Contexto Inicial y Diferencias con Europa
A diferencia de Europa, Estados Unidos no tenía los condicionantes de los estamentos ni una fuerte carga histórica. Era un inmenso territorio sin los problemas de las naciones europeas, que se explotaría de forma progresiva. En 1776, se produce la Declaración de Independencia de las colonias británicas, pero hay una confrontación porque Gran Bretaña no quiere perder esas colonias. Finalmente, Gran Bretaña reconoce este territorio en 1783.
Guerra de Secesión y Crecimiento Económico
La Guerra de Secesión (1861-1865) fue la única guerra civil en territorio estadounidense. El mayor desarrollo económico se produce entre 1870 y 1914, con una gran capacidad de innovación y sistemas fabriles avanzados. En la costa noreste se encuentran las principales industrias que abastecen al resto del país, generando un gran mercado con una producción máxima para un consumo máximo.
Conformación del País e Inmigración
Tras la emancipación de las colonias británicas, se crea un «nuevo país» que contaba con:
- Libertad en todos los sentidos.
- Búsqueda de riqueza o bienestar material.
Muchas familias emigran hacia Estados Unidos buscando nuevas posibilidades. Ingleses e irlandeses llegan para mejorar su situación económica, en lo que se conoce como la «conquista del oeste». Esta da paso a una colonización agraria, con una frontera móvil que expulsa a los nativos de sus tierras. Se compran otros territorios, como Luisiana (1803), Florida (1819) y Alaska (1867). También se produce la guerra entre Texas y Nuevo México por motivos fronterizos.
Llegan alrededor de 20 millones de esclavos en condiciones penosas, hasta la abolición de la esclavitud.
Diferencias Económicas entre el Norte y el Sur
Surgen regiones con intereses contrapuestos, especialmente entre las industrias del norte y las plantaciones del sur. Mientras el norte se industrializa y construye ferrocarriles con empresas privadas, el sur se basa en una agricultura extensiva con mano de obra esclava y barata.
Estos sistemas económicos antagónicos desembocan en una guerra comercial:
- Norte: Proteccionista.
- Sur: Librecambista.
Se imponen las tropas del norte, gracias a su superioridad técnica y mejor organización, con el ferrocarril como elemento clave. Muere un millón de personas desde que se impuso la democracia.
Inmigración y Desarrollo Social
- 1860: 40 millones de habitantes, debido a un alto índice de natalidad y un gran aporte de inmigración.
- 1873: Crisis europea, con agricultores y artesanos arruinados.
La Gran Depresión provoca oleadas migratorias hacia Estados Unidos. El sindicato «Caballeros del Trabajo» ayuda a integrar a estos inmigrantes europeos, enseñándoles la lengua, costumbres y cultura, aunque también endeudándolos.
Avances en Transporte y Comunicaciones
Paralelamente, se producen varios sucesos:
- Conformación del país por conquista, guerra y compra.
- Generación de nuevos sistemas de transporte y comunicaciones.
- Carreteras por iniciativa privada, como la primera Filadelfia-Lancaster (1794).
- Navegación a vapor, con la explotación de los grandes ríos como vías de arterias económicas.
- Primer ferrocarril en 1830; en los años 60, con más de 50,000 kilómetros, supera tres veces a Gran Bretaña.
Antes de la Guerra de Secesión, había 7,000 billetes diferentes en Estados Unidos, algunos falsos, lo que generaba procesos inflacionarios.
Resumen del Periodo 1776-1914
1776-1865: Conformación del país a través de la conquista y la Guerra de Secesión (1861-1865). El ferrocarril vertebra económica y políticamente el país.
1865-1914: Segunda oleada migratoria. Producción masiva para un consumo masivo. La agricultura mejora con los nuevos medios de transporte, potenciando el comercio urbano y la productividad. Se introducen mejoras técnicas, como la mecanización y las cámaras frigoríficas.
Fordismo y Concentración Industrial
El Fordismo se caracteriza por la producción en masa de piezas y su ensamblaje en la cadena de montaje, generando una economía de escala. Se invierte en diseño, renovación tecnológica y publicidad.
Se implementan nuevos sistemas de producción, gracias a la investigación científica y tecnológica, y a la renovación del sistema fabril. Se racionaliza la industria, se controla las materias primas y se aplican nuevas fuentes de energía. La concentración industrial requiere un gran capital, lo que lleva a la fusión entre empresas, especialmente en el ferrocarril (TRUST).
Es el periodo de las grandes dinastías económicas, como la de Rockefeller en el petróleo.
- Ley Sherman (1890): Anti-trust, prohíbe cualquier tipo de fusiones para mantener la libre competencia.
- Ley Clayton (1914): Evita combinaciones de empresas que perjudiquen al consumidor.