La Gran Depresión en Alemania (1929-1933)

La Gran Depresión golpeó duramente a Alemania entre 1929 y 1933, coincidiendo con el ascenso del partido nazi. La quiebra del sistema financiero de EE. UU. afectó a Europa Occidental, y Alemania, que ya enfrentaba dificultades tras la Primera Guerra Mundial, sufrió especialmente. Se interrumpió el flujo de capital hacia Alemania, cayó la demanda y los precios (deflación), disminuyó el PIB y la producción industrial, y el desempleo se disparó (alcanzando el 15%).

Existen tres teorías principales sobre las causas de la crisis:

• Keynes: Atribuyó la crisis a la caída del consumo y la inversión.
• Monetaristas: Consideraron que la crisis fue consecuencia de la contracción monetaria y que las altas tasas de paro se debieron a la rigidez a la baja de los salarios.
• Mixta (Kindleberger): Creía que la contracción del crédito comercial fue el factor clave, especialmente en el comercio internacional. Los bancos redujeron el crédito a corto plazo, favoreciendo los préstamos a los agentes de bolsa.

Política Económica Alemana (1933-1938)

La recuperación de la economía alemana se produjo como consecuencia de la implantación de la economía nazi. El crecimiento del PIB se basó en cuatro elementos fundamentales:

1. Reactivación de sectores clave: Infraestructura de comercio, transporte y comunicaciones, y la ampliación y consolidación de la industria de armamento (preparación para la guerra).
2. Mantenimiento de salarios y precios bajos: Los salarios se mantuvieron por encima de los precios, evitando la inflación y acumulando capital público.
3. Política de pleno empleo: Buscaba aglutinar a las clases medias debilitadas en torno al nazismo, creando una base social para la guerra.
4. Equilibrio presupuestario y balanza de pagos sin déficit: Se intentó producir internamente casi todo lo que Alemania necesitaba (sustitución de importaciones). Se implementaron prácticas de control de cambios (el estado controlaba las transacciones de divisas) y acuerdos bilaterales para evitar la salida de capital.

Resultados de la Respuesta Nazi

Se observó una formación de capital privado y público. El gasto público en infraestructura disminuyó, mientras que el gasto militar aumentó. A partir de 1933, hubo un mayor consumo del gobierno y formación de capital.

Los Términos de Intercambio de los Países Exportadores de Productos Primarios (1929-1937)

Los países en vías de desarrollo sufrieron más que los países industrializados la crisis de 1929. Los países asiáticos se vieron menos afectados debido a su menor integración en los circuitos económicos occidentales y a la existencia de mercados internos. Los países latinoamericanos, en cambio, sufrieron mucho por la falta de créditos comerciales y la caída del consumo, lo que redujo sus exportaciones en un 50%. La deflación fue más acusada en las materias primas y productos alimenticios, generando un desequilibrio en los términos de intercambio con los productos industriales. Esto llevó a la suspensión de pagos de créditos y a la crisis de la deuda externa latinoamericana.

Balanza por Cuenta Corriente de Gran Bretaña

Gran Bretaña experimentó una desaceleración, especialmente en el sector de las mercancías. Aunque siguió siendo líder mundial en el textil de algodón, perdió terreno en el sector siderúrgico. El sistema Bessemer, que revolucionó la producción de acero, no fue adoptado inicialmente por Inglaterra, mientras que Bélgica y Alemania sí lo hicieron.

La desaceleración se debió a causas internas y externas:

Causas Externas

• Crisis finisecular: Exceso de oferta sobre la demanda en Europa.
• Sector agrícola: Invasión de cereales de EE. UU. a bajos precios, provocando sobreproducción en Inglaterra. También hubo una gran afluencia de lana de Argentina y Australia, arruinando a zonas ganaderas de España, Inglaterra y Alemania.
• Crisis siderúrgica: Específica de Inglaterra, que era la principal productora de hierro. En 1870, la mayoría de las líneas ferroviarias ya estaban construidas, lo que provocó una sobreproducción de hierro.

Causas Internas

• Inicio precoz: La industria inglesa, al ser la primera, estaba menos modernizada que la de EE. UU. o Alemania. Los empresarios británicos eran reacios a cambiar su maquinaria y métodos, perdiendo competitividad.
• Rigidez institucional: Las instituciones no avanzaban al mismo ritmo que la sociedad. La educación seguía priorizando las disciplinas clásicas, y la mentalidad estaba más ligada al comercio y las finanzas que a la innovación. No se produjo una evolución hacia las grandes empresas.
• No actuación del Estado: Siguiendo las doctrinas económicas clásicas, el Estado no fomentó el desarrollo del país. Prefirió invertir en colonias para mantener el liderazgo.
• El peso del liderazgo: Altos costes militares y administrativos para controlar las colonias. Gran apoyo al patrón oro, lo que implicaba problemas sociales y un gran esfuerzo financiero. Predominaron los intereses financieros sobre los industriales. Gran Bretaña estuvo inmersa en conflictos internacionales para mantener su prestigio.

Esta situación se mantuvo hasta 1930 o 1940, cuando Gran Bretaña adoptó una postura más realista y recuperó una posición avanzada, aunque sin liderar.

Climaterio Británico

Se produjo una caída de las mercancías debido al desarrollo de otros países y sectores. La tecnología obsoleta y el decrecimiento de la productividad fueron factores clave, aunque otras variables se mantuvieron positivas. Los beneficios se incrementaron gracias a las inversiones. La moneda tuvo altibajos, pero se mantuvo. El saldo de la balanza de pagos se compensó con el desarrollo de los servicios y los beneficios.