Las Fluctuaciones de la Economía Internacional

3.1 Los factores desencadenantes de la I Guerra Mundial

El detonante del conflicto en 1914 fue el asesinato, a mediados de dicho año, del heredero al trono austriaco, **Francisco Fernando de Austria**, en Sarajevo. Este hecho facilitó al Imperio Austrohúngaro la excusa que necesitaba para declarar la guerra a Serbia, que se había convertido en el principal instigador de las revueltas independentistas en el interior del Imperio. No obstante, los factores determinantes de la Gran Guerra fueron mucho más complejos y se venían fraguando con bastante antelación:

1. **Imperialismo**: El crecimiento industrial había generado grandes excedentes, obligando a los distintos países a adoptar una política proteccionista, al tiempo que se lanzaban a la expansión imperialista con la finalidad de buscar nuevos mercados para sus manufacturas y asegurar el suministro de materias primas. En este contexto, Gran Bretaña y Francia fueron los grandes beneficiados al consolidar y ampliar sus posesiones en ultramar. Sin embargo, otras naciones con un mayor crecimiento económico, como Estados Unidos y, sobre todo, Alemania, quedaron marginados de la carrera colonial. El primero (EE. UU.), porque contaba con abundantes recursos naturales y un gran mercado nacional, así como por su pasado de colonia que le hacía convertirse en un decidido opositor, al menos formalmente, al colonialismo. El segundo (Alemania), porque su reciente conformación como estado nacional le llevó a incorporarse tardíamente al proceso de expansión colonial, teniendo que conformarse con algunos territorios de escasa importancia económica (Camerún, Namibia, África Oriental, algunas islas del Pacífico (Islas Salomón)). Por ello, la única vía para acceder a nuevos territorios era usurpárselo a los demás (conflicto franco-alemán por Marruecos). Alemania, por su parte, tenía el **Plan Schlieffen**, que preveía evitar la guerra en dos frentes mediante una rápida aniquilación del ejército francés, violando la neutralidad belga, para luego volverse sobre Rusia.

2. **Nacionalismo**:

   1. El Imperio Austrohúngaro reprimía duramente los movimientos de emancipación de las minorías étnicas.

Economía de Guerra

Consiste en el conjunto de medidas adoptadas por los países beligerantes para modificar su sistema productivo en favor del esfuerzo bélico. Antes de 1914, los militares pensaban en términos de guerras de corta duración, que sólo implicaban la movilización y el transporte de tropas.

**Mano de obra**: Como consecuencia de la movilización de grandes contingentes de trabajadores para nutrir al ejército, disminuyó la oferta de trabajo.

1. En Alemania, dichas carencias llevaron al establecimiento del **Departamento de Materias Primas de Guerra** con la finalidad de aumentar la producción de los artículos que escaseaban y de buscar sustitutivos para aquellos que se importaban antes de la guerra. Organismos similares fueron creados por el resto de contendientes.
2. En Gran Bretaña y Francia, el problema no era tanto de escasez, pues contaban con el enorme potencial de sus colonias, como de hacer llegar a las metrópolis esos productos debido a la acción de los submarinos alemanes.

Guerra Económica

Serían aquellas actuaciones encaminadas a debilitar el potencial económico del enemigo. El principal mecanismo fue la aplicación de bloqueos para evitar el abastecimiento exterior. Los aliados [Francia, Gran Bretaña, Italia, Rusia, Estados Unidos, Rumania, Serbia, Montenegro y Japón] llevaron a cabo un importante bloqueo naval que eliminó la presencia de barcos alemanes o austriacos.

Pero las consecuencias de la Gran Guerra fueron más complejas:

1. Pero los efectos demográficos fueron más profundos, puesto que gran parte de los fallecidos se encontraban en edad fértil, lo que mermó la tasa de natalidad y, por tanto, el potencial de crecimiento a medio plazo.
2. **Auge de la periferia ultramarina y cambio en la jerarquía económica mundial**: El papel dominante de Europa sufrió un importante revés, pues su participación tanto en la producción como en el comercio mundial descendieron un 10 por ciento. Este declive fue aprovechado por las economías de ultramar:
   • En el sector manufacturero, Estados Unidos y Japón aceleraron su producción para cubrir el vacío dejado por la Europa occidental.
   • En los productos primarios, Latinoamérica y las colonias experimentaron un notable crecimiento, tanto para abastecer a los contendientes como para nutrir la expansión industrial norteamericana y nipona, al tiempo que aprovechaban la ausencia de la oferta manufacturera Europea para incentivar su propia industrialización.
   • En los flujos internacionales de capital, Estados Unidos sustituyó a la Europa occidental como principal acreedor.

Los nuevos Estados que surgieron fueron: Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia, Finlandia, Letonia, Lituania y Estonia. Aparte de esto, debemos señalar las importantes cesiones territoriales a las potencias vencedoras, tanto en Europa como de sus colonias de ultramar. Su imperio de ultramar se lo repartieron entre Gran Bretaña y Francia.

Además, se observan importantes diferencias regionales:

• La Europa occidental se vio menos afectada por la guerra y contó con la ingente ayuda financiera de EE. UU., lo que le permitió una recuperación más rápida.
• Por su parte, la Europa Oriental y del Este sufrió en mayor medida las destrucciones de la guerra y la ayuda exterior fue muy escasa.
• La periferia ultramarina y los países europeos neutrales mantuvieron la fuerte expansión ocasionada por el conflicto, pues la demanda de los antiguos contendientes seguía siendo elevada, ahora para la reconstrucción, mientras su oferta siguió siendo insuficiente.

La expansión (1925-1929): Durante este periodo asistimos a un crecimiento sin precedente de la producción y el comercio mundial, del que participaron todas las naciones. En la producción de bienes primarios, los resultados fueron mejores para los oferentes de materias primas (auge industrial), que para los de alimentos (recuperación de la oferta de los contendientes).

La desintegración de la Europa central y del este: Tras la guerra, la mayoría de los países de esta región optaron por una estrategia nacionalista de independencia económica. De tal forma que la agricultura, sobre todo la de exportación, tenía como función financiar las políticas de industrialización, mediante las exacciones fiscales.

Sin embargo, esta mayor presencia de capitales foráneos presenta algunas diferencias respecto al periodo estudiado con anterioridad, sobre todo respecto a los países de procedencia y a sus empleos.

Origen: Asistiremos a la sustitución paulatina de los inversores europeos, sobre todo de Gran Bretaña, por EE. UU.

Productos alimenticios: Sufrieron la depresión desde mediados de los años veinte, cuando se inicia la caída de los precios agrícolas una vez finalizada la coyuntura favorable de la guerra y la reconstrucción europea. Este proceso viene motivado por la recuperación industrial europea y la necesidad de EE. UU. de abrir nuevos mercados alternativos.

La Experiencia Soviética

El imperio ruso era, en vísperas de la I Guerra Mundial, la quinta potencia económica mundial (USA, GBR, ALE y FRA). Pero, el nuevo régimen no logró satisfacer las dos grandes exigencias del pueblo: terminar con la guerra y realizar reformas sociales.

Su evolución económica hasta la II Guerra Mundial puede dividirse en tres fases:

Comunismo de Guerra

Cuando alcanzaron el poder, los bolcheviques aplicaron el **comunismo integral**, que implicaba la nacionalización de toda la actividad económica y la creación de planes gubernamentales para favorecer su expansión y modernización (Consejo Supremos de la Economía Nacional).

La Nueva Economía Política

A la finalización de la guerra civil se formuló “La Nueva Economía Política”, con la finalidad de revitalizar el sistema productivo, que arrastraba un sinfín de problemas. El Estado, por su parte, se reservaba la gestión de los sectores estratégicos: comercio exterior, industria pesada y banca. Además, se llevaron a cabo importantes reformas fiscales y monetarias, que incluían, entre otras cuestiones, mayores facilidades para las inversiones extranjeras.

Los resultados fueron positivos con la mejora de la industria y de la agricultura, que permitieron sentar las bases de su posterior proceso de desarrollo económico. Con ello se perseguía acumular el capital suficiente para financiar la industrialización mediante una política de control de precios (diferencial de precios al agricultor y al consumidor).

Los dos planes siguientes (1933-37 y 1938-42) buscaron ajustar mejor las previsiones y se prestó mayor atención a la cualificación de la mano obra como elemento esencial para acelerar el proceso de crecimiento y desarrollo. No obstante, debemos señalar que la ejecución del último plan se vería truncada por la II Guerra Mundial.

La Segunda Ruptura del Equilibrio Económico

Los móviles de la II Guerra Mundial

Los orígenes de la segunda guerra mundial se encuentran en la elección del conflicto armado como instrumento de política por parte de algunos estados del momento: Alemania, Japón e Italia (Alemania e Italia fascistas, Japón no). Para los gobernantes de estos países, la guerra obedecía a motivaciones sociales y reales, relacionadas con alguna de las ideas que defendían. Así, por ejemplo, para Hitler, la guerra constituía un aspecto inherente a la condición humana. Sin embargo, lo que determinó la expansión territorial de estas potencias fueron motivaciones eminentemente económicas.

**Alemania**: El nacionalsocialismo elaboró su propia teoría para justificar una estrategia autárquica ampliada, denominada «Economía de las grandes áreas». Estas zonas proporcionaban un mercado más amplio como en Estados Unidos o la Unión Soviética.

En Italia, durante la década de los 30, las políticas exterior y económica parecían apuntar hacia la creación de un área económica italiana en Europa, como solución para sus problemas económicos. También en Italia se realizaron preparativos para la guerra, pero sin alcanzar los niveles que en Alemania. El gobierno italiano consideraba que la guerra era un instrumento deseable, pero se pensaba que el conflicto europeo no sería prolongado. Por ello, los proyectos de rearme fueron insuficientes.

En Japón, la elección de la guerra se basaba en consideraciones económicas muy similares a las alemanas: El gobierno planeaba establecer una zona de control económico que se denominaría «esfera de prosperidad común», con unas dimensiones que garantizaran la autosuficiencia y para crearla era necesaria la guerra y la conquista. Los japoneses fueron los primeros en ponerlas en práctica, de tal manera que con la guerra chino-japonesa las fronteras de la esfera de prosperidad común se ampliaron hasta incluir zonas periféricas más alejadas, que producían materias primas, productos alimenticios y semimanufacturados que Japón importaba en grandes cantidades.

La Unión Soviética, que se estaba transformando económica y socialmente, y Estados Unidos, que no estaba inmediatamente amenazado por la política alemana, fueron las potencias más reacias a la guerra. Esto y la diferencia entre las actitudes económicas respecto al rearme, fueron decisivos en la posterior evolución de la guerra.

Aspectos económicos del esfuerzo bélico

Las diferencias entre los contendientes de la segunda guerra mundial eran muy serias. Sin embargo, una vez aceptada la participación en la guerra, los problemas económicos a los que tenían que enfrentarse eran similares (Los mismos de la Primera Guerra Mundial: mano de obra, abastecimientos y financiación).

Los Aliados

1. Inglaterra: Después de la derrota de Francia parecía imposible que Gran Bretaña pudiese proseguir la guerra, sino recurría a la utilización de todos los recursos, al coste que fuera. Por lo que se crearon diversos organismos que cambiaron durante la guerra encargados de priorizar los escasos recursos existentes. Destaca la creación de la **Comisión del Lord Presidente** que ejercía real control sobre los demás organismos, tanto civiles como militares.
2. En Estados Unidos el intervencionismo estatal fue aumentando paulatinamente.
   1. Al iniciarse la guerra (1939) -aunque era neutral- se crearon organismos públicos para controlar la asignación de materias primas.

En Alemania el mecanismo para el control de las materias primas ya existente desde la década de los 30, no resultó eficaz durante las primeras fases del conflicto. En el seno del gobierno no existía un acuerdo total sobre la guerra, lo que motivo que hasta 1943, los ministerios japoneses responsables de la economía funcionaban con independencia unos de otros. A finales de 1943 se crea un organismo central para tomar decisiones sobre las prioridades, el «Ministerio de Municiones». El nuevo ministerio ejerció todas las funciones planificadoras básicas, que al principio de la guerra estaban en manos del gabinete. Además, las empresas pertenecientes a la industria relacionadas con los armamentos fueron denominadas «compañías de municiones» y quedaron bajo el control del nuevo ministerio.

La Guerra Económica

1. Los aliados: La guerra económica influyó en la victoria aliada, pero sus resultados fueron inferiores a las expectativas.

   ¿Cuáles fueron las causas de este fracaso relativo?

   1. Sus instrumentos no fueron tan eficaces como se habían supuesto: La defensa antiaérea (artillería y cazas) fueron más eficaces de lo que se preveía; y el bloqueo naval no fue tan efectivo como en la Gran Guerra Mundial por las diversas funciones asignadas a la marina (escolta de convoyes o apoyo a desembarcos).
   2. La falta de continuidad en la guerra económica.

El Eje: Desde el inicio de la guerra las fuerzas alemanas tanto aéreas como navales iniciaron una ofensiva a gran escala contra el tráfico comercial aliado, que se acentuó tras la derrota francesa para colapsar la economía británica.

Las primeras consecuencias del conflicto

Las primeras consecuencias de Segunda Guerra Mundial fueron similares a las de su antecesora:

1. Mientras Europa se debilita, la periferia ultramarina se fortalecía, sobre todo Estados Unidos ya que, a pesar de tomar parte en la guerra, sus pérdidas fueron reducidas. Su industria y su agricultura se desarrollaron rápidamente para abastecer a la Europa en guerra (la industrial se dobló y la agrícola aumentó en un tercio). Después de 1945 se