reducir el desempleo y relanzar la economía.
• Ley de Relaciones Laborales para proteger la negociación sindical y dignificar las condiciones laborales, mediante la reducción de la jornada laboral y el establecimiento de un salario mínimo.

El Laissez Faire

Doctrina económica que propugna que el funcionamiento de la economía debe dejarse al libre juego de la oferta y la demanda, evitando la intervención del Estado.

El Ascenso de los Totalitarismos

Italia

Los problemas económicos y sociales de la posguerra incrementaron la tensión social en Italia. El último gobierno de Giolitti, incapaz de recuperar la estabilidad ante la oposición del Partido Socialista y del Partido Popular, dimitió. La inestabilidad política permitió a Benito Mussolini realizar la Marcha sobre Roma y obtener el encargo de formar gobierno.

Alemania

Tras la guerra, se proclamó la República de Weimar, amenazada tanto por la extrema izquierda como por la derecha. El régimen republicano tuvo que hacer frente a numerosos problemas, incluyendo un intento de golpe de Estado en 1923. La crisis económica y la desconfianza de los sectores conservadores hacia la República llevaron al Partido Nazi a convertirse en la segunda fuerza política del país. El presidente Hindenburg nombró canciller a Adolf Hitler, quien sustituyó el régimen democrático por el Tercer Reich.

Inicios de la Recuperación Económica

Se observaron indicios de recuperación económica gracias a:

• Renuncia a políticas proteccionistas.
• Recuperación parcial del patrón oro en la Conferencia de Génova en 1922.
• En Estados Unidos, la aplicación de avances tecnológicos a la industria, la mejora en los transportes y comunicaciones, el cambio en el ciclo demográfico y las mejoras en el sector agrícola (maquinaria) contribuyeron a la recuperación.