El inicio de la guerra estuvo marcado por el movimiento de las tropas en ambos frentes con el objetivo de obtener una victoria rápida. El plan alemán prevéía atacar Francia, entrando por Bélgica y Luxemburgo. Francia, habría tenido que capitular y entonces los imperios centrales habrían podido dedicar todo su esfuerzo al frente ruso. Al principio, las previsiones se cumplieron: los franceses atacaron Alemania por Alsacia, pero a los pocos días tuvieron que retroceder derrotados. Los ejércitos germanos avanzaron sobre Bélgica e invadieron Francia. En pocos meses, el mariscal Joffre reorganizó el ejército francés y consiguió para el avance de los alemanes en la Batalla del Marne. En el frente del este, una rápida ofensiva rusa sorprendíó a los alemanes, pero fue frenada por las tropas comandadaspor Hidenburg en la batalla de Tannenberg. Una nueva ofensiva austroalemana reconquistó, durante el verano de 1915, los territorios de Galitzia, ocupados el año anterior por los rusos, y conquistó la Polonia rusa y Lituania.

En Noviembre de 1914, los frentes quedaron inmovilizados. En el Oeste se inició la guerra de trincheras, en la que los ejércitos se protegían mediante tricheras para impedir el avance enemigo. Se amplió el número de contendientes. La entrada del Imperio Turco y de Bulgaria al lado de los imperios centrales, trasladó el conflicto a los Balcanes, y la intervención de Italia al lado de los aliados abríó un nueve frente para el Imperio austrohúngaro. La guerra se mundializó con la participación de tropas coloniales y la extensión del conflicto a otros continentes. En Febrero de 1916, los alemanes intentaron romper el frente francés en el Norte de Francia e iniciaron la batalla de Verdún, que duró más de cuatro meses y en la cual los franceses resistieron en sus trincheras. Los aliados intentaron llevar a cabo una ofensiva en el río Somme, pero sin éxito. La guerra se extendíó también a los mares y en la batalla de Jutlandia, una parte de las flotas alemana y británica fue destruida. Los alemanes iniciaron la guerra submarina con el objetivo de imponer un bloqueo naval y destruir los barcos que llevaban suministros a los países aliados.

El año 1917 fue decisivo para el desarrollo del conflicto. Los duros combates de la guerra de trincheras sembraron el desánimo entre los soldados : las deserciones aumentaron y se produjeron numerosos motines en el frente. El triunfo de una revolución en Rusia hizo que el país abandonase la contienda y firmase, en Marzo de 1918, el tratado de Brest-Litovsk con Alemania. La entrada en guerra de Estados Unidos a consecuencia del hundimiento de un barco estadounidense, el Lusitania, por un submarino alemán. La incorporación de dos millones de soldados americanos y de la potencia industrial estadounidense decantó la guerra a favor de los aliados.   En el año 1918 se produjo el desenlace definitivo del conflicto:

 – en el frente balcánico, británicos, franceses e italianos derrotaron, respectivamente, a turcos, búlgaros y austriacos. El 3 de Noviembre, el Imperio austrohúngaro se rindió y su emperador abdicó.

– en el frente occidental, los aliados obtuvieron una decisiva victoria en la zona del Marne, que forzó la retirada del ejército alemán. El Reich empezó a hundirse : la marina se amotinó y estalló una revolución inspirada en el modelo ruso. El 9 de Noviembre, el káiser abdicó, se proclamó una república y se firmó el armisticio el día 11. La Primera Guerra Mundial había terminado.

El Fascismo es un movimiento político y social que nacíó en Italia de la mano de Benito Mussolini tras la finalización de la Primera Guerra Mundial. Se trata de un movimiento totalitario y nacionalista, cuya doctrina recibe el nombre de fascista. Desde 1922 hasta 1943 fue cuando el citado dictador italiano se convirtió en el primer ministro de su país. Fecha aquella última en la que se fue depuesto y posteriormente encarcelado, aunque en prisión estuvo muy poco tiempo pues recibíó ayuda de la Alemania nazi para escapar de dicho lugar. No obstante, dos años después, en 1945, finalmente moriría tras ser ejecutado. El fascismo se propuso como una tercera vía ante las democracias liberales y el socialismo. Además del régimen de Mussolini en Italia, se califica como fascistas a la Alemania de Adolf Hitler y la España de Francisco Franco. El Fascismo se basa en un estado todopoderoso que dice encarnar el espirítu del pueblo. La población no debe, por lo tanto, buscar nada fuera del Estado, que está en manos de un partido único. El Estado fascista ejerce su autoridad a través de la violencia, la represión y la propaganda. El líder fascista es un caudillo que aparece por encima de los hombres comunes. Mussolini se autodenominaba como Il Duce, que deriva del latín Dux. Se trata de liderazgos mesiánicos y autoritarios, con un poder que se ejerce de manera unilateral y sin ningún tipo de consulta. Además de todo ello hay que resaltar el hecho de que el fascismo en Italia llevó a que se desarrollaran y promulgaran las que se dieran en llamar «leyes raciales». Estas eran un compendio de medidas de discriminación y de persecución hacia todas aquellas personas que fueran o estuvieran en relación con los judíos italianos. Dicha legislación dio lugar no sólo a que se llegara a hablar de una raza italiana pura sino también a que se abrieran campos de concentración donde los judíos eran recluidos, sometidos a trabajos forzosos, objetivos de todo tipo de torturas y abusos e incluso algunos de ellos fueron también asesinados. En Alemania, el fascismo está asociado al nazismo.
Este movimiento tuvo un fuerte componente racial, que promulgaba la superioridad de la raza aria y buscaba el exterminio de otras colectividades, como los judíos, los gitanos y los negros. En este sentido, hay que subrayar que el Nazismo propagó en el año 1935 las conocidas Leyes de Neuremberg mediante las cuales no sólo se les privaba a los judíos de sus derechos como ciudadanos sino que también se les obligaba a portar una identificación como tal y a evitar relacionarse con los llamados arios. Pero ese sólo fue el punto de partida de una persecución indiscrimindada y atroz contra aquellos ciudadanos alemanes que fueron víctimas de torturas y asesinatos por parte de la conocida como SS, policía nazi. El neofascismo y el neonazismo repiten actitudes de los movimientos originarios, mientras niegan o minimizan los críMenes cometidos por esos grupos a lo largo del Siglo XX. El nazismo es fundado por Adolfo Hitler a principios de la década de 1920 en gran medida como consecuencia de la humillante situación en que había sido puesta Alemania tras la firma del armisticio que dio fin a la primera Guerra Mundial, armisticio que se firmó en Versalles. Este tratado impuso a Alemania unas condiciones tan drásticas que hacían que el país tuviese que destinar un enorme porcentaje de sus ingresos nacionales al pago de daños e indemnizaciones, principalmente a Francia y la GB, con lo cual le resultaba imposible recuperarse económicamente espués del desastre que la guerra había significado. Por causa de lo anterior, el gobierno de centro-izquierda que se implantó en Alemania después de finalizada la guerra fue absolutamente incapaz de lidiar con el desprestigio que supuso aceptar las draconianas condiciones impuestas por el Tratado de Versalles, lo que hizo blanco los ataques de los sectores más ultraderechistas de la población que clamaban por regresar a un estado de cosas similar al que el Imperio prusiano había impuesto tras la Batalla de Sedan en 1870, en la cual derrotaron y humillaron a Francia. Así las cosas, una doctrina que abogase por el regreso de la antigua gloria imperial y del perdido orgullo que había construido la historia reciente de Alemania tenía todo el terreno abonado para germinar y florecer, como efectivamente sucedíó con el nazismo. Hcia mediados de la década de 1920 el nazismo ya era una fuerza politíca reconocida aunque minoritaria, pero día a día contaba con más simpatizantes que veían en ella y en su líder la salida ideal al estado de postración en que vivía Alemania por ese entonces. Ya en la década de 1930, el nazismo era una fuerza poderosa y tan solo esperaba el momento propicio para asumir el poder, momento que se dio en 1933, primero con la renuncia del canciller Hidenburg y la asunción del cargo por parte de Hitler y luego con el incendio intencional comunistas, con lo cual se dio el pretexto ideal para que el partido nazi pudiese hacerse con el poder absoluto en Alemania. Ya en el poder, las ideas y actuaciones del nazismo se centraron en la implantación de un gobierno dictatorial que apoyaba a una milicia popular urbana, la militarización del pueblo y los ataques a la democracia, el judaísmo internacional y el comunismo.